— Так разве ты его не проходила?

— Суран достался мне от отца, да и кто доверит такой безродной девчонке, как я, яйцо? Мне дракон клана Острозубых не полагается, а охранные предназначаются для мужчин. У них, видите ли, связь с драконами более крепкая. Потому раньше на Древних только мужики и катались, — беззаботно фыркнула Иона.

— Что — то слышала об этом, — кивнула я, смотря, как девушка без спроса входит в мою комнату. Впрочем, я была слишком взволнованна предстоящей церемонией, что бы обращать на это внимания. — И как ты смогла уговорить Валта?

— Ну… — замялась Иона, заломив пальцы и старательно не смотря на меня.

— Кровать? — догадалась я.

Иона кивнула, вдруг покраснев и наконец заметив корзинку с яйцом на кровати.

— Ты собираешься дракона будить?

— Мне подарили яйцо, как только я прибыла в Дом, — кивнула я. — Там, где я выросла, драконов не было лет двести. Правда, не так давно у нас выдался шанс возродить наш род — наконец — то вылупился один детёныш.

— Правда? — восторженно воскликнула девушка, повернувшись ко мне на пятках. — И какой он? Большой? А расцветка?

— Он был золотым и только — только подрос до тех размеров, когда может летать с Повелителем.

— Был? — тихо переспросила Иона.

— Традиции, дери их Древние, — неожиданно для самой себя зарычала я, заставив гостью от неожиданности отшатнуться. Тут же взяв себя в руки, я опустила голову. — Прости. Но я и вправду не люблю традиции, связанные с драконами. Особенно их первый бой.

— И кто был противником? — только и спросила Иона.

— Валт.

Девушка шумно сглотнула и вдруг закачала головой.

— Бред… но на первом бою не убивают! Это же недопустимо!

— Ты ему это скажи, — холодно бросила я, поправляя узкие рукава. — Он убил моего брата и его дракона, а после даже не простился с ним, как Повелитель с Повелителем. Трус.

Иона вновь качнула головой, но промолчала, подобрав корзинку с яйцом и протянув мне.

— Идём в святилище. Не хочу пропустить, как появляются малыши.

Я осторожно подхватила корзину, и мы в молчании вышли в коридор. По пути я невольно пригляделась к своей спутнице, заметив, что её образ изменился с нашего знакомства. На этот раз костюм облегал её фигуру, и был из такой тёмной кожи, что казался чёрным. На плечах лежал тяжёлый капюшон, а спина и руки были в нашивках в виде чешуи. На поясе крепился тяжёлый ремень с ножнами, которые были так же на голени одной из ног.

В святилище клана Острозубых, которое имело вид просторного зала из светлого камня, было светло и уютно. В центре высилась громадная чаша из незнакомого чёрного камня, внутри которой полыхал яркий голубой огонь. Он то и пробудит драконов клана Острозубых.

От нетерпения и предвкушения внутри меня всё замерло, и я сильнее стиснула пальцы на ручке корзины. Краем глаза я уже заметила отцов Дома в голубых и серебряных одеждах, богато украшенных различными знаками. Видимо, мы пропустили какую — то важную речь, которая вряд ли менялась в кланах.

— Вижу на горизонте Валта, — негромко доложила мне Иона, не обращая внимания на косые взгляды, направленные в нашу сторону. Пожалуй, более странных людей на церемонии ещё не было.

— Вот пускай там и остаётся, — холодно ответила я, невольно поджав губы.

Иона повернулась и скорчила кому — то рожицу, как я понимаю, Валту. В ответ тот что — то сделал, и девушка прыснула, схватив меня за руку и поведя вперёд. Я возражать не стала, и вскоре мы пробились в первые ряды к чаше, смотря на пляшущее голубое пламя.

Ближе всего к чаше стояла Флос в церемониальном белом платье с вышитым на спине синим драконом. Она сжимала от напряжения пальцы, посматривая на пламя. Даже вздрогнула, когда к ней подошёл один из отцов клана, бережно неся в руках небольшой сундучок. Раскрыв его, он явил три покоившихся на подушке яйца в одинаковых бело — синих тонах. Флос поколебалась, прежде чем выбрать среднее и со вздохом шагнуть к чаше.

Мы с Ионой затаили дыхание, и я почувствовала её сжавшиеся пальцы на своём локте. Завороженные, мы следили, как Флос осторожно протягивает руки, и голубое пламя тут же хватает её за пальцы. Но боли не причиняет, облизывая даже засиявшее яйцо. Это продолжалось не больше нескольких секунд, прежде чем раздался тихий треск, и скорлупа начала отпадать. На этот раз я схватилась за руку Ионы, поражённо смотря на то, как в руках Флос оказывается небольшой, буквально с кошку, дракон с белой чешуёй и синими пятнышками на крыльях. Осторожно вынеся его из пламени, девушка гордо вскинула голову, повернувшись к многочисленным зрителям, и мы едва не оглохли от восторженного рёва.

Теперь Флос была Повелителем, но её дракону потребуется несколько месяцев, что бы он смог поднять её в небо, и год, что бы достичь размеров Оюна.

— Поразительно, — восторженно прошептала Иона.

— Невероятно, — ответила я.

Такое же чувство восторга я испытала, когда Им вынырнул не с яйцом, а с драконом в руках. И пусть это был не мой дракон, я снова испытала радость за того, кто стал его хозяином.

Каждый, кто достиг восемнадцати циклов или оказался достойным получить дракона, подходили к чаше и пробуждали его. Ну или пытались пробудить — не получилось лишь у нескольких, чьи яйца так и не рассыпались в руках, оставшись ждать другого хозяина.

Наконец, очередь дошла до меня — к этому моменту я уже держала в руках своё яйцо, и Иона мягко, но настойчиво подтолкнула меня к чаше. Никто не возражал, с интересом смотря за мной и, я надеюсь, не видя волнение на лице.

— Прошу простить за то, что прерываю, но стоять и молчать и дальше я не намерен, — раздался рядом надменный голос, от которого я замерла.

В первые ряды пробился Валт, не обратив внимания на возмущённый шёпот Ионы. Его холодные голубые глаза впились в моё лицо, и я едва устояла от того, что бы не отойти как можно дальше.

— Почему ты прерываешь обряд, Валт? — спросил один из отцов Дома.

— Потому что считаю, что Аеста, не побоюсь этого слова, не достойна будить дракона.

Всё внутри меня так и всколыхнулось от возмущения, и на этот раз я пронзила глазами Повелителя. Что он задумал? Неужели не понимает, что от его решения мало что зависит?!

— Ты хочешь, что бы у меня отобрали яйцо? — прохладно поинтересовалась я, приподняв бровь. — Если из него не вылупится дракон, я его отдам, а так пока имею право попробовать пробудить.

Валт усмехнулся.

— Ты его не пробудишь, а лишь обожжёшься от огня.

— Никто до этого не обжигался.

— Так попробуй, — почти по — звериному улыбнулся Повелитель, кивком головы указав на чашу. — Давай, Аеста из клана Ничтожных, попробуй пробудить дракона, которых вы лишились возможности будить.