– Отец Иоанн, мы нарушили ваше уединение. И уже слишком долго отвлекаем вас своей суетной беседой. Простите нас и, ежели возможно, благословите!

Супруги, не сговариваясь, упали на колени перед отшельником. С ласковым взором он благословил их склоненные головы, осенил широким крестом.

– Есть ли особая нужда у вас, я помолюсь за вас Господу?

– Понять свое предназначение, – тихо прошептал Савва.

Юлия уже говорить не могла. Слезы застилали ее глаза. Она не могла совладать с собой. Никогда вера, церковные обряды, книги с молитвами не вызывали в ее душе такого отклика. Она точно напилась чистой воды после мутной.

– Бог с вами! – напутствовал отшельник. – Не будет ваш путь по жизни простым, но вы не пугайтесь. Все, что человеку Господь посылает, то испытание его души. Страдание душу укрепляет! И вы придете к Нему, но не теперь, позже.

Юлия пошатнулась, готовая упасть на землю от избытка чувств. Но твердая рука мужа удержала ее.

– Вы теперь не этой дорогой идите, что пришли. А вот сюда, – он указал направление.

– Сейчас скалу обогнете. И по тропочке, по тропочке вниз чуток, и будет вам святой источник. Воды испейте и с собой во флягу наберите. Рядом, у скалы, увидите словно три колодца, три отверстия. Чаще всего там вода стоит, даже летом, в засуху. Отверстия такие в скале, невесть как природой образованные. Нехорошие они, не смотрите в них. Только у источника воды попейте и дальше шагайте. Быстро вниз спуститесь!

– Храни вас Господь! Благодарствуйте за ваши слова и мысли! – прошептал Савва, поднялся с колен и поднял Юлию, которая совершенно ослабла вдруг от незнакомых переживаний.

Отец Иоанн дружески кивнул на прощание и пошел к своему храму. Мальчик ринулся следом, тявкнул напоследок и умолк. Дойдя до края площадки, перед тем как завернуть за выступ скалы, Юлия оглянулась в последний раз. Монах стоял во весь рост, чуть наклонившись вперед. Поднявшийся ветер шевелил полы рясы. Вокруг головы разливалось сияние. Или это светило из-за горы солнце?

Путь к источнику прошли молча. Не было ни сил, ни желания говорить. Юлия только вздыхала и глотала слезы, Савва казался сосредоточенным и потрясенным. Машинально, не отдавая себе отчета, он сбивал палкой траву и листья, попадавшиеся на пути, иногда с такой силой, что Юлия могла только догадываться о той буре смятения, которая поселилась в душе мужа. Как теперь жить, где правда, где истина, как прийти своим путем к Господу и что значат слова о трудности этого пути? Непростая задачка! На всю жизнь хватит!

Вот и источник. Весело журчит хрустальная вода, убегая по камням. Уставшие путешественники с жадностью припали к воде и решили немного отдохнуть. Савва наполнял флягу, а Юлия отошла в глубокую тень скалы и тотчас же узрела три больших странных отверстия со стоячей водой. Пребывая в расстроенных чувствах, переживая встречу со святым человеком, она не обратила внимания на его последние слова и в оцепенении смотрела на поверхность крайнего отверстия. Вода, неподвижная, может, дождевая или накопившаяся с источника, казалась зеркальной гладью. И Юлия невольно залюбовалась, как причудливо отображалось природа на поверхности этой воды. Часть нависающей скалы, небо с облаками, ветка соседнего куста с красными ягодками. Юлия наклонилась вперед, желая увидеть себя, но, к изумлению своему, не нашла там своего отражения. Зато там, в водной глади, она увидела, как с ветки упала одна ягодка, потом дрогнула, затрепетала и оборвалась вторая. Третья задрожала, но удержалась. Юлия улыбнулась и подняла с удивлением голову. Она не услышала легкого всплеска, не увидела расходящейся воды от падения ягодок. Взгляд ее остановился и словно остекленел. Ягодки висели на ветке целехоньки. Одна к одной.

Ну вот, совсем уморилась, мерещится всякое! Юлия замотала головой и не смогла подавить в себе пагубного любопытства глянуть в озерцо рядом. И словно послышался лай, как будто из недр скалы, Мальчик, что ли, увязался? Что это? Пудель как будто? И темная фигура? Или тень скалы приобрела причудливые очертания в отражении воды и игре света? Чертовщина какая-то!

И тут она отчетливо вспомнила слова отца Иоанна. Ею овладел страх, но он уже не мог остановить пагубного движения к последнему колодцу.

Савва набрал флягу, испил от души из источника, умыл с удовольствием ледяной водой лицо, руки, шею и повернулся к жене. Она стояла, застыв у одного из отверстий на поверхности скалы, о которых говорил отшельник, вперив взгляд на поверхность воды, и все ее лицо выражало такой ужас, как если бы она увидала свою смерть.

– Юлия! – закричал Савва и бросился к ней, с силой дернул за рукав, так что затрещала материя. Она отшатнулась и повернула к нему белое от ужаса лицо с невидящими, остановившимися глазами.

– Что, что там такое? – Савва тряс жену, пока взор ее не стал осмысленным, точно она очнулась от дурного морока. – Что ты там увидела, отчего так испугалась?

– Глупости, померещилось с усталости, – едва вымолвила жена серыми губами.

– Полно, не лги! Ты слишком испугана! – И муж сделал решительный шаг в сторону зловещих водоемов.

– Нет, – она с неведомой ему силой удержала его обеими руками. – Нет, вспомни, что сказал отец Иоанн!

– Так что же ты взялась глядеть, коли тебя предупреждали! Скажи, что ты там увидела?

– Пустое, отражение природы. Но странное какое-то! – И она смогла рассказать ему только о трех ягодках.

Савва выслушал с недоверием, сердито пожал плечами, и они быстро двинулись вниз по горе. Надо было спешить. В горах солнце садится быстро, деревья крадут остатки света и наступающие стремительно сумерки делают путь вниз совсем небезопасным. Особенно когда от страха и переживаний ничего не соображаешь и разные чувства раздирают все естество. Тут немудрено и оступиться, то зацепить ботинком за корягу, то споткнуться о камень. Ведь глаза смотрят, да не видят. Юлия шла как во сне. И постепенно фигура одинокого монаха встала перед ней во весь рост, в ушах опять звучал его голос, как если бы он шел рядом. Образ отца Иоанна заслонил все остальное, все страхи и то, что примерещилось и привиделось в гадких озерцах. Ведь это все бесовщина! А она с его, Иоанновой молитвой и заступничеством будет искать свой путь к Творцу!

– Значит, ты, дядя Димитр, совершенно уверен, что наверху, на горе никаких отшельников нет и не может быть? – еще раз повторил Савва с раздражением от того, что старик не верит их рассказу. – Выходит, мы с Юлией временно помешались? Или нам привиделся разом обоим чудесный сон?

– Бог с тобой, дитя мое, не сердись! – миролюбиво ответствовал озадаченный художник. – Рассказ твой чудесен и необычен, я полон и сомнений, и радости. Неужто и впрямь у нас снова будет заступник перед Господом! Только странно мне это, поверь, что ни братия, ни монастырь не знают ничего. Мы бы не оставили его! Однако, дети мои, уже темнеет, мы едва успеем до ночи вернуться. Нет ничего опасней, как ночью блуждать в горах!