Соломон провел рукой по аккуратно выстриженной бороде, раздумывая, как лучше подступаться к беседе. Разумеется, он приехал опять по своей, издательской нужде. Юлия снова задержала продолжение очередного романа, читатель уже не стонет и не рвет каждый номер журнала «Словеса» в надежде почитать «новую Иноземцеву». Да и новый роман этот, увы, ни в какое сравнение с прежними не шел. О повторении успеха «Зингибера и Глицирризы» можно теперь было только мечтать. Соломон присел на край постели, погладил дочь по голове и украдкой оглянулся на зятя, ожидая, когда тот удалится. Но Савва точно закусил удила.

– Сударь, по всему видно, что вы желаете, чтобы я удалился, – заявил Крупенин.

– Савва Нилович, не в обиду вам, голубчик, сказано, мне и впрямь бы хотелось побеседовать с Юленькой. Вам же вовсе не интересны дела наши литературные.

– Как же-с, очень даже интересны! – Савва развернулся воинственно, всем корпусом перед тестем. – Как же мне это неинтересно, когда через Юлино сочинительство вся жизнь моя и детей наших пошла наперекосяк!

– Я полагаю, вы преувеличиваете, – стараясь не допустить ссоры, мягко заметил Соломон. Но в глазах его уже появилась сталь. – Впрочем, вы знали, что женитесь на женщине необычной. Для вас ее образ мыслей не был секретом. К тому же, как мы все полагали, и я в особенности, вы приняли тогда это обстоятельство, более того, помогли нам в очень сложный момент. Подставили, так сказать, плечо. Я рассчитывал на вас, на вашу помощь, на то, что и далее вы будете меценатом для Юлии и опорой во всем.

– Да, – зло усмехнулся Крупенин, – я разочаровал вас всех. Я не превратился в глупую дойную корову, по образу вашей злосчастной супруги. Прошу прощения за грубость выражений! Я не позволил использовать мое состояние для глупостей и баловства. Да, тогда, когда я дал денег, я рассчитывал, что это поможет мне в сватовстве. И не более того! Не более! – последние слова он почти прокричал. Юлия обмерла от эдакой откровенности, но постаралась подавить свой гнев и обиду.

– Писательницу Иноземцеву муж выкупил у отца-издателя за круглую сумму. Прекрасные заголовки бульварных газет! – саркастически заметила Юлия. – Савва Нилович, ты нынче чудно как откровенен!

– Мы оба сегодня узнали друг о друге много неприятного. – Крупенин двинулся к двери.

– Савва Нилович, – Соломон Евсеевич удержал его за локоть. – Давайте остынем. Дело нешуточное, тут конфликт серьезный. Я не хочу несчастья своей дочери. Не хочу краха ее брака, я ценю вас, поверьте. Ей-богу, поверьте в искренность моих слов. – Соломон Евсеевич тяжело вздохнул и продолжил серьезно: – Никогда не говорил такого, даже себе самому, а вам сегодня скажу. У Юлии не было порядочного отца. Увы! Приходится признать этот свой грех! Так хоть достался достойный супруг! Вы человек старинных взглядов, хоть и молодой. Однако же, подымитесь над своими воззрениями ради любви к Юлии! Ведь вы любите ее, я знаю. Я вижу! Дайте ей дышать! Дайте ей творить!

Крупенины ошеломленно слушали непростое признание Иноземцева. Юлия с неловкостью и досадой, Савва с недоверием и любопытством.

– Как же нам поступить? Мне, что ли, сесть рукописи править с нею да полуночничать в поисках сюжета? – пожал плечами Савва Нилович.

Самобичевание Иноземцева не могло не впечатлить эмоциональную натуру зятя. Соломон Евсеевич, имея сущность гибкую и артистическую, прекрасно понимал, что в данный момент можно пожертвовать гордостью, не убудет, посыпать седую голову пеплом, приняв роль непутевого отца. И тогда спектакль для одного зрителя возымеет успех!

– Зачем вам литературная поденщина? – подивился Соломон Евсеевич. – У нас для этого господин Перфильев имеется.

– А, опять этот фигляр Эмиль Эмильевич! – ужаснулся Крупенин.

– А вы глядите на него просто, без нервов, как на средство для написания вашей женой очередного шедевра, и не более того, – предложил с мягкой улыбкой Соломон Евсеевич. – Вроде как перо, или чернильница.

– Говорящая чернильница… – оживилась Юлия и стала выбираться из постели. Гроза, кажется, миновала, и впереди глядел солнечный просвет.

Крупенин понял, что проиграл битву. Теперь Содом и Гоморра будут и в его доме.

Юлия, Юлия! Ты так и не стала Крупениной, ты осталась Иноземцевой! Что ж поделаешь, от осинки не родятся апельсинки!

Савва Нилович безнадежно махнул рукой и вышел вон. А Иноземцев, подобрав с полу пустой листок, стал быстро черкать на нем распоряжение для посыльного.

Как зверь чует опасность, нюхает воздух, бегает кругами, ищет, где бы укрыться, так иной человек предчувствует беду, да не знает, что произойдет, откуда грянет. Вот только болит и тянет внутри, мается душа, тревожится. Взор блуждает, ищет ответа, ухо ловит каждое слово. Вокруг мерещится невесть что, угроза таится везде, за всяким пустяком, каждый день. А ответа нет! Сердце болит и стонет. Хочется плакать, но о чем?

Фаина Эмильевна уже который раз ловила свои мрачные мысли, как рыбак в сети, не давая им простору в сознании. Оп, схватила и прочь, прочь! Слеза набежала, быстро смахни, не дай бог, Соломон увидит. Чего воду льешь? Раздражается, не любит!

Вот и теперь они ехали на извозчике по Каменному острову, мимо нарядных домов, витрин магазинов. Она отвернулась ненароком, чтобы, не дай бог, любимый не приметил тревоги и тоски на ее лице. Остановились около чугунной затейливой решетки. Лошадь переминалась с ноги на ногу. Соломон Евсеевич подал руку Фаине, предлагая выйти. Она удивилась.

– Сюрприз, сюрприз, моя птичка! – заворковал издатель и увлек спутницу под своды богатого парадного подъезда.

Важный швейцар встретил их поклоном и, к удивлению Фаины, не спросил, к кому господа пожаловали. Нарядная лестница, отделанная мрамором и покрытая ковром. Чудо техники – лифт, который вознес их на третий этаж. Соломон с заговорщическим видом вдруг полез в карман пальто и извлек из его недр ключ, коим и отпер массивную дверь одной из квартир. Фаина не решалась переступить порог квартиры, из которой пахнуло новой мебелью, натертым паркетным полом, свежими цветами. Запахом дома, в котором еще никто не жил.

– Ну что же ты стоишь? Входи, входи поскорее! – Соломон вошел решительно сам и буквально потащил за руку Фаину.

Почему ноги не идут, а сердце чует беду? Фаина озиралась вокруг. Квартира оказалась чудной, удобной, теплой. Мебель подобрана со вкусом и знанием дела. И портьеры, и зеркала. Уютная спальня. Занавеси, ковры. Она ходила, трогала мебель, гладила поверхность столов и комодов, присаживалась на кресла и диван, и все не могла понять, к чему они тут? Соломон Евсеевич с самодовольным видом хозяина прохаживался вслед за Фаиной, упиваясь ее впечатлением. Весь его вид говорил, что это еще не весь сюрприз, это только полсюрприза.

– Что, нравится, нравится, спрашиваю?

– Квартира прелестная. И по всему видно, что удобная. Да только к чему это все, Соломон Евсеевич? Кто тут живет, кто хозяин?