Мое исследование было сосредоточено на ишемической болезни сердца и ее лечении посредством растительного питания. Однако с каждым годом появляется все больше и больше доказательств того, что подобный рацион питания чудодейственным образом борется и с другими хроническими заболеваниями.

Давайте возьмем в качестве примера инсульт[24]— третья по частоте случаев причина смерти в США.

Исследования подтверждают, что питание, защищающее от болезней сердца, точно так же защищает и от инсульта.

Существует два вида инсульта. При геморрагическом инсульте, или кровоизлиянии в мозг, — более редкой из двух форм инсульта — происходит повреждение кровеносного сосуда мозга из-за слишком высокого давления или генетически обусловленной непрочности сосудистой оболочки — аневризмы[25]. С помощью растительной диеты вам не удастся вылечить наследственную аневризму. Однако такой рацион определенно поможет вам снизить кровяное давление, что само по себе уже является огромнейшим шагом в правильном направлении.

Что касается второй, самой распространенной формы инсульта — ишемического, или кардиоэмболического, — то ситуация здесь лучше. Это заболевание развивается подобно ишемической болезни сердца. Такой инсульт происходит, когда жир и холестерин закупоривают кровеносные сосуды, питающие мозг кислородом и питательными веществами, точно так же, как это происходит с коронарными сосудами, снабжающими сердце кровью. При кардиоэмболическом инсульте мозг также оказывается лишен необходимых ему питательных веществ, однако происходит это немного другим образом. Когда от артерии отрывается часть поврежденной болезнью внутренней оболочки, то этот мусор, именуемый эмболом[26], начинает свое путешествие по кровеносной системе, которое длится до тех пор, пока он не попадет в кровеносный сосуд, слишком узкий для того, чтобы через него пробиться. В таком случае кровоток через этот сосуд приостанавливается. Подобное может произойти в любом участке тела, из-за чего доступа к крови может лишиться ваша почка, кишечник, нога или любой другой орган. Когда же это происходит с кровеносным сосудом, питающим мозг, то у человека случается инсульт.

В 1990-х годах Пьер Араменко, врач из Парижа, изучал этот процесс у французских мужчин, подверженных риску сердечно-сосудистых заболеваний. С помощью ультразвукового зонда, вводимого в пищевод его пациентов, доктор Араменко измерял толщину атеросклеротического нароста на стенках восходящей артерии — огромной артерии, которая поднимается прямо от сердца и питает одним из своих ответвлений мозг. Все мужчины были разделены на три группы. У первой группы толщина отложений на стенках артерии составила один миллиметр или меньше. У второй — нарост достигал от 1 до 3,9 мм. У третьей, как можно догадаться, это значение превышало 3,9 мм. Не удивительно, что у участников из третьей группы инсульты случались чаще всего — в их артериях образовывалось гораздо больше эмболов, повышающих риск этого заболевания.

Накопление жировых отложений в кровеносных сосудах может повредить вашему организму множеством различных способов. Так, например, во время операции по коронарному шунтированию аорту, содержащую атеросклеротические бляшки, зажимают, из-за чего этот жировой мусор частично отрывается и попадает в кровоток в виде эмболов. Используя ультразвук для наблюдения за средней церебральной артерией, специалисты могут отчетливо услышать момент попадания превратившейся в эмбол бляшки в мозг. Когда пациент умирает во время операции, то эти ошметки бляшки можно найти в тканях мозга во время вскрытия.

Подобные трагические последствия помогают объяснить ужасающую потерю когнитивных функций у пациентов, прошедших через операцию по коронарному шунтированию. Однако нейрорентгенологи также сообщают о том, что на магнитно-резонансной томографии головного мозга[27]им удается обнаружить небольшие белые пятнышки в мозгу у пациентов начиная с пятидесятилетнего возраста. Эти пятнышки стали следствием микроскопических, бессимптомных инсультов. Наш с вами мозг обладает настолько мощным когнитивным резервом, что поначалу эти небольшие инсульты не вызывают у человека никаких проблем. Если же они будут продолжать случаться и дальше, то в конечном счете способны привести к потере памяти и даже слабоумию. На самом деле в ходе недавно проведенного исследования было обнаружено, что наличие этих «молчаливых инфарктов мозга» увеличивает риск развития приобретенного слабоумия в два раза.

В настоящее время считается, что как минимум половина случаев угасания когнитивных функций мозга вызвана повреждением сосудов головного мозга. Не так давно в ходе одного исследования шведские ученые обследовали пять сотен пожилых людей в возрасте восьмидесяти пяти лет и обнаружили, что треть из них страдает от той или иной формы нарушений фунуций головного мозга. Тщательный анализ показал, что у половины из них угасание когнитивных функций мозга было связано с нарушенным из-за болезни кровоснабжением мозга. Похожее исследование было проведено в Нидерландах, где ученые обследовали пять тысяч людей в возрасте от пятидесяти пяти до девяноста четырех лет. Сначала исследователи изучили циркуляцию крови в мозге у каждого из участников, после чего попросили их пройти через различные тесты на ясность ума. Результат говорил сам за себя: люди с больными артериями и нарушенной вследствие этого циркуляцией крови в головном мозге справились с заданиями не так хорошо, как те, чьи артерии были чистыми. Причем возраст тут не играл никакой роли. Единственным важным фактором было здоровье кровеносных сосудов.

Закупоренные артерии, снабжающие кровью мозг, и закупоренные артерии, питающие сердце, — это различные проявления одной и той же болезни. Причина в обоих случаях одна и та же: отложение жира и холестерина и смертоносный урон, нанесенный эндотелию, покрывающему кровеносные сосуды изнутри. Выход остается прежним: нужно начать питаться по-новому, исключив из своего рациона все продукты, которые наносят вред здоровью наших сосудов.

Таким образом, вы не обречены на старческое слабоумие и на развитие сердечно-сосудистых заболеваний в старости. Большинство случаев инсультов и приобретенного слабоумия, равно как и болезней сердца, можно запросто избежать. Аорта и другие артерии организма могут оставаться в девяносто лет такими же чистыми, какими они были в девять, но при условии бережного к себе отношения, а значит, правильного питания.