и нестянутым, и выдохнула с заметным облегчением.

Лава прошла вперед, периодически посматривая на озеро и выискивая в нем пропавшего главу академии.

Этот парень был не таким, как все. Вел себя очень непринужденно и несерьезно. Или здесь так было принято?

Спустя пару минут Лаванда начала слегка тревожиться. Танис не показывался, плавая где-то на глубине и вызывая у нее своим исчезновением все больше недовольства. Неужели пресловутый ректор был способен задерживать дыхание на такое долгое время? Больше двух минут прошло же.

Затем тревожность сменилась страхом.

Где его черти носили?

Еще минута длительного ожидания и ее обуяла паника.

Он вынырнул посреди озера неожиданно, будто рыбой выпрыгивая из воды и орошая брызгами окружающее пространство. Густые волосы отяжелели и прилипли к его шее. В свете уже слегка тусклого солнца Танис поплыл к ней мощными гребками. Его взлохмаченная светлая макушка снова исчезла под ее пристальным вниманием и появилась уже ближе к берегу среди кувшинок. Всплеск и снова тишина на несколько секунд.

И только потом мужчина показался на берегу, появляясь по пояс. В тот момент уже все гневные слова в его адрес были позабыты, страхи оставлены позади и лишь легкий стон очарования сорвался с ее губ. Она невольно залюбовалась его перекатывающимися мышцами на этом стройном теле в лучах солнца, быстрыми капельками воды, сбегавшими по его фигуре, завораживающих ее взгляды.

— Ты долго там отсиживаться будешь? — его голос оторвал ее от созерцания, вернув на землю.

— До старости, — ляпнула тихо и сконфуженно, пойманная врасплох.

Присоединиться к нему очень хотелось, но природное смущение тоже имело место быть. Ушат воды в местной душевой сделал только хуже. Грязные волосы слиплись, а заработанный пот после утренней тяжелой работы, никуда не смылся и ощущался намертво приклеенным к ней второй кожей.

Подумав минуту, а потом еще парочку, девушка пришла к выводу, что, видимо, местные ректоры чего хотят то и творят, а она чем хуже? В ее мире принято купаться в купальниках, вот и будет в купальнике. Благо, фигура у нее достаточно стройная. Стыдиться нечего.

Подумаешь, купальник ее сегодня с желтым низом и черным верхом. Что поделать.

Раздевшись до нижнего белья под пристальным наблюдением его голубых нескромных глаз, Лава прошла вперед и ступила в самую холодную воду в своей жизни.

— Черт, черт, черт, — не удержалась от честного высказывания.

В колодце и то вода теплее. Как в этом можно купаться?

— Идем же, — проговорил мужчина, отметая все ее сомнения прочь.

Он сделал еще несколько шагов, выбираясь из воды на берег, демонстрируя ей накаченные мышцы своей груди. Вода заструилась вниз по его поджарому телу, вызывая у нее множественные эмоции. От жара, появившегося в ее теле из-за безобразных смущающих ее мыслей стало тепло и еще более неуютно.

Мужественные плечи заходили мускулами, когда он откинул рукой копну волос со лба и Лаванда прикусила язык, чтобы невольно не охнуть от прекрасного зрелища. Это созерцание отвлекло девушку от предстоящего заплыва и сосредоточило все внимание только на нем.

Этот тип знал, какой эффект создавал? Знал и пользовался этим? Или представления не имел?

И Лава пошла ему навстречу. Отбрасывая всю скромность и условности своего мира, она сделала несколько шагов вперед, ощущая жуткий холод и схватила его за горячую руку.

Он утянул ее за собой под воду, не давая ни капли времени на размышление. И этот момент оказался самым запоминающимся из последних событий, потому как через несколько секунд она вынырнула и не чувствуя своего тела, рванула к берегу.

Словно ее разом пронзили сотни кинжалов, и все еще продолжали втыкаться по одному, растягивая ее мучения.

— Мамочкааа. Это нереально холлоддднааяя воодаа, — прорычала она, устремляясь назад — Прости, но я не морж и не обладаю такой закалкой и выдержкой.

Она помчалась к берегу, барахтаясь и подгребая руками в помощь, забывая о красавце позади, всей его мужественности и остальной притягательности.

— Пара минут и привыкнешь, — его спокойный голос, вынудил ее притормозить. — Доверься мне!

Снова посеял сомнения. Просил довериться. А что она?

Ноги сводило. Из горла, казалось, что вырывается пар.

Какие пара минут? Через минуту тут будет уже замерзший трупик. Как к такому можно привыкнуть?

Лава уверилась, что он чокнутый. И они все здесь чокнутые. А ее тело не создано под такие температуры.

Мужчина успел схватить ее за руку, не давая прийти к самостоятельному решению и уползти к берегу, и увлек за собой к центру озера. Тан уверенно подтягивал ее к себе, вынуждая подчиняться.

Его рука в воде была горячей. И онемение прошло через какое-то время. В нем чувствовалась сила, которая притягивала ее, отвлекая, затрудняя дыхание, выводя из равновесия.

На его шее только сейчас она заметила черный шнурок с амулетом. Камень был похож на тот, который она подобрала ранее. И Лава уже не стремилась убежать, преисполненная чувством миссии.

— А что это за амулет? — спросила она, постукивая зубами от холода.

Девушка плыла рядом с Танисом в указанном ей направлении к центру озера, не особо понимая зачем они туда направляются. Все ее мысли теперь занимал кулон.

— Этот? — он заметил ее прикованный взгляд к своей груди. — Так. Для усиления магического резерва.

— Аааа, — кивнула она понимающе.

Оба рассекали водную гладь, направляясь к центру озера.

Вода оказалась настолько прозрачной, что было видно дно со всякими ракушками и редкими водорослями. Преимущественно песок, перебирающийся с место на место и оседающий на камни.

Завораживающее зрелище, не отпускающее ее от себя и вынуждающее все время косить глаза вниз.

В какой-то момент Танис повернулся к ней лицом, уплывая спиной вперед.

И она поспешно отметила, что его светлые широкие брови и голубые глаза очень констатируют с мокрыми белесыми волосами.

Его пальцы ненавязчиво схватили ее руку, перебирая ее пальчики.

— Твои руки горячие в холодной воде!

Танис улыбнулся, утягивая ее за собой. Девушка начала озираться по сторонам, пытаясь приметить цель их назначения.

Еще несколько секунд и они уже подплывали к самому центру озера.

— Приплыли, — прошептал мужчина и подтянул ее в свои объятия быстрым рывком. Его движения оказались молниеносными и, вопреки всему — аккуратными.

Только что она была в полуметре от него, а сейчас уже перебазировалась к нему на грудь.

Очень трепетно и волнующе! И приятно.

— Куда? — автоматический вопрос, который уже потерялся где-то в зеркальной глади.

Рука вдруг нащупала поверхность берега, а девушка отметила новый факт для себя.

Коса! Они на мели. Вот почему он остановился. Плыл сюда целенаправленно.

Воды здесь получалось где-то по колено, если не мельче.