Но даже самое дорогое современное снаряжение не спасет, если вы не профессиональный рек-дайвер. И только чудо поможет выбраться живым, если вы все же опрометчиво сунули голову в подводную западню. Потеря сознания от удара внезапно рухнувшей балки, съеденной ржавчиной и временем, завал прохода обветшалой переборкой или заклинивший корабельный люк, отрезающий выход на поверхность, паника от навалившейся кромешной тьмы внезапно скисшего фонаря или отказ жизненно важного снаряжения в клубах неосторожно поднятой взвеси…

Так, счет авантюристов, погибших и бесследно пропавших в поисках золота нацистов в темных водах австрийского озера Топлицзе, идет, наверное, уже на десятки. Но даже обследование дна при помощи военных мини-субмарин ничего не дали, если не считать находки сейфа с фальшивыми фунтами стерлингов. Многие непредвиденные обстоятельства угрожают жизни рек-дайвера, даже если он многоопытный профессионал высокого уровня.

Но и после того, как птица удачи поймана за хвост, подводному пирату рано танцевать джигу. Согласно Брюссельской конвенции 1910 года, груз корабля, затонувшего в нейтральных водах, принадлежит тому, кто его нашел. Но в территориальных водах действуют законы страны. В Бразилии и Уругвае удачливого подводного пирата фактически ограбят в полном соответствии с местными законами. В Италии и Ливане чиновники предложат вам поделить добычу поровну, если только она не представляет исключительной исторической ценности. Такая же ситуация во Франции и Венесуэле, но при этом кладоискатель может рассчитывать на щедрое вознаграждение. В США законы еще более благосклонны к искателям сокровищ: в штате Флорида в казну отчислят скромную долю добычи в 25 %, остальное ваше.

Наверное, невозможно преодолеть искушение поднять капитанский сейф с драгоценностями пассажиров первого класса или древний сундук, если ты первым нашел затонувший корабль и закон делает тебя владельцем его трюмов. Даже сегодня, после набега команды черных дайверов, разграбивших китайское торговое судно XVII века, разбившееся о рифы, на нем еще остались груды амфор. Очевидно, грабители щедро поделились с местными властями.

Известны случаи, когда пиратские команды черных искателей — а это хорошо организованные бригады до полусотни человек — покушались на добычу конкурентов. Если не помогают угрозы и запугивания, нетрудно догадаться, чем такая разборка в открытом море может закончиться. На абордаж, совсем как в старые времена!

А что же у нас? Какие тайны и сокровища скрывает дорога древнего Херсонеса, который ушел под воду как многие античные города? Их поиск до сих пор не дает покоя историкам и авантюристам. Однако взять богатство Черного моря нелегко: аквалангами здесь не обойтись. Даже такой профессионал высочайшего уровня, к тому же везунчик, как подводный археолог Роберт Баллард, тот самый, что нашел «Титаник» и «Бисмарк», обнаружить ничего ценного в Черном море не сумел. До сих пор не могут найти немецкий пароход, вывозивший в 1944 году из Крыма бесценные коллекции дворцов Алупки и Бахчисарая.

Карта Черного и Азовского морей испещрена координатами кораблей, затонувших в XX веке. А сколько их было в предыдущие века? На поиски подводных сокровищ вдоль берегов того же Средиземного моря каждое лето отправляются сотни дайверов. Но это непрофессионалы, и надеяться им почти не на что. Правда, нашли ведь дайверы-любители затонувшее судно с грузом золота прямо у берегов Мозамбика!

Нередко неизвестный затонувший корабль обнаруживают рыбаки, чьи сети цепляются и рвутся об их остовы. Тогда вести о находке втридорога продаются искателям сокровищ. Именно рыбаки нашли японское судно «Имашира», предположительно с грузом золота. Наводку купил известный технодайвер Джон Беннетт, но добраться до корабля он не успел. Джон пропал без вести у берегов Южной Кореи, когда по заказу страховой компании искал что-то очень ценное на судне, затонувшем на большой глубине.

Знаменитая водолазная школа Stenmar Group готовит профессионалов, так называемых коммерческих водолазов. Дно лагуны, где проходят тренировки, напоминает поле битвы: танки, самолеты. В такой необычной обстановке водолазы привыкают владеть собой, учатся работать на больших глубинах с разным снаряжением, с водолазным колоколом, варить, резать, взрывать под водой. Здесь проходили последнюю подготовку водолазы, которые работали на «Курске», здесь же проверяют на практике специальную подводную технику: автономных роботов и мини-субмарины, без которых не обойтись на морских глубинах.

Не все снаряжение придумали в наше время. Например, водолазный колокол, в котором и по сей день водолазы спускаются на грунт и возвращаются на поверхность, был изобретен в Средние века. Как перевернутый в воду стакан, он сохраняет воздушную прослойку, будучи частично заполненным водой. В воде в тяжелом жестком скафандре легче забраться в этот своеобразный подводный лифт.

Время случайных и легких находок на мелководье миновало, пришло время профессионалов, поднимающих сокровища с глубины с помощью хитроумной техники. Рассудительный человек предпочтет зашибать деньги на океанических нефтяных платформах, но кто-то наверняка окажется на затонувшем корабле. Ведь время поиска сокровищ в самом разгаре, а такие лихие парни для кладоискателей на вес золота.

Копия водолазного колокола фон Трейлебена, использовавшегося при подъеме пушек с корабля «Ваза» в 1664–1665 годах

В 1942 году из Мурманска в составе военного конвоя вышел английский крейсер «Эдинбург». В его трюмах везли секретный груз — 40 ящиков с желтыми брусками с клеймом «Сделано в СССР». Немецкая подлодка отправила крейсер на дно, не подозревая о том, что на нем 40 тонн золота: Сталин расплачивался им с Рузвельтом за военную помощь. Военный клад пролежал на дне Баренцева моря долгие годы, прежде чем его подняли в 1981 году. Для того, чтобы найти тонны золотых слитков, координаты потопленного крейсера из архива адмиралтейства пришлось сопоставлять с рассказами норвежских моряков, которые не раз рвали сети о неведомый подводный объект. Москва и Лондон договорились о долях с добычи груза. Для того, чтобы добраться до золотых слитков, водолазы резали броню корпуса, рискуя по ошибке попасть в соседний артиллерийский погреб. К счастью, все обошлось. Но несколько недель работы на глубине 250 метров и жизнь в заточении металлической кельи барокамеры, где водолазы проходили декомпрессию, не прошли даром. У одних появились незаживающие язвы и ожоги, у других ушная инфекция и травмы. Четверо из восьми водолазов заболели, пришлось вызывать новых. Наконец, они добрались до золота северного конвоя. Восторгу победителей не было предела!

За одну вахту на поверхность подняли золотых слитков на 40 миллионов фунтов стерлингов, 14 миллионов досталось советскому правительству. Экспедиционный консорциум с лихвой окупил затраты, получив 18 миллионов. Однако, весь груз поднять не удалось: испортилась погода, смертельно устали водолазы. 34 слитка остались на дне моря в трюмах «Эдинбурга». Через пять лет повторная экспедиция подняла на поверхность еще 29 слитков. Пять так и не были найдены в груде покореженного металла. Новая экспедиция себя не окупит, а значит, уже никогда не состоится.