– Так в этом ты полностью права, – согласился Ион. – Дурацкая была мода. Была и прошла. «Птицы» отдали полную книгу коллекционеру с Контрактовой. За дрезину патронов, все правильно.

– Обалдеть. – Альбина потерла лоб. – Может, не все еще в Кресте знают об этом? Не поздно смотаться куда-нибудь на Осокорки, запродать пару томов?

– Думаю, поздно.

– Да, – вздохнула Альбина. – Мы с ребятами долго прорабатывали, как будет проходить наш контакт с простыми жителями, если таковой случится. Как ни смешно, но начнется дичь полная. И это если нас всех не перестреляют.

– По поводу перестрелки, – напомнил Ион. – Там, у башни, погиб не только Кондор. И пусть погибшие от когтей веспертила условно могут быть списаны на смерть по природным причинам, но как быть с вашим водителем, которого застрелил Кондор? Вы это спустите на тормозах?

– А, этот, – вымолвила Альбина. – Жалко человека, конечно, но он все равно был не наш.

– Как это? – не понял Ион. – Сколько тут вас вообще? Еще какой-нибудь подземный бункер, который внезапно вылупился из ниоткуда?

– Нет, это все те же переселенцы с Нивок, которые решили отделиться от нас и жить обособленно. К ним примкнула часть «метроградовцев». Они сами по себе. Называют себя «гидрами», потому что сперва обитали на Гидропарке. Не в самом метро, а чуть пониже. Там под станцией был уникальный проект – мини-гидростанция прямо в метро, ловила подземные воды и заряжала генераторы. Боятся Креста до чертиков и срываются на нас.

– То есть у вас под боком бандиты?

– Можно и так сказать. С едой у них не очень. И они не занимаются вообще никаким фермерством. Сидят на старых пайках. Иногда покупают еду у нас взамен за услуги. Наверх тоже вылезают, если что. Оружия у нас и самих полно. А вчера мы за помощью к «гидрам» обратились, потому что только они умеют управлять грузовиком. Сами машины тоже у них взяли, а наши механики их только обслуживают.

– Значит, вчера «Птицы» убили одного из «гидр», – сделал вывод Ион.

– Да, – недовольно протянула Альбина. – Думаю, «гидры» скоро явятся в Огород и выставят претензии.

– Я могу поучаствовать в переговорах, – предложил Ион. – Попробовать урегулировать ситуацию.

– Было бы здорово, – обрадовалась Альбина. – Они знают всех наших в лицо, и новый человек, представляющий «Птиц» и Крест одновременно, смог бы их успокоить… Хотя давай я тебе станцию покажу.

– Станцию? – Ион позволил взять себя за руку и вести прочь.

– Да. – Альбина повела его по мосту к ступенькам. – Хочешь узнать, как лимоны растут?

Эльза подошла к стоявшему в замешательстве Давиду, светившему в дверной проем. Ей никак не удавалось заглянуть поверх его плеча.

– Что там? – нервничала она. – Отойди уже.

Давид прошел вперед, светя на просторный зал, набитый машинными узлами самого разного назначения. Все покрывала пыль, и опередить степень заброшенности не представлялось возможным. Стоял запах старой краски, причем не было похоже, чтобы место недавно реставрировали. Скорее, наоборот – просочившиеся химикаты или плесень разъедали старый металл, и никто пока с этим ничего не сделал. Сходу Давид не мог сделать ровным счетом никаких выводов, куда же они попали.

– Побереги батарейку, – тихо посоветовала Эльза, держа револьвер у плеча.

– Зачем?

– Лампа горит. Вон там, в углу. И еще вторая.

Девушка была права – в зале тускло горели несколько светильников, защищенных решеткой и бордовым закаленным стеклом. Давид постарался совладать с дыханием, однако фонарь все же погасил.

Свет на станции Красной ветки. Уму непостижимо. Верный признак цивилизации – больший, чем сами люди. Свет означал не только жизнь, но и режим, ритм, экономику. С другой стороны, могло быть еще одно объяснение, почему тут горели лампы.

– Автономный отсек долгого функционирования, – сказал Давид. – По-моему, я догадался, что это за шум. Иди за мной.

Они пошли вдоль лабиринта труб самого разного диаметра, перемежаемых сочленениями и вентилями. Отсюда было видно, что комната полна встроенных в стены шкафчиков, всех, как один, закрытых. Давид обратил внимание на замки – верный показатель целой кучи факторов, по которым можно воссоздать и населенность места, и посещаемость, и возраст. Замки все покоцаные, но не старые. Ими регулярно пользовались. Судя по тому, что они тут были в принципе – пользовались самые разные люди.

– Вроде догадываюсь, – вымолвила Эльза, глядя на вибрирующие трубы. – Здесь же рядом протоки Днепра…

– Да. Не снимай противогаз пока что. Думаю, там защитного стекла не будет.

Дойдя до крайней двери, Давид осторожно открыл ее, не забывая держать автомат наготове.

Они с Эльзой оказались на небольшой платформе, выстроенной поперек бетонного коридора шириной метров в двадцать. Прямо под ними из труб вытекали бодрые струи воды, бьющие в горизонтальные механизмы под собой, которые сквозь решетку оказывались почти не видны даже при максимальной яркости фонарей. Еще дальше потоки воды смешивались в единую ленивую речку, уходившую вдаль метров на сорок, чтобы окончательно спрятаться в решетке.

– Плотина, – сказал Давид с удовлетворением. – Компактная гидроэлектростанция.

– Надо было догадаться из таблички на входной двери, – сказала Эльза. – Вода питает лампы там, сзади. Они могли гореть с первого дня Катастрофы.

– Раньше, малыш, намного раньше. Это место построено до войны.

– Но кто его обслуживает? – Девушка осветила все, что могла. – За столько лет ничего не сломалось.

– Автономная штука, и все же не вечный двигатель. Ты права, здесь кто-то бывает.

– Сколько человек надо, чтобы поддерживать ее?

– Один, – высказал предположение Давид. – А может быть, и тысяча. Никто не знает.

– Значит, на Красной ветке кто-то выжил и сидит тут, – сделала вывод Эльза.

– Или живет в другом месте, а сюда лишь захаживает. Пошли искать.

– Пошли, – согласилась девушка. – Может, если здесь бывают люди, то мы сами не будем выглядеть призраками из прошлого.

Давиду и Эльзе хватило двух минут, чтобы осмотреть каждый клочок зала. Никого не было видно. В конце концов они вернулись в комнату со шкафами.

– Надо решать, что делать. – Эльза стащила с себя противогаз. – Можем пойти еще дальше или сделать тут долгий привал.

– Надо отдохнуть, все обдумать, – согласился Давид. – Может, хозяева не придут еще месяц или вообще не явятся уже никогда. Нет смысла все время куда-то идти, если не анализировать то, что видим по дороге.

– Согласна.

– Честно говоря, я уже не хочу смотреть в новые двери. Голова пухнет от мыслей. Надо успокоиться.