Мужчина не отстранился и обнял меня в ответ. Почувствовав, что он не против, я села на него сверху и коснулась пальцами небритого подбородка. Он ошарашенно уставился на меня.

— Катя, я не думаю, что это сейчас уместно, — сказал он, однако даже не попытался меня сбросить.

— Почему? А когда уместно? — прошептала ему на ухо.

Ответом стало молчание. Я слегка коснулась губами его щеки, затем губ. Александр все еще не отстранялся. В тот момент мне было необходимо чувствовать себя значимой хоть для кого-то. Ты так добр ко мне, но почему у меня чувство, что разрушаю все хорошее, что произошло между нами? Прости меня, Александр, но иначе не могу. Я резко впилась в его губы, словно пытаясь спрятаться за нахлынувшей страстью. Он ответил на поцелуй, но затем подхватил меня и повалил на кровать, заведя руки за голову. Сердце бешено колотилось, я во все глаза смотрела на своего спасителя. Но он разжал пальцы и отстранился.

— Я понимаю, — сказал он, — прекрасно понимаю, как тебе нужна сейчас любовь и поддержка. Но не могу. Прости.

На глазах проявились слезы, которые я ждала с того самого момента, как осознала, что мои единственные близкие люди мертвы, что я совершенно одна. Как щенок, выброшенный на улицу и отчаянно жаждущий защиты. Внезапно вспомнила слова Каина Вуда. Возможно, он не так уж и неправ?

— Ох, Катя, — сказал Александр, — что же ты делаешь.

Внезапно накатил стыд, одиночество и желание убежать как можно дальше. Закрыла лицо, будто пытаясь спрятаться от Алекса, от себя, от всего мира. Он схватил мои руки, прижал к своим губам. Они были холодные, словно бескровные, а в глазах мужчины отпечаталось неподдельное страдание.

— Я тебя хочу, — сказал он еле слышно, — боги видят, как хочу. Но я не могу так поступить сейчас. Не сейчас, прошу. Не смотри на меня такими умоляющими глазами.

Затем он быстро встал, взял поднос и молча вышел из комнаты.

***

Остаток дня я провела, тихо рыдая в подушку. Больно, когда тебе отказывают, а еще больнее, когда ты понимаешь, что отказ человека связан не с желанием обидеть, а с безграничной заботой. Это все моя вина. Но как теперь смотреть Александру в глаза? Было так одиноко, так грустно, что хотелось испариться. Зачем вообще рождаются такие, как я? Которые постоянно цепляются за кого-то в надежде, что их примут, полюбят и будут заботиться. Когда люди уходят, эти люди остаются в одиночестве, снедаемые тоской и печалью, что не нужны никому в этом мире.

Вуд больше ничего не писал. Ближе к вечеру, когда закончила корректировать проект договора, я отправила его в юридический отдел, поставив в копию письма нашего директора и Каина Вуда. С полчаса тупо смотрела в экран в ожидании, что хозяин клуба «Venefica» напишет хоть что-то. Однако почта была пуста. Разобрав пару старых писем, я решилась выйти к остальным. В доме был лишь шаман, который разделывал тушки кроликов.

— О, ведьма вышла на свет, — улыбнулся он, — присаживайся. Александр и егоза укатили за продуктами.

Хорошо, что Алекса нет, иначе я бы не знала, куда себя деть.

— Тебя преследует смерть, Катерина, — сказал Чуку, — но она пока лишь ласково обнимает. Что случилось с твоими друзьями?

Разве Александр ему не рассказал? Верно. В этом весь он — честный до мозга костей.

— Автомобильная авария, — отозвалась я, — так банально и глупо.

— В жизни нет ничего банального. Каждый пришёл для чего-то в этот мир, потом для чего-то его покидает. Почему ты так горюешь? Им уже не страшно, не больно.

— Потому что скучаю. Я столько не смогла сказать, хотя была возможность. Эти люди многое для меня сделали.

— И они сделали это из добрых побуждений, — сказал шаман, — теперь они там, где их никто не побеспокоит. Пользуйся плодами вашей дружбы, вырасти из них прекрасное дерево и назови его в их честь. Эта мудрость приходит с годами.

Затем шаман принялся свежевать очередного зверька. Александр и Аня вернулись ближе к ночи. Мужчина тащил большие пакеты с продуктами, а девушка командовала, куда что раскладывать.

— Все по твоему списку, дедушка Чуку, — отрапортовала она, — Катя!

Аня подбежала ко мне и взяла за руки.

— Я очень сожалею, — сказала она, — сенсей сказал, что вы были близки.

— Спасибо, — кивнула я, — наверное, мне лучше уйти. Кое-что доделать по работе.

— Ладно тебе, — сказала девушка — побудь с нами, в компании всяко веселее. Тебе лучше сейчас не быть одной, правда Алекс?

Мужчина утвердительно кивнул. Что же, придется перетерпеть эту неловкость. В конце концов я сама все начала. Ловкость, с какой старый шаман управлялся с приготовлением пищи, завораживала. В его руках мясо кроликов на глазах превращалось в ароматное рагу. После ужина я вышла на воздух, чтобы собраться с мыслями. Алекс даже не смотрел в мою сторону все это время. Неужели я его так сильно задела своим поступком? Сев на крыльцо, крепко задумалась над словами шамана. Ведь мы и правда скорбим об утрате лишь из собственных эгоистических убеждений. Мертвый человек не чувствует боли, не страдает. Страдаем мы тут, на земле.

Внезапно прямо передо мной выросла огромная собака. Я конечно видела у Чуку будку, но подумала, что там никто не живет. Пес не мигая глядел на меня. Во мраке ночи он казался почти черным. Высокий и статный, больше напоминал волка, нежели домашнее животное.

— Его зовут Гром, — сказал Алекс, подойдя сзади и выставив миску с ошмётками мяса и костей, — он приходит редко. В основном, живет в лесу.

Я не боялась пса, скорее, он вызывал у меня уважение. Животное слегка вильнуло хвостом и подошло вплотную, принюхиваясь, затем набросилось на еду.

— Лес вырубают, постоянно строят всякие бесполезные магазины и торговые центры, — сказал Александр, — дичи становится все меньше. В последнее время Гром стал приходить чаще.

Волк аппетитно хрустел костями, то и дело переводя взгляд серых глаз с Александра на меня.

— Прости меня за сегодняшнее, — сказала я, — я не хотела тебя смутить. Сама от себя не ожидала.

Александр молчал, лишь внимательно следил за волком. Гром вылизал тарелку и подошел ко мне, практически заглядывая в глаза, затем усаживаясь рядом. Слегка поскуливая, животное уткнулось носом мне в бедро.

— Они чувствуют печаль, — сказал Александр, — мне жаль, что я не могу ответить тебе взаимностью. Не потому, что ты мне не нравишься, совсем наоборот. Просто у меня нет права любить тебя.

Пока он говорил, чувствовала, как растет пропасть между нами. Для меня все было проще: он мне понравился, и