все меры предосторожности. Район, в котором должна была состояться встреча, был совершенно обычным, но на редкость пустынным. Оставив машину в паре кварталов, мужчины решили прогуляться

— Камер тут нет, — сказал Мухорт, — всюду жилые дома. Как люди вообще живут в этих человейниках? Я бы умом тронулся.

Каин молчал. На их пути даже кошка не пробежала. На подходе к нужному тупику, они услышали звуки борьбы. Затем все затихло. Колдун аккуратно выглянул из-за стены, затем подмигнул Вуду. Перед их глазами предстало неприятное зрелище. Трое вооруженных мужчин в гражданском лежали в ногах у грязного и раненого, но живого волхва. Увидев Каина, он победно улыбнулся.

— Чего-то я да стою. Шавки патриарха, — он указал на мертвых мужчин, — думали меня голыми руками взять.

— Святогор, — улыбнулся Вуд, — давненько я тебя не видел. Плохо выглядишь.

Мухорт прислонился к бетонной стене, рассматривая трупы. Мужчины были крупные, вооруженные до зубов. Но вытащить оружие они, по всей видимости, не успели.

— Каин Вуд, изгнанник, — сказал волхв, — вот и мне понадобилась твоя помощь.

— Какова моя выгода? — сухо спросил Каин, сразу переходя к делу.

— Информация о планах патриарха касательно ведьмочки, — с плотоядной улыбкой сказал Святогор.

Вуд молчал, не мигая и осматривая собеседника. Под его взглядом волхв-предатель слегка поежился. Мало кто мог выдержать столь пристальное внимание изгнанника.

— Я слышал, она тебя интересует уж больно сильно. Не знаю, почему ведьма так нужна, особенно учитывая, что не знает ничего о своей силе. Но ты явно не единственный претендент.

— Говори, — сквозь зубы процедил изгнанник

— Э, нет. Мне нужны гарантии.

— Условия?

— Я хочу исчезнуть. Чтобы никто обо мне не вспоминал, тем более те, кто жаждет меня прикончить. И чтобы никто не смог меня найти: ни патриарх, ни волхвы, ни ты. Никогда.

— По рукам, — сказал Каин, — я выполню твою просьбу.

Святогор шумно выдохнул. Он явно боялся Вуда, но всячески храбрился и пытался казаться спокойным. Это ему совсем не удавалось. Каин кожей чувствовал страх. Святогор находился ночью в темном переулке рядом с самым мощным колдуном и волхвом, о силе которого никто ничего не знал. Мухорт зевнул.

— Он сам нашел меня, — начал волхв-предатель, — предложил новую жизнь. Ну а что, прозябать с Ратибором и его старперами ради сомнительных идей? Старик предложил хорошую сумму за непыльную работенку. Уж не знаю, как он прознал про серую Навь, но ему нужен был человек, способный попасть туда и отловить для него пару-тройку душ.

— Ты дорого заплатил за это, — сказал Каин, покачав головой, — я отсюда чувствую смрад твоей гнилой руки.

Святогор схватился за руку и сморщился. Вуд прекрасно знал, что тени рано или поздно поглотят его. Предатель нарушил все возможные запреты, впустив в себя существ, постепенно пожирающих его плоть. Мысли об этом вызвали у Каина улыбку.

— Я не знал, что душ будет так много, — будто оправдываясь, сказал волхв-предатель.

— Зачем ему мертвые души из Нави? Не проще ли было просто убить ведьму? — Каин оглядел трупы в ногах Святогора, — стандартными методами?

— О нет, — усмехнулся тот, — я не знаю, когда патриарх подхватил эту заразу, но она растет внутри него. Тень, женщина, похожая на ангела. Но вовсе не ангел. Думаю, Ева тебе рассказала.

Вуд согласно кивнул.

— Именно она дала ему указание найти меня. Именно она внушила ему, что славянская ведьма станет угрозой его власти. Эта тень внутри до чертиков боится ведьмочку и нашептывает старому идиоту, что он обязан уничтожить ее. Но всегда есть но.

Предатель дал Каину возможность обдумать сказанное.

— Почему существо боится ее? Ведьма неопасна, она вообще не была в курсе всей ситуации, — вмешался Мухорт.

Святогор засмеялся.

— Она видит, — сказал он зловеще, — она может видеть их.

— Откуда ты знаешь это? Если ты всего лишь шестерка старого безумца? — спросил Вуд.

— Тени знают многое. Тебе ли не понимать этого, изгнанник? Я, может не совсем честный человек, но точно не дурак. Такое явное, маниакальное желание уничтожить кого-то всегда обусловлено страхом. Существо боится ведьму, и оно слабо. Поэтому ему нужен носитель, который выполнит всю грязную работу.

— Ты прав, — сказал Каин, — но все-таки зачем ему души?

— Ведьма, родившаяся в этом поколении, весьма странная. На ней нет метки, она совершенно обычная и ничем не примечательная. Но эта ведьма, несмотря на слабость, крепко связана с миром мертвых. Я должен был вытащить души пятерых самоубийц. Ты мало интересуешься криминальными сводками, изгнанник, а зря. Ты бы знал, что почти три десятка человек покончили с собой в этом месяце. Часть из них нужна была существам для пропитания, а другая часть — для поиска ведьмы. Она — маяк.

— И они должны были привести тебя к ней?

— Не меня, — сказал Святогор, — а их лидера. Он жаждет лично разделаться с ведьмой. Но мне помешал Александр и весь план покатился в бездну.

— Ты натравил упырей на Катю? — Вуд с трудом держал себя в руках.

— Я лишь выполнял свою часть сделки. Как и сейчас, рассказывая тебе об этом. Но она жива. Пока.

— Что ты имеешь ввиду?

— Они что-то задумали. Что-то, связанное с двумя случайными смертями. Но это был не мой косяк. Погибшие знали ведьму. Упыри лишь почуяли ее запах внутри их машины.

— Где они сейчас? Просто бродят по городу? — удивился колдун.

— Шаман поставил обереги. Им не пройти. Но рано или поздно она выйдет из защиты, — с хитрой ухмылкой сказал предатель, — а днем они спят. Но сейчас я не уверен, что нежить бродит именно у дома шамана. Я больше их не чувствую. Мои детки могут быть где угодно.

Каин с трудом сдерживал растущий внутри гнев. Кто-то посмел посягнуть на его собственность. Просто так он это не оставит. Подавив ярость, изгнанник улыбнулся.

— Что ж, ты дал достаточно информации. Она будет мне полезна.

— Значит, сделка в силе? — Святогор не мог сдержать победной ухмылки.

Вуд кивнул, затем дал знак колдуну. Мухорт немного отошел. Каин молча глядел на предателя, после чего стал медленно расстегивать повязку на глазу.

— Что ты делаешь?

— Выполняю сделку, — сказал Каин, открывая Святогору свой второй глаз и передавая кусок ткани соратнику.

— Что, прямо сейчас? — не понял тот.

— А что тянуть? — спросил Каин.

Святогор в ужасе попятился, затем почувствовал, как по всему телу распространяется боль — слабая, но стремительно растущая. В один момент ему показалось, что органы надуваются и лопаются, словно пузыри. Он рухнул на колени, хватаясь за живот, затем стал неистово кашлять. Густая кровь окрасила красным асфальт под его ногами. Волхв чувствовал, как глаза наливаются тьмой.

— Ты… же… обещал… — задыхаясь,