— Нельзя.

Она опустила голову и подалась назад, позволяя мху принять ее в свои владения. Закрыла глаза. И вновь погрузилась в сон.

— Мама?

— Саанирэйсэ, — снова очнулась она, но теперь посмотрела грозно. — Уходи! Ты не одна из нас. Тебе здесь не место.

— И тебе тоже.

— Уходи.

Сзади раздался холодящий нутро множественный шепот. «Иди к нам. Мы тебя примем». По спине заструился липкий страх. Я обернулась и увидела, как один за одним мертвые начали открывать глаза. И испугалась бы, если бы не услышала:

— Дариэн рассказал, что произошло. Ты справишься без братьев! — в более привычной приказной манере заговорила моя мать. — А теперь иди. Ты нужна сестре.

— Дариэн? Он тоже здесь? А Владш и?..

— Уходи! — уже разъяренно сказала родительница и начала вырываться из мха, будто собираясь силой выгнать меня отсюда, как провинившуюся девчонку.

Я попятилась. Различив прерывистый треск, посмотрела в сторону, где показали себя стелющиеся по земле корни. Они двигались ко мне. Тянулись к моим ногам, собираясь сделать одной из них, тоже утащить в одну из ниш и превратить в такого же спящего мертвяка.

Меня потянуло выпустить яркую вспышку света. Чтобы уничтожить все здесь! Но остановила моя мать, которая продолжала медленно вырываться из стены и затем устрашающе наступать, с трудом держась на ногах.

Пришлось отказаться от мысли вернуть ее домой — слишком поздно. Я попятилась, развернулась и бегом отправилась обратно, но вспомнила об изначальной цели своего прихода. Я не могу оставить здесь Адриана.

Однако мамин запах не отпускал. Он дурманил голову, напоминал о счастливых деньках, о времени, когда жизнь казалась такой беспечной, а будущее еще не предвещало беды. Я приложила немало усилий, чтобы настроиться на другой источник. Дариэн…

Казалось, мои глаза засияли от желания его увидеть. Отыскать, освободить, привести в Асмуар. Я должна. Нельзя иначе…

— Нет, — остановила себя, сделав пару быстрых шагов.

Сердце бешено билось о ребра. Я больше не обращала внимания на посторонние звуки, стояла на узкой тропе спуска рядом с глубокой ямой, из которой снова донесся рев, ветром всколыхнувший мои волосы. Наверное, именно он прояснил мои мысли.

Мертвые не возвращаются!

— А вот живые — да, — процедила я и навязала себе образы человека.

Выудила из памяти его запах. Улыбнулась, вспомнив вкус крови принца. Едва не облизалась, желая попробовать ту еще раз — хотя бы в наказание, что посмел отпустить в черном тумане мою руку!

— Дешево отделается, — оскалилась я и пошла по склону вверх.

Споткнувшись о камень, напомнила себе о необходимости быть осторожной. Пустила вперед две искры и притянула к себе оставленный внизу световой шар. В короткие сроки отыскала нужную пещеру, зашагала вдоль пустых ниш и остановилась перед заполненной.

— Ждал меня, Адриа-ан?

Он не отзывался. Спал. Был прикован к стене только руками и ногами. Висел — точь-в-точь как в клетке в Асмуаре. И лишь сейчас созрел вопрос: как он смог оттуда выбраться?

— Эй, ты меня слышишь? — схватила его за подбородок. — Принц, подъем!

Я похлопала его по щеке. Встряхнула за плечи, пока не пытаясь освободить от живых оков. Сперва нужно привести человека в сознание.

Вот только он не просыпался.

— Да очнись ты! — прорычала и вырвала его из ниши.

Не на шутку разозлилась. С трудом сдержалась, чтобы не выпустить магию и не поквитаться с незримым противником, посмевшим так поступить с ним. Пусть бы узнал всю силу моей мести. Почувствовал, на что способна лунная магия, попавшая в правильные руки. Как же потянуло на разрушения! А громкие звуки…

Кто-то захотел проверить, какова я в гневе?!

— Не сейчас, — чудом сдержалась я.

Не помню, сколько длился путь наверх. Я несла человека на руках, даже не ощущая его веса. Не скупилась использовать силу. Откидывала в сторону любое существо, решившее как-то помешать мне. Добралась до уровня, на котором появилась, а потом шла на соленый запах моря.

Он витал везде. Стал моей путеводной нитью и довел до плотного сплетения черных корней, возле которых этот самый запах обрывался.

Я обернулась. Благодаря световому шару уже не просто угадывала очертания пещеры, а смогла разглядеть и удостовериться, что находилась не под землей. Это место создано магическим путем. Уносимые черным туманом острова, растения, постройки — они стали фундаментом и строительным материалом. Неровные стены, высокие потолки, мостики, переходы — все примерно одного размера. Словно здесь обитало какое-то древнее создание и позволяло жить другим. Отсюда и норы. Потому и при повторяющемся реве остальные будто затихали — боялись хозяина. В боевой форме я чувствовала отголоски их страха. Не поддавалась ему, наверное, потому что толком не знала, чего ожидать.

— И не узнаю, — услышав быстро усиливающиеся шуршащие звуки, выпустила свой свет, разрывающий тьму на части.

Миг — и нас окутало тяжестью. Я не сразу поняла, что произошло и почему стало невозможно дышать. Лихорадочно начала всматриваться вдаль, прижимать к себе Адриана и… плыть.

Плыть?

На дне заклубился черный туман. Из него сформировались щупальца, потянулись к моим ногам. Нутро сжалось, но потом свет разрезал водную гладь, расправляясь с опасностью. Мы находились в жерле вулкана. Далеко вверху виднелось что-то голубое, напоминающее небо. Я обхватила мужчину одной рукой и пустила вниз поток силы, чтобы скорее добраться до спасительной поверхности.

*** Адриан

Я долго не отрывал глаза.

Не потому, что не мог, сильно переживал по поводу случившегося или боялся снова увидеть перед собой давящую пустоту. Помнил, как в черном тумане ринулся в бой, собираясь защищать себя и… ее от слабо различимых в окутавшей нас тьме монстров. Как отлетел назад от мощного удара — наверное, хвостом. Как приподнялся на локтях. Как собрался отправиться на поиски демоницы, но внезапно потерял сознание.

А сейчас лежал на спине и ощущал вечернюю прохладу. Улавливал далекий шум прибоя. Возню. Треск веток, сгорающих в огне.

Пора бы открыть глаза.

Но я лежал.

Одна-единственная мысль не позволяла показать, что давно очнулся, и встретиться взглядом со своей спасительницей. Ведь теперь я должен Ани жизнь. Придется отплатить сполна. Честь обязывала признать это и даже произнести вслух.

А гордость вопила, будучи против.

— Есть хочешь? — толкнула меня в бок девушка.

Живот едва не заурчал. Я поморщился и все же посмотрел на нее.