— Я научу вас, — не уступала малышка, подпрыгивая на месте.

— Хорошо, дай мне минутку, — потрепала Ани ее светлые волосы и, отправив девочку к веселящейся толпе, повернулась ко мне. — Не надо, Адриа-ан. Ты сам прекрасно понимаешь, что ради тебя я ничего не делала.

Я недоверчиво повел головой. Она почесала кончик носа и продолжила:

— Признаю, не справилась с закреплением подвижной земли и попала в огромную темную пещеру. Вырвалась с помощью магии, по пути заметила светящийся клинок душ, который ты сжимал в руке. Решила забрать только его, но вдруг подумала о бродящих там хищниках, которых можно отвлечь одним надоедливым человеком, и потому прихватила тебя с собой. Я предприимчива, знаю. Конкретно за это разрешаю меня поблагодарить. А спасать тебя никто не собирался.

Саани словно окунула меня головой в колодезную воду. Прочистила разум. Остудила пыл. Вновь открыла глаза на происходящее и четко разграничила наши взаимоотношения. Их нет! Не было и не будет.

— Танцевать идешь? — вдруг сменила принцесса тему и, не дождавшись ответа, отвернулась.

Помахав девочке рукой, поспешила к ней. Оставила меня одного возле нашего маленького костра раздумывать над очередной резкой правдой. Вот умеет же сказать так, будто ударить вымоченными розгами по оголенной спине. Да с такой силой, чтобы запеклось кровью и отпечаталось рубцом на коже.

Я усомнился бы в словах принцессы, если бы точнее знал, сколько времени прошло, как мы выбирались и через что она прошла, чтобы вытащить меня и себя. Я ведь находился без сознания. Потому ничего не оставалось, как поверить демонице.

Саани с широкой улыбкой смотрела на девочку, которая показывала ей движения иссэнского народного танца. Она начала повторять. Придерживая ткань юбки, подпрыгивала, сменяла ногу, разворачивалась. Потом хлопала в ладони.

И вдруг засмеялась.

Внутри все задрожало от этого звука. Я сглотнул, зачарованно наблюдая за девушкой. Белые волосы окружал золотой ореол. Каждый поворот головы, взмах кисти, движение бедрами были настолько изящны, что сердце перестало стучать от чарующей красоты. Я не верил своим глазам. Казалось, обернись Саани и подари мне точно такую же улыбку, то упал бы к ее ногам, готовый чуть ли не на все.

Что со мной?

В бездну!

Я уверенно зашагал к демонице. Больше не собирался думать. Мысли — лишнее. Они мешали, сковывали цепями, сдерживали, ограничивали мою свободу. Превращали нас в параноиков. Отталкивали от чего-то светлого и безграничного, что по ошибке можно назвать счастьем.

— Извини, маленькая незнакомка, я украду тетю на пару минут, — обратился я к девочке, положив ладони на ее плечи, и потянул Ани за собой.

— Только на пару! — крикнула девочка нам вслед.

Я завел принцессу подальше от высокого костра, от людей, от толпы. Развернул. Горько усмехнулся из-за вновь едва не завладевших моим разумом предрассудков и впился в ее губы, решив не сдерживаться. Раз не получается словами, тогда буду действиями. Пусть поймет. Возможно, осознает. Примет. Оттолкнет или ответит тем же.

И она ответила. Странно, но никогда не сопротивлялась. Ани будто нравились мои поцелуи и все то, что зачастую следовало за ними. Казалось, демоница получала истинное наслаждение и не скрывала этого. Возможно, такова особенность ее расы. Или же я все-таки не являлся для нее «ничем».

— Что-то случилось? — спросила она, стоило отстранился и обхватить ладонями лицо девушки.

Я отрицательно покачал головой. Провел большим пальцем по нижней губе, затаив дыхание. На меня всегда по-особенному действовала каждая наша близость, прикосновение, иногда и взгляды. Где-то глубоко во мне зародилось желание присвоить и обладать. Заявить свои права. Признаться если не ей, то хотя бы себе, что уже тонул в нашем несомненно сложном общении. Хотел, если не жаждал, продлить его, потерять голову от красоты Ани, прикасаться, вдыхать аромат ночного цветка, ощущать опасность от нахождения рядом и смаковать каждый проведенный рядом с ней миг. Наверное, я даже смог бы поддаться чувствам. Вряд ли глубоким, но хотя бы тем, что могли проявиться во мне по отношению не к демонице, а именно к девушке, которой тянуло восхищаться. Я показался сам себе сумасшедшим, выбравшим не тот предмет обожания. Но иначе уже не мог. Словно смирился. И почти принял.

— Какие у тебя планы? — подался к Ани и прикусил нижнюю губу.

Коснулся ее легким поцелуем, добился нервного вздоха и скользнувших по моей спине рук.

— Захватывать Иссэн не буду, — призывно улыбнулась девушка. — Слишком маленькая страна.

Я заглянул в голубые глаза, снова искрящиеся в темноте. Несколько месяцев назад — нет, даже дней! — представить не мог, что буду обнимать наследную принцессу Асмуара без единого желания ее убить. Что почувствую, как высоко вздымается ее грудь. Что обрадуюсь стремлению Ани стать еще ближе. Она словно наполнилась теми же чувствами и уже не видела во мне врага или ничтожество. Мы в который раз оказались на одной волне. Из разных миров, но в чем-то похожие. Обладающие определенной силой. Своими слабостями. Не отталкивали, не противились и сейчас будто неслись навстречу друг другу, не страшась разбиться при столкновении вдребезги.

— А меня? — прошептал я девушке в самые губы. — Меня захватишь?

Демоница потрясенно моргнула. Видимо, не ожидала столь откровенного призыва к действиям.

— А ты меня? — фраза, от которой екнуло сердце.

Мы неотрывно смотрели друг на друга. Напряжение сгущалось. Ее будто каменное тело под ладонями. Мое глубокое дыхание. Общее желание ответить да, но бесконечно тянущееся молчание. И вроде мы не сказали ничего особенного, но словно признались в чем-то. Что согласны. Что готовы. И разговор шел не об очередной ночи…

Или мне только казалось?

— Так кто же ты? — пораженно прошептал, теперь обнимая не врага, а подарок свыше.

— Твое проклятье? — пожала Ани плечом.

— Дяденька! — так не вовремя подбежала настырная девочка. — Вы говорили, на пару минуточек. А уже было много! Я же жду. Вон там жду.

Принцесса прочистила горло и подняла указательный палец. Посмотрела на меня, потом на малышку и снова на меня. В ней появилась нерешительность. Я видел, как хотела продолжить наш откровенный разговор, но в то же время тянулась к незнакомому ребенку. Точно не собиралась ничего избегать, вот только не желала упустить. Потому я сказал:

— Иди.

Мне тоже требовался небольшой перерыв. К тому же наблюдать за ними со стороны оказалось не менее приятно.

— Я подожду тебя возле костра.

Ани засияла, взяла девочку за ручку. Наверное, ради одного этого вида, стоило ее отпустить.

— Только дождись, — бросила через плечо асмуарка и поспешила к гудящей толпе.

Принцесса преобразилась. Сложилось впечатление, что и не демоница вовсе. Ведь представитель высшей расы скорее убил бы ребенка, чем вот так танцевал на пару. Девушка быстро вошла во вкус. Каждое движение было преисполнено грацией и женственности, что взгляд сам стремился к Ани. Притом не только мой!