крепкой фигуре, но это была казённая одежда – Грэм получил её от интенданта, как и мы с Марселлой.

Нам форма понравилась, но в первый же день занятий мы поняли, насколько наши платья отличаются от сшитых на заказ. Лайма щеголяла нарядом от искусной портнихи. Её платье было того же цвета, но идеального кроя и из другой по качеству ткани, и мы в наших штампованных балахонах на фоне белобрысой задаваки выглядели крестьянками.

Ну и ладно, подумаешь! У нас тут учебное заведение, а не модный дом.

А виконт, очевидно, вообще не переживал из-за внешнего вида. На выходных он надевал одну и ту же потрёпанную куртку, все его рубашки, конечно, были свежими, но крайне изношенными. Всё ясно, у молодого донжуана в приоритете девы. Он предпочитал тратить деньги на нас, а не на себя. Почти ежедневно виконт после занятий приходил к нам в гости с каким-нибудь милым презентом.

– Грэм, никаких подарков! – строго предупредила я.

Но юноша с загадочным видом уже что-то достал из кармана. Это было крупное и гладкое кольцо из чёрного камня, украшенное блестящим тёмно-синим шаром размером с перепелиное яйцо. По поверхности шара пробегали голубые искорки.

– Купил для вас в городе мощный почтовый артефакт. Его хватит на четыре сеанса связи. Можно не просто отправить письмо, а даже повидаться с родными! Дальнобойность грандиозная – ты запросто свяжешься с Вишнёвыми Холмами.

– Ого! – удивилась я. – Первый раз вижу такую вещичку!

Кольцо оказалось неожиданно тяжёлым и горячим, ладонь покалывало. Надеть на палец не решилась – вдруг сразу активируется? Вернула артефакт виконту.

– Нет, Грэм, забери, я не возьму. Используй сам, пообщайся с родителями, с сёстрами.

– Да я и так с ними общаюсь. Моей магии на это вполне хватает. Ты забыла, Кейт, во-первых, я уже на третьем курсе. А во-вторых, моя семья живёт гораздо ближе. Тут почтовый артефакт не требуется, я могу связаться с домом и так.

– Грэм! Ты тратишь на нас все свободные средства!

– Вовсе нет, Кейт! Глупости. И потом… Мне же приятно.

– Нет, я не возьму. Это кольцо стоит… вот я даже не знаю, сколько оно стоит! Наверное, очень дорого.

– Кейт… – расстроился виконт. – Не хочешь использовать сама – возьми для Марси. Она скучает по своим и будет счастлива пообщаться с ними.

– Да, Марселла очень скучает, – согласилась я.

– Вот видишь. Бери и не спорь.

– Хорошо. Спасибо тебе огромное, ты такой милый, Грэм!

– Правда? Ты это признаёшь?

– Ну, конечно, как же иначе? – я улыбнулась.

– Тогда – обнимашки! – оживился виконт.

– Хитрец. Ладно, только не увлекайся, – засмеялась я и позволила юноше на мгновение заключить меня в мощный медвежий захват.

А когда отстранилась – ощутила сильный толчок в спину. Какой-то адепт, догонявший с весёлым ржанием своего друга, буквально снёс меня с пути. В результате я, испуганно ахнув, свалилась обратно в объятия виконта. И именно в этот момент дверь рядом с нами открылась, и из аудитории вышел… господин ректор в сопровождении двух преподавателей.

А-а-а-а!

Ну почему именно сейчас?! И здесь! Академия огромная, зачем обязательно собираться всем вместе на двух квадратных метрах?!

Мужчины переговаривались, решали между собой какой-то вопрос. Герцог Тарренс, увидев меня в объятиях виконта, на секунду замер, изменился в лице и метнул в мою сторону недовольный взгляд, но тут же отвёл глаза, так, словно картина была для него мучительной.

Мне показалось, что по коридору прокатился огненный шар, запущенный из катапульты. Витраж в арочном окне треснул, белые трещины поползли по цветному стеклу. Магический светильник под потолком вспыхнул и погас.

Я шарахнулась подальше от Грэма, но поздно – теперь это выглядело так, словно мы расцепили объятия только потому, что появился ректор, а иначе ни за что бы не прекратили обниматься.

Ох! Неужели сейчас Эдвард подумает, что я легкомысленная девица, которая, едва очутившись в учебном заведении, сразу же начала вешаться на парней?

Как стыдно!

Никак не прокомментировав ситуацию, недовольный ректор с преподавателями отправились по коридору. Не догонять же мне его, виновато бормоча объяснения?

– Эй, ты, поосторожнее! – прикрикнул Грэм на парня, толкнувшего меня. Тот вернулся, чтобы извиниться. – Несёшься, как ненормальный! Едва не растоптал деву.

– Простите, юная леди, я не хотел. – Юноша отвесил мне поклон.

– Кейт, ты не ушиблась?

– Нет, Грэм, всё в порядке.

Нет, совсем не в порядке.

На следующей лекции я не слышала лектора, а всё прокручивала в голове инцидент… Вот зачем Эдвард появился из аудитории именно в то мгновение, когда мы с виконтом прилипли друг к другу, как влюблённые моллюски?!

– Пиши давай, – прошипела мне Марселла. – Не отвлекайся! О чём мечтаешь?

Нет, так дело не пойдёт. Хватит думать о господине ректоре и о том, какое впечатление я на него произвела (плохое, конечно же!). Надо сосредоточиться на учёбе.

Глава 13. Попалась!

КЕЙТ

«Кейт, срочно нужно увидеться. Дело великой важности. Пожалуйста, зайди на пару минут ко мне. Но не говори Марселле, это секрет. Грэм», – было написано в записке, доставленной красной птичкой с ярким жёлтым хохолком. Маленькая почтальонша залетела в окно, села мне на плечо, а потом превратилась в сложенный вчетверо лист бумаги, спланировавший на стол.

Прочитав записку, я оглянулась на подругу. Марселла устроилась за столом, чтобы во второй раз использовать почтовый артефакт, подаренный Грэмом в понедельник. Она надела кольцо и произнесла активирующую мантру – в сопроводительной инструкции было подробно расписано, как использовать артефакт.

В следующий момент тёмно-синий матовый шарик на кольце вспыхнул, синее сияние распространилось над столом в виде мерцающего экрана, на котором сразу же появились две детские мордашки. Это были сестрички Марселлы.

– Мама, папа, – закричали они, – идите сюда скорее! Тут снова наша Марселлочка!

Я на цыпочках вышла из комнаты, чтобы не мешать подруге. В холле второго этажа взглянула на часы – половина девятого. Хм… надо торопиться. Ещё не хватало застрять в мужском крыле до девяти вечера. Это запрещено.

Интересно, что там придумал Грэм? Сказал прийти без Марселлы, значит, возможно, готовит для неё какой-то сюрприз? Отлично! Буду рада, если их отношения наконец-то выйдут за дружеские рамки.

***

Дверь в комнату под номером 334 была приоткрыта, но внутри никого не оказалось – ни самого виконта, ни его соседа Вильфрида. Я удивлённо пожала плечами и уселась на диван. Немного подожду, а если Грэм не появится, то без пятнадцати девять рвану отсюда во весь опор. Не хочу нарушать правила, вдруг отчислят? Я и так на этой неделе отличилась перед ректором.

То, что в гостиной