Еще одна волна огня прошла по нестройным рядам, заставляя зомби отступить.

— Так ты здесь по работе?

— Меня попросили проверить кладбище, сказали, девочка пропала.

— Вон та? — дрогнувшим голосом спросила Полли, указывая на топчущуюся у круга малышку в грязном платье в цветочек. Девочке вряд ли было больше восьми, и, в отличие от зомби, выглядела она вполне по-человечески. Если бы не множественные укусы на теле и разорванное горло…

Тмор выругался, а Полли прикусила губу, пытаясь справиться с охватившей ее жалостью. Поиски с самого начала были бессмысленны. Девочке уже ничем не помочь, разве что уничтожить чудовище, которым она стала.

Малышка не нападала. Похоже, инстинкт убивать в ней еще не проснулся, и она просто не понимала, как заглушить сосущий изнутри голод. Обычно для полного забвения зомби требовалось от трех дней до недели, после чего они окончательно превращались в бездушную нежить.

— Не вмешивайся, — предупредил некромант и протянул девочке руку. — Иди сюда, — позвал он спокойным добродушным голосом. Он даже приглушил огонь, чтобы тот не обжег ребенка.

Девочка сделала к нему несколько нерешительных шагов. Ее лицо сморщилось, будто она пыталась заплакать, но не могла. Как и произнести что-либо — разорванное горло не давало возможности говорить.

— Не бойся. — Тмор присел на корточки и раскинул руки, словно предлагал девочке себя обнять. Этим выиграл еще несколько шагов. Она смотрела на него и хмурилась, будто пытаясь что-то вспомнить. — Ты ведь была хорошей девочкой? Просто обряд был долгий и скучный, и ты убежала от мамы, чтобы поиграть. Не бойся, она не будет тебя ругать. — Мужчина грустно улыбнулся, затем пошарил в кармане и достал конфетку в ярком фантике. — Смотри, она попросила отдать ее тебе, когда встречу. Ты ведь любишь конфеты?

Девочка нерешительно кивнула, сделала последние шаги к нему и, протянув ладошку, взяла угощение. Сунула конфету в рот, пытаясь почувствовать сладость. Было жутко смотреть, как дергается изуродованное горло, а на мертвой мордашке появляется озадаченное выражение. Почему ее любимая конфета оказалась совсем невкусной?

— Прости, — едва расслышала Полли, и от рук Тмора к девочке потянулись, обвивая ее, черные нити магии. Через несколько мгновений все было кончено.

Тмор поднял безжизненное и окончательно мертвое тело на руки и выпрямился, не глядя на лисицу.

— Иди за мной. Надо найти место, где переждать ночь.

— А вернуться домой мы не можем? — поинтересовалась Полли, подстраиваясь под быстрый шаг. Собранного ночецвета хватало на несколько порций — как раз чтобы подлечить мальчишке горло. А рисковать ради заработка девушка не собиралась.

Тмор глянул в сторону ворот. Медленно качнул головой.

— За оградой хоронят самоубийц и бродяг. Их от магии некромантов не защищают. Если кто-то поднимал всех без разбору, то у входа зомби еще больше.

— Но там сторож остался! — заволновалась она. Впервые Полли задумалась, насколько полезна магическая соль, брошенная в гроб!

— Он в Приграничье двадцать лет отслужил. Если его там не сожрали, то и здесь выберется, — отмахнулся Тмор.

— Погоди, если мертвецы только сейчас вылезли, значит, маг где-то рядом? — сообразила лисица, оглядываясь, но несколько шатающихся фигур у надгробий неподалеку заставили ускорить шаг.

— Я очень надеюсь, что мы его увидим, — мрачно сказал Тмор, и Полли подумала, что не хотела бы стать свидетельницей этой встречи.

Не о таком походе за травами она мечтала! Конечно, девушка подозревала о грозящей опасности, но в худшем случае предполагала встречу с очередным неупокоенным духом. А тут целое кладбище живых мертвецов!

Тмор привел ее к склепу, с трудом справился с дверью и предложил зайти внутрь. Здесь, несмотря на запахи смерти и разложения, никаких зомби не было. По двум сторонам от стен стояли гробы, в углу алтарь для молитвы и чаша для ритуала очищения. Многочисленные свечи на стенах и полках вспыхнули от малейшего дуновения магии. Мужчина положил труп девочки на саркофаг и повернулся к Полли.

— Оставайся здесь и не высовывайся.

— А ты?

— Видела, сколько там зомби? Попробую упокоить хотя бы парочку особо ретивых, а заодно поищу мага.

Он вышел, захлопнув за собой дверь и для надежности припечатав ее магией.

Полли осталась взаперти. Сначала испугалась за себя, но постепенно этот страх сменился страхом за Тмора. Что, если он не вернется? Судя по звукам, доносящимся с улицы, некроманта ждет ожесточенная схватка. Кто знает, когда расторопный мертвец окажется быстрее? Тмор сильный маг, но не бессмертный же!

Некромант справился раньше, чем она ожидала. Ввалился в склеп, сорвав собственную магическую печать, и так же быстро вернул ее на место. В тот же миг снаружи что-то грохнуло, пытаясь пробиться внутрь.

— Они шустрее, чем я думал, — выдохнул Тмор в ответ на невысказанный вопрос и зажал рукой окровавленное плечо. Кровь успела залить рукав и грудь и продолжала сочиться. Да и сама рана была нехорошей, грязной. Впрочем, какой еще она могла быть от рук зомби?

Полли сунула руку в кармашек юбки: с собой у нее было только успокаивающее зелье, которым обеззаразить не получится!

В дверь снова ударили.

— Они не пробьют защиту? — Девушка с опаской покосилась на дверь и перебиралась поближе к некроманту.

— Не должны. — Тмор на всякий случай добавил еще пару плетений и побледнел, сравнявшись цветом с белым мрамором, которым были отделаны стены. — До рассвета еще три часа, потом они полезут обратно по могилам. Подремли, а я покараулю, — предложил он, но Полли такой вариант не устроил.

— Лучше организуй немного воды. Тебе надо промыть рану.

— Там ерунда, а не рана! А у меня никаких сил не осталось. Дома подлечу.

— Не хочешь водой, могу прижечь, — великодушно предложила лисица, потянувшись к свече в знак серьезности своих намерений.

Тмор, поморщившись, сгустил над ритуальной чашей небольшую тучку.

— Столько хватит? — спросил он, когда набралась половина чаши.

Полли кивнула. Туча тут же развеялась, а некромант задышал глубже, пытаясь восстановить дыхание: магия отнимала слишком много сил.

Кажется, она ошиблась — Тмор нисколько не изменился. Хотел бы восстановиться за счет других, давно выпил бы ее досуха! Но вместо этого молча страдал в каменном склепе, где даже мышей не водилось, у которых можно было забрать крохи силы.

Полли уколола себя ноготком, капая кровь в воду. Для человека чистая лисья кровь была равноценна яду, а вот разбавленная обладала целительным эффектом. Главное, не переусердствовать. Девушка подошла к сидящему у стены магу и опустилась на корточки рядом с ним. Бесцеремонно развернула, заставив его взвыть от боли.