на которую я еще мог претендовать, сейчас созвала давление, расширяя проход и удерживая все другие души от ее дороги, пока ее родители, моя мать, Хэмиш Грас, Азриэль Орион и многие другие, тоже боролись удержать их на расстоянии, помогая выиграть нам это время.

Смерть была бесконечной. Красота вечного дворца, в котором я сейчас находился, не поддавалась сравнению, позолоченные улицы за его пределами были заполнены бесчисленными щедротами, а за ними — боронованные ворота, отмечающие путь к бессмертной боли.

Все фейри, которые когда-то жили, приходили в это место на своем смертном пути и могли оставаться здесь, в промежуточном пространстве, столько, сколько хотели. Я встречал духов, пробывших здесь тысячелетия, и наблюдал, как недавно умершие фейри проходили мимо дворца к мерцающим воротам потустороннего мира, даже не взглянув в сторону.

В смерти все было возможно для тех, кто заслужил ее своим временем, все желания исполнялись для тех, кто находился во дворце и окружающих его землях. А для тех, кто заслужил проклятие, крики с дальнего конца боронованных ворот ясно давали понять, что их вечность была наполнена именно тем, что они заслужили. Я слышал, что они тоже могли пройти дальше через свои собственные мерцающие врата, но ужасов, которые скрывались по ту сторону смерти, было достаточно, чтобы большинство из них оставались мучиться по эту сторону.

Для меня не было и речи о том, чтобы уйти. Я наткнулся на Вечный Дворец и провел здесь первые недели, борясь за то, чтобы вернуться на другую сторону, чтобы выполнить обещание, данное женщине, которая пришла за мной сейчас. Потом я оплакивал потерянную жизнь, обнимал свою мать и принимал правду этого места и того, чем оно было для меня теперь.

Потому что смерть была вечной. И не было из нее возврата.

Ее шаги приближались, связь между нами натянулась, притягивая ее ко мне. Каждый удар ее ботинок о мраморный пол отражал эхо сердцебиения в моей неподвижной груди.

Комната, которую мне здесь подарили, была красивой, богато украшенной, совершенной, и все же в ней было мало того, что говорило обо мне так, как я видел комнаты других людей говорили о них. Я знал почему. Потому что здесь не было ничего из того, что имело для меня наибольшее значение. Ничто из того, что заставляло меня чувствовать себя живым, не находилось в этом месте, и никакая замена потерянной реальности, не смогла бы этого сделать.

Я сделал длинный глоток бурбона, вкус так напоминал Ориона, что я почти видел, как он стоит там, приподняв одну бровь, словно говоря: «Ты вставать не собираешься?»

Я не собирался. Не мог. Невозможное свершилось, и она шла прямо ко мне, а я ждал здесь, как трус, зная, что никогда не смогу дать ей того, что ей нужно, никогда не заполню тоску в ее разбитом сердце.

Я видел все, каждый момент страданий и душевной боли, что она пережила. Я видел, как она стала существом, которым ей нужно было стать, чтобы совершить это путешествие, видел, как она истекала кровью ради каждой жертвы, и чувствовал муки, которые она взвалила на себя в этой бессмысленной охоте.

Но я был в Зале Знаний и смотрел из великой сферы на мир глазами самих звезд, и я узнал правду, когда видел ее. Она уничтожила меня, это понимание разрушило последние лучи надежды на выход из нашей ситуации, но я знал, что этот момент сломает меня еще больше. Украсть мгновение в ее объятиях, прижать ее к себе и знать, насколько мимолетным оно будет. Потому что она не сможет остаться здесь, не важно, насколько эгоистичным я был в моем желании, я знал, что этого не может быть. Ее ждал целый мир и судьба, настолько великая, что даже звезды еще не были уверены в этом. Она была рождена, чтобы свергать горы и заставлять звезды дрожать; она была рождена, чтобы разрушать и возвышаться.

Я встал и посмотрел на мерцающую стену позади меня — мой личный взгляд на всех тех, кого я любил, кто остался среди живых.

Я наблюдал за всем с этого места, редко покидал его, мое внимание было приковано, хотя я знал, что это может привести к безумию. Но я не был готов отвести взгляд от судеб живых. Я не мог сосредоточиться на своей загробной жизни, пока столько дорогих мне людей находились в опасности, сражаясь наперекор всему, чтобы пережить гнев моего отца.

Это было всего лишь окно, но, когда я чувствовал страх или любовь, превосходящие все мои возможности, я мог в него шагнуть. Я мог протиснуться сквозь этот барьер и стоять среди моих близких незамеченным. Я не мог ни на что повлиять, но иногда, когда я прикасался к ним или выкрикивал предупреждение, они чувствовали мое присутствие. Это было немного, лишь намек на мою душу, танцующую вокруг них, но я знал, что они все равно чувствуют меня. Этого было недостаточно. Но это все, что было.

Ее шаги приближались, как тикающие стрелки часов, и я проглотил комок в горле, сделав шаг к высоким двойным дверям, а затем остановился.

Она была здесь. И это означало, что мне придется, наконец, в полной мере столкнуться с последствиями своего провала.

Я не мог заставить себя сдвинуться с места, солнечный свет бил в окна, освещая одну сторону моего лица, в то время как другая оставалась в тени. Как две части моей души: мужчина, которым я был, когда был ее, пылающий ярко, горячо и полный жизни, и тот, кем я был все годы до нее, гноящийся в жажде мести, тонущий в собственных неудачах.

Я не был уверен, каким из этих мужчин я стал в итоге, хотя предполагал, что всегда буду какой-то смесью того и другого.

Двери распахнулись, когда она дошла до них, ударившись о стены по обе стороны рамы, оставляя нас здесь, глядя друг на друга, напряжение потрескивало в разделяющем нас пространстве, как это было всегда.

И конечно же, там не было улыбки, конечно же, она не была рада видеть меня в этом сказочном идеальном виде, который большинство людей придумали бы для этого сценария. Она была вне себя от ярости, ее зеленые глаза сверкали от глубокого и яростного гнева, ее полные губы были сжаты от злости, пока она рассматривала меня, стоящего перед креслом, которое могло бы быть троном, и ожидающего, когда она подойдет ко мне.

— Здравствуй, Рокси. — Сказал я грубым голосом, впитывая ее взглядом. Она была