черное пятно размером с перепелиное яйцо. Луч был тонкий, но широкий и не нужен. Если прожечь таким насквозь мозг или превратить сердце в дуршлаг вместе с грудной клеткой...

— Последнее предупреждение, — холодно сообщил «призрак».

— Мы поняли! — за всех ответил я, преграждая дорогу Хатаке.

— Что это такое? — рассматривая прожженную ткань перчатки, изумился Какаши.

Все же его зацепило.

— Турель, — отозвался я мрачно и, не дожидаясь вопроса, пояснил: — Марионетка-стрелок, которой не нужен живой кукловод. Очень опасная. Красная точка — ее мишень. Количество точек равно количеству «стрелков». Марионеток может быть и больше. Состязаться с ними в скорости не стоит. Свет быстрее звука.

Мельком взглянул на лицо Какаши. Тот сморщился, прищурившись, будто я белиберду бессвязную сказал.

Коюки замерла, настороженно оглянувшись.

Снова ожил цифровой призрак:

— Пройти может только Казахана Коюки. Всем остальным оставаться на местах. Если вы попытаетесь войти или помешать Коюки, умрете.

— Они быстрые. Очень быстрые… — продолжил я, напряженно отслеживая в россыпь точек под ногами призрака, будто, если замечу движение, это меня спасет. — Не провоцируйте. Учтите, блокирование подобного луча может оставить в вас сквозную дыру.

Принцесса еще раз обернулась и сделала нерешительный шаг вперед. Призрак же стоял вполоборота, будто приглашая следовать за собой. Когда Коюки, наконец, исчезла в темноте прохода, точки пропали с пола, и я облегченно выдохнул, но расслабляться было рано.

Какаши задумчиво рассматривал тыльную сторону ладони с маленьким, но довольно глубоким росчерком ожога и черными обугленными краями. Будто паяльником провели, щедро вымазанным припоем.

Рядом на полу валялась тлеющая перчатка Хатаке, от которой воняло горелой кожей и раскаленным металлом. Луч турели рассек стальную пластину, испарив приличных размеров кусок.

— Дайте я посмотрю, — и, не дожидаясь разрешения, я принялся водить над раной мистической рукой. — Ничего серьезного. Убрать обугленную плоть, закрыть…

— Не нужно! — решил одернуть Какаши руку. — Сам справлюсь.

Я не отпустил, крепко, но аккуратно сжав рукав джонина в кулак, и прошипел:

— Это для меня здесь и сейчас просто, а вы сейчас заразу подцепите и останетесь без пальцев. Даром что на месте будут, но двигать ими не сможете.

— Это угроза? — прищурился Хатаке, выдернув рукав.

— Констатация факта. Дайте руку. Не заставляйте потом моих коллег с вашими осложнениями мучиться.

Видя, что сотрудничать Какаши не хочет, морщась, сказал:

— Одноруким вы будете менее полезны, как в краткосрочной, так и в долгосрочной перспективе. И перед коллегами будет неудобно. Мне ваши отсохшие пальцы до конца карьеры в Госпитале припоминать будут.

Повеяло душком сомнения, но как-то вяло.

— Ладно, — чувствуя подступающее раздражение, тихо сказал я. — Тогда, чтоб не позориться, еду заказывайте в номер, чтоб никто не видел, как у вас палочки из рук выпадают. Если заметят ваше состояние, у нас будут проблемы.

Хатаке недоуменно прищурился:

— Что?

Видя, что такими темпами я буду убалтывать его до китайской пасхи, разозлился и тихо чертыхнулся, роясь в аптечке:

— Да пофиг.

Показав коробочку с набором для лечения ожогов, протянул ее джонину, но, прежде чем тот ее коснулся, сказал:

— Станет хуже, помогать не стану. Не потому что не хочу, а потому что некроз лечить не умею — это не мой уровень. Я не S ранг. А удалить сгнившие сухожилия вы и сами сможете, это не сложно. Одноручные печати можете практиковать заранее, пригодится.

Джонин спешно протянул больную лапу вместо здоровой, а я чуть было вслух не ляпнул «хороший песик».

Когда проверял отклик пальцевых нервов, чтобы повторно удостовериться в качестве своей работы, к нам примчалась взмыленная Коюки. Пошарив глазами по лицам, Казахана кинулась ко мне, путано объясняя, что ей нужна помощь и никто другой ей с машиной помочь не сможет.

— Притормози… те, Казахана-сан! — «Мое фамильярное отношение может выдать горные приключения!» — С чего вы вообще решили, что Система меня пропустит?

— Я теперь администратор! Я теперь могу тебя провести!

Старички поморщились, но мешать не стали. Какаши просто промолчал, но пялился странным взглядом.

— Ирука? — обеспокоенный голос мелкого. — Ты же говорил, что приближаться опасно.

— Сейчас мне ничего не угрожает, — я потрепал его по волосам. — Но тебе и другим лучше не подходить. Казахана-сан, как я понимаю, выпросила допуск только на меня.

— Да, — выдохнула Коюки, переводя дыхание.

Выглядела она счастливой и слегка безумной из-за лихорадочного румянца, широкой улыбки и растрепанных волос, тронутых пылью, как сединой.

Узумаки покивал, все еще недоверчиво косясь на принцессу, но мешать ей не стал.

Призрак Соусецу был недоволен, судя по лицу, его эмоций я не ощущал, но пропустил двоих без препятствий, а у меня сердце удар пропустило, когда я пересек порог потайного коридорчика.

Честно, все равно боялся, что мне голову прожжет насквозь.

Обошлось.

Внизу меня ожидал футуристический центр управления космическими кораблями в процессе ремонта. По крайней мере, именно такое было мое первое впечатление о лаборатории Соусецу. Часть панелей и экранов была снята, так что я мог хорошенько рассмотреть какие-то коробочки и жгуты разноцветных проводов, похожих на ад перфекциониста. Вываленные наружу провода были так хаотично подключены, что руки чесались привести их в порядок.

Призрак-голограмма покойного маячил у меня за спиной, как конвой, не давая забыться.

Не дав толком осмотреться, Коюки начала меня грузить техническими подробностями проблемы, которую на человеческий можно перевести как «не хватает рук и времени».

Знать бы заранее, что отсюда я буду выходить лишь по поручениям Коюки!

Коюки указала мне на место ассистента. Таких кресел тут было пять, и пять рабочих мест с мониторами. Но вообще-то, их (ассистентов) должно быть не меньше трех — на всякий случай. Но, как говорится, чем богаты, тем и рады.

Я только одного не понял, как компьютер разрешил нам играться с погодой, не прочитав заранее инструкции, не устроив жестких экзаменов, да еще и с неполным штатом. Мы же, блин, почти все возможные правила безопасности нарушили!

По-хорошему, следовало бы начать отсюда, и лишь потом, после всех настроек и тестовых прогонов, совать кристалл в «ведьмин котел». Но Коюки не подумала, а у меня и мысли не возникло, что машина древних врубится в режиме интенсивной разморозки! Да и гигантская голограмма-видео намекала, что это парадный пуск «сплит-системы», а не технический. Теперь вот отдуваемся.

В принципе, закончить с проверкой и настройкой уже задействованной системы могло и два человека, но без дублирующего состава нам