эта суета шала как-то мимо них, в стороне.

– Слушай, – Андрей откашлялся, словно поперхнувшись дымом, – Эркин говорил, у тебя фотки есть, старые.

– Да, – кивнул Бурлаков так сосредоточенно укладывая в портплед пиджак, будто это было сейчас самым важным делом.

– И… мамина? – с трудом натужно выговорил Андрей.

Бурлаков молча кивнул.

– Привези на Рождество.

– Хорошо.

Андрей удовлетворённо кивнул. Праздник праздником, но он найдёт, кто ему переснимет. На стенку вешать не станет, вложит в альбом. В гостиной на столике альбом с фотографиями, шик-блеск, прима-класс! Фредди же отобрал себе, тоже наверняка понимает в этом.

– Да, а вчерашние… ну, чего наснимали, возьмёшь чего с собой?

– Конечно, – даже удивился его вопросу Бурлаков. – Сейчас уложу всё, и посмотрим.

– Ладно.

Бурлаков кивнул. Так, портплед он собрал, теперь… да, лучше заняться фотографиями прямо сейчас. Он отставил портплед и выпрямился.

– Пошли, посмотрим.

– Ага, – легко встал Андрей, мимоходом загасив в пепельнице окурок.

Они вышли в гостиную, и Андрей громко позвал:

– Эркин, Женя, где вы?

– А чего?! – влетела в комнату Алиса. – Ты чего, Андрюха?

– А твой номер восемь, – весело ответил Андрей.

Продолжения фразы не последовало, так как вошли Женя и Эркин.

Фотографии с ночи так и лежали на столике у дивана. Расселись вокруг и стали перебирать жёсткие блестящие картонки, заново рассматривая и уже решая, какие Бурлаков возьмёт себе, а какие останутся у Эркина и Жени в их альбоме. Снова смеялись над снимками с дракой, но для альбома они, по мнению Жени, совсем не годились, и их все забрал Бурлаков со словами:

– А мне нравятся.

Так что пачка вышла внушительной. Но и осталось немало.

Пока посмотрели, обсудили, посмеялись, незаметно подошло время обеда. Ойкнув, Женя побежала на кухню.

Россия

Сосняки – Скопин – Корчев

До Скопина Джонатан и Фредди спали, хотя пьяными не были. В Скопине на пересадку пятнадцать минут, не то что разгуляться, даже проснуться некогда. И, едва оказавшись в креслах, они снова заснули, да и перегон здесь небольшой, а вот в Корчеве у них полтора часа перерыв и четыре часа лёта до Колумбии, там всё и утрясётся.

На подлёте к Корчеву Фредди проснулся окончательно, попросил у стюардессы горячего чая: вряд ли кофе в самолёте будет как у Эркина, и, получив чашку и пакетик сахара, покосился на спящего Джонатана.

– Хлебай, ковбой, – сказал тот, не открывая глаз.

Фредди спокойно допил чай и полез во внутренний карман пиджака. Сначала письмо. Ну-ка, что один гриновский пишет другому?

В конверте открытка: зимний русский пейзаж: заснеженные ели и дорога среди сугробов. А на обороте… чёткие, почти каллиграфические строки. «Чак. Узнал, что ты выжил. Я в России, работаю шофёром и автомехаником. У меня жена, трое детей. Если хочешь, напиши. Тим.» И внизу после подписи адрес на двух языках.

Прочитав текст, Фредди усмехнулся и вложил открытку обратно в конверт.

– Не жадничай, – по-прежнему не открывая глаз, Джонатан требовательно протянул руку.

Продолжая улыбаться, Фредди отдал ему конверт. Джонатан открыл глаза и сел поудобнее. Достал открытку. Быстро, одним взглядом охватил текст, а затем перечитал уже медленно, вдумываясь в каждое слово. Усмехнувшись, покачал головой.

– Краткость – сестра таланта.

Фредди кивнул.

– Всё ясно, и придраться не к чему.

– Отдашь?

– А почему нет?

– Думаешь повторить визит? – хмыкнул Джонатан.

– А что? – равнодушно спросил Фредди. – Здешние точки ликвидируем?

Джонатан озадаченно посмотрел на него.

– Резонно.

Фредди удовлетворённо кивнул, забрал у Джонатана конверт и убрал на прежнее место.

– Подлетаем, Джонни. Остальное на последнем перегоне.

Джонатан подозрительно посмотрел на него и кивнул. Явно у ковбоя что-то ещё в заседельной сумке, мало ему, ну, что ж, ждать уже недолго, не будем портить ему игру.

Россия

Ижорский Пояс

Загорье

Всё собрано, упаковано, уложено. И время… как раз неспешно дойти до автокомбината. Андрей, уже одетый, в сбитой на затылок и чуть набекрень шапке, стоя у дверей, смотрел, как Бурлаков целуется с Женей и Алисой и обменивается рукопожатием с Эркином.

– И пишите, Женечка, обязательно.

– Ну, конечно, Игорь Александрович, и вы нам.

– До свидания.

– До свиданья. Дедушка, а…

– Всё, Алиса, успокойся. До свидания.

И наконец Бурлаков и Андрей вышли в коридор. Андрей молча отобрал портплед и понёс.

На улице светило по-зимнему холодное солнце, под ногами скрипел снег. Бурлаков, не замечая щипавшего за уши мороза, с наслаждением дышал чистым холодным воздухом. Андрей искоса поглядывал на него. Смотри-ка, и мороз нипочём. Мёрзнет, а фасон давит.

До комбината дошли до обидного быстро. И такси как раз из ворот выезжает. Ну, вот и всё.

– Ну, вот и всё, – повторил Андрей вслух и, шагнув вперёд, взмахом руки остановил машину.

– И куда тебе перед сменой приспичило? – вышел из машины шофёр.

– Привет, Анисыч, – улыбнулся Андрей. – Вот, – кивком головы показал Бурлакова, – подбрось до Ижорска. На поезд человеку надо.

– За так? – хмыкнул Анисыч.

– Почему же за так, – подошёл к ним Бурлаков и улыбнулся. – За спасибо.

Анисыч кивнул.

– Ну, тогда другое дело. Багаж есть?

Пока он укладывал в багажник портплед и раздутый до шарообразности портфель, Бурлаков обнял Андрея. Дрогнув, Андрей ответил на объятие.

– Всё, я поехал.

– Да, на Рождество, да?

– Конечно. Звони. И пиши.

– Ладно.

Первым разжал объятия Бурлаков. Анисыч уже ждал за рулём. Бурлаков сел рядом, захлопнул дверцу, и машина тронулась с места. Андрей сорвал с головы ушанку и махнул ею вслед машине.

– Ну что, Андрюха, проводил родича?

Андрей, словно только проснувшись, обернулся к Максимычу и кивнул.

– Да, Максимыч.

– Ну, и с богом, на смену беги, без пяти уже.

– Хорошему совету грех не последовать, – рассмеялся Андрей.

Максимыч удовлетворённо кивнул, пропуская его в ворота.

Когда Бурлаков и Андрей ушли, Женя невольно облегчённо вздохнула и обняла Эркина.

– Вот и всё, да?

– Да, – кивнул Эркин, обнимая её и целуя в висок.

В квартире было тихо и пусто. И хорошо.

– Всё хорошо, Женя?

– Ну, конечно, милый.

Женя поцеловала его в щёку и мягко высвободилась. Эркин понимающе кивнул. Конечно, надо наводить порядок, всё разобрать, разложить…

– Мам, а я гулять пойду?

– Ой, да, – встрепенулась Женя.

Конечно, мороз небольшой, пусть погуляет, а уроки на завтра… Она быстро посмотрела на часы.

– Алиса, одевайся, пойдём к Черновым, спишешь задание на завтра.

– Ладно, – без особого энтузиазма согласилась Алиса.

Женя быстро собрала коробочку из разных конфет, рожков и бутылочек, добавила яблок и апельсинов. И в этот момент позвонили в дверь. Алиса успела раньше всех и открыла дверь.

– Ой, тётя Зина! Здравствуйте!

Женя побежала в прихожую. Как удачно! Зина пришла с Димом и Катей. Дим сразу приступил к