просто обтёрся мокрым полотенцем, повесил его на сушку и пошёл в спальню.

Женя спала. Привычно закрыв дверь на задвижку, Эркин быстро разделся и нырнул под одеяло, на прохладные простыни в тёплую темноту. Женя вздохнула и, не просыпаясь, обняла его. Эркин счастливо вытянулся, чуть подвинулся, чтобы Жене было удобнее, и наконец заснул. А то до утра совсем немного осталось.

…Алиса твёрдо помнила, что вчера было воскресенье, а, значит, сегодня надо идти в школу, и потому совсем не спешила просыпаться. В школу всегда разбудят. Но сон почему-то тускнел и рассыпался. Она старалась снова заснуть, лежала, зажмурившись, а сна уже совсем не было. Ну, ни в одном глазу, ни в правом, ни в левом. Алиса горестно вздохнула, открыла глаза и села.

Шторы задёрнуты, но и настоящей темноты уже нет. Так что, в самом деле, утро? Алиса вылезла из кровати и пошла к окну. Дёрнув за шнур, отодвинула штору. Утро! А как же школа?!

Алиса недоумевающе поглядела на сидевших и лежавших на столе кукол: вчера она их так спать и не уложила – и взяла в руки новенький будильник, который ей подарили на первое сентября, убедилась, что точно девять часов пятнадцать минут, и вздохнула: первый урок закончился. Она поставила будильник на место и пошла посмотреть, где и что делается.

К её возмущению, на кухне дедушка и Андрюха пили чай. С конфетами! И шоколадом! А её не позвали, не разбудили!

Её возмущение и обида были настолько велики, что она даже заплакать не могла. Стояла в дверях кухни и молча смотрела на них.

Бурлаков и Андрей не замечали её. Почему-то они проснулись одновременно и столкнулись в ванной.

– Ты чего так рано вскочил? – поинтересовался брившийся Андрей, заметив в зеркале вошедшего Бурлакова.

Тот неопределённо повёл плечом в ответ, но Андрей понимающе кивнул. Вроде и легли поздно, а сна – ну, ни в одном глазу. И он молча подвинулся, освобождая Бурлакову место у зеркала. Удивительно, но они не мешали друг другу, стоя рядом и бреясь. И так же молча пошли потом на кухню сооружать себе ранний чай из остатков вчерашнего пиршества.

– Кофе хочешь? Осталось ещё.

– Нет, чаю.

– Тебе крепче?

– Хорош…

Самые обычные отрывистые слова. Будто это каждый день так. Ели молча, изредка спокойно поглядывая друг на друга.

Первым почувствовал на себе взгляд Алисы Андрей и обернулся.

– Алиска? Ты чего? А мы уже всё съели.

Глаза Алисы наполнились слезами, губы дрожали, не в силах выговорить ни слова.

– А… а меня не разбудили… – наконец прорыдала она.

Андрей уже открыл рот для надлежащей отповеди, что кто жратву проспал, то так тому и надо, и Бурлаков на мгновение нахмурился, догадываясь о характере очередной шуточки, но Андрей, даже не заметив его неудовольствия, вдруг сорвался со стула и подхватил Алису на руки.

– Да ты что, племяшка? Столько вкусноты, а ты реветь вздумала. А, ну-ка, налетай.

Он сел к столу, по-прежнему держа Алису на руках.

– Ну же, смотри, ветчина вот, конфеты, и рожков навалом.

Всё ещё всхлипывая, Алиса послушно жевала всё, что ей подсовывал Андрей, пила из его чашки и постепенно успокаивалась.

– А… а мама? – прожевав очередную конфету, спросила Алиса. – И Эрик…?

– Они ещё спят, – улыбнулся Бурлаков.

– У них свадебная ночь, да? – очень серьёзно уточнила Алиса и вздохнула. – Тогда мешать нельзя.

И тут Андрей заржал уже по-настоящему.

– Это уж точно!

Рассмеялся и Бурлаков: слава богу, всё обошлось.

Отсмеявшись, Андрей ссадил Алису с колен.

– Ну, племяшка, школа накрылась, что будешь делать?

– Ну-у… – задумчиво протянула Алиса, покосилась на Бурлакова и честно призналась: – Не знаю.

И тут в кухню вошла Женя, совсем по-простому, в халатике, а не в купленном специально к этим дням домашнем платье.

– Мама?! – удивилась Алиса. – А Эрик где?

– Спит, – улыбнулась Женя. – А ты чего в одной ночнушке бегаешь, а ну быстренько одевайся.

– Я к Эрику!

Алиса ловко вывернулась из рук Андрея и выбежала из кухни.

– Женя, чаю, – вскочил Андрей.

– Ага, спасибо, доброе утро, а чего вы всухомятку, Игорь Александрович, давайте яичницу, я сейчас… – заторопилась Женя.

– Доброе утро, Женечка, – вклинился в её скороговорку Бурлаков. – Всё отлично. Садитесь, выпейте чаю.

– Точно, Женя, – Андрей «под локоток» провёл Женю к её стулу. – Разрешите за вами поухаживать. С лимоном прикажете? Винца могу предложить.

Женя и Бурлаков с удовольствием хохотали над его ухватками заправского полового.

В разгар веселья в дверях появился Эркин. Рядом, держась за его руку, вертелась уже совсем успокоившаяся весёлая Алиса.

– Так, – очень спокойно, только глаза смеялись, сказал Эркин. – Значит, пока я спал, тут вон что делалось, – и, чтобы Женя не подумала, чего, улыбнулся своей «настоящей» улыбкой.

Завтрак продолжался в общем веселье. И уже под конец, когда Алису удалось всё-таки отправить приводить себя, свою комнату и кукол в порядок, разговор стал серьёзнее. Праздник – праздником, но ведь как ни крути, а время не остановишь. Андрею на работу, Бурлакову в Царьград…

– Вместе и пойдём, посажу тебя на попутку до Ижорска. Ты же через Ижорск?

– Да, – кивнул Бурлаков. – Спасибо.

Кивнул и Эркин. Конечно, всё так, и, что Андрею хочется побыть… с отцом, тоже понятно.

– На Рождество когда приедешь?

Бурлаков задумался, прикидывая числа.

– Двадцать четвёртого точно, а раньше… не знаю. Как сессия пройдёт.

Эркин быстро удивлённо посмотрел на Женю, она ответила ему успокаивающим, но не слишком уверенным взглядом. Заметил Бурлаков эту переглядку или нет, но он спокойно, будто продолжая фразу, объяснил.

– Расписания экзаменов раньше начала декабря не будет.

– У тебя экзамены? – удивился Андрей.

– Целых три, – рассмеялся Бурлаков. – Только я экзаменатор.

– Понятно, – кивнул Андрей. – Ну, и на все святки, замётано?

– Конечно, – энергично кивнул Бурлаков.

Уладит он это, ну, возьмёт за свой счёт, тут и сомнений никаких быть не может.

Кивнула и Женя.

– Конечно, на святки на заводе всем дают отпуск. Десять дней.

– Да, – кивнул Эркин. – С двадцать четвёртого и до третьего. Андрей, а у тебя как?

– В цеху говорили, что так же, – улыбнулся Андрей и повторил: – Замётано.

– Вот и отлично, – улыбнулась Женя. – Игорь Александрович, я вам загорышей заверну, и пирожков. Приедете, в фольге в духовке разогреете, будут, как только что.

И вскочила, захлопотала с такой энергией, что Бурлакова и Андрея вынесло из кухни в маленькую комнату.

Бурлаков не спеша собирал и укладывал вещи, а Андрей сидел верхом на стуле и курил, молча наблюдая за ним. Заглядывали и уходили Эркин с Алисой, забежала и тут же исчезла Женя с криком:

– Алиса! Не смей!

Но вся