Я сдаюсь в отношении тебя, Айзек. Я хотел бы попросить тебя позаботиться о том, что будет после…

— … О чём ты?.. — Айзек вопросительно склонил голову, а Шмини выхватил чёрный кинжал и взмахнул им.

И рукоять, и лезвие были чёрными, и в нём ощущалась какая-то сила.

Он направил лезвие не на нас, а на себя.

— Я компенсирую недостаток, пожертвовав собой! Прощай, Айзек! — крикнул он и вонзил нож себе в грудь.

Когда оружие было вонзено, на Шмини появились трещины.

Они расходились по всему телу, разделяя его белую кожу на части.

И из трещин стал просачиваться голубой свет…

— … Шмини, — пробормотал Айзек, но сейчас было не до этого.

Лорейн закричала:

— Рент! Это… Очень плохо! Надо бежать…

… И правда похоже, что он сейчас взорвётся.

И если это случится, я не представляю, настолько он может оказаться масштабным.

Я решил спросить у Айзека, который возможно о чём-то знал:

— Айзек! Что это? — задал я вопрос, а он ответил:

— … Не знаю. Но лучше нам уходить отсюда. Идёмте.

Он направился к выходу.

Когда мы вышли, прозвучал взрыв, из зала подул сильный поток ветра, снёсший нас.

А жар… Отсутствовал.

На обычный взрыв не похоже, но что-то ветер этот мне не понравился.

Похоже на тёплый летний ветер…

Но хоть он и был неприятным, никак пагубно не сказался.

— … Так он просто самоуничтожился? — пробормотал я, но Айзек покачал головой:

— Пусть я знал его давно, но Шмини никогда таким не был. Конечно он мог пожертвовать собой ради своей цели… Но самоубийство с целью убить врагов — для него слишком недальновидно. Наверняка он сделал это с какой-то другой целью…

— Он что-то про жертву говорил…

Следом за мной заговорила Лорейн:

— Жертва? Может это какой-то ритуал призыва? Значит в том зале может появиться сильный монстр?.. — предположила она.

Такая возможность и правда есть.

Мы переглянулись, думая проверить.

И вот.

— … Возможно это опасно… Но проверить надо, — Айзек предложил взглянуть, что там.

Возможно он хотел знать, что стало со Шмини, но и просто уйти, ничего не проверив мужчина не мог.

Можно было вначале отчитаться в гильдии, но всё же и правда стоило проверить Шмини.

Действуя осторожно, мы стали возвращаться.

Мы подошли к залу и заглянули внутрь, в его центре сидело что-то огромное.

— … Что это? Похоже… На дракона…

— Выглядит так себе. Будто стоящий крокодил, — вслед за Айзеком выдала свою оценку Лорейн.

И всё же её замечание было вполне точным.

Правда размер не крокодилий, в нём было около десяти метров.

И тело причудливое, он был покрыт мускулами и грубой кожей и кажется обладал какой-то странной силой.

Сражаться с таким не хотелось…

Так я думал, продолжая наблюдать.

— … У него человеческое лицо?

Я указал на живот, и Айзек с Лорейн посмотрели туда же.

Мужчина подтвердил:

— … Никакой ошибки. Это Шмини… — с сожалением проговорил он.

Живот огромного крокодила-монстра был покрыт зелёной кожей и часть его неестественно выпирала.

И если присмотреться, там было человеческое лицо.

Оно принадлежала тому, с кем мы недавно сражались… Шмини.

Его поглотило?

Или этот монстр и есть Шмини?

Не знаю, что это…

Но надо решить, что мы теперь будем делать.

Главный вопрос… Убить этого монстра или вначале вернуться и доложить о нём?..

Я и Лорейн хотели бы вернуться.

Потому что были не уверены в своих силах, если нападём и умрём, жители города могут не сразу узнать, что их тут поджидает.

В последнее время я стал увереннее в себе, но уверенности в том, что я точно его одолею, у меня нет.

Всё же я до сих пор медного ранга.

У Лорейн серебро, но запросы она берёт нечасто, потому чуйка на сражения у неё не очень хорошая.

Хотя магия масштабная и мощная.

А вот Айзек был готов броситься в бой хоть сейчас.

Хотел что-то сделать с лицом Шмини на животе монстра.

Хоть они и сражались, но когда-то были друзьями.

Хочет спасти или положить конец своими руками, скорее конечно второе, и сложно представить, что тут может быть что-то ещё.

Но хоть Айзеку и хотелось этого, он понимал, что сейчас важнее всего.

Он бросил взгляд на монстра и покачал головой:

— … Я не могу своим эгоизмом подвергать Мальт ещё большей опасности. Давайте вернёмся. Убить его можно и после того, как мы отчитаемся обо всём, — сказал он.

Мы кивнули ему и стали отдаляться от зала, где находился монстр.

* * *

Странность случилась, когда мы подошли к выходу.

— … Ги-ги!

Мои уши уловили знакомый звук.

Айзек его тоже услышал, потому посмотрел мне в глаза.

— … Господин Рент, ты слышал?

— Да.

Было далеко, потому уши обычного человека не слышали этого.

— Какой-то звук? — спросила Лорейн, и в следующий миг она поняла, о чём мы говорили.

Мы прошли ещё немного, и из-за угла полетела стрела.

Лорейн всё время была прикрыта магией щита, я же был готов отбиться мечом, но Айзек перехватил стрелу рукой.

А из-за угла.

— Ги-ги!

Прозвучал голос и появился его обладатель.

— … Гоблин. Откуда он здесь?.. — озадаченно спросила Лорейн.

Гоблины водились везде, потому его появлению можно было не удивляться.

Это была непреклонная истина.

Но только за пределами города или если это мирный гоблин, взаимодействующий с людьми.

А так они не вторгались в человеческие города.

Маленькие монстры вроде мышей проникали сюда, но когда речь шла о гоблине, который мог навредить взрослому мужчине, его бы внутрь никто не пропустил.

Благодаря магам и специальным устройствам устанавливались барьеры, которые позволяли узнать о вторжении, и в случае подтверждения отдавался приказ на истребление, который исполняли авантюристы или рыцари.

Потому было странно увидеть гоблина под Мальтом.

Конечно просто отпустить его мы не могли, так что надо было уничтожить.

Всего их было трое, и я, Лорейн и Айзек с ними с лёгкостью справились.

И конечно мы делали это осторожно, как по книге, и победили.

Гоблины умело сражались в группе, потому лучше было избавляться от них по очереди.

Конечно таким составом это было ни к чему, но событие было слишком уж необычным.

Вдруг они какой-то необычный силой обладают.

Так я думал.

Но похоже гоблины оказались самыми обычными…

— … Что это было? Что гоблины делают под Мальтом?..