– Что, опять уроки прогуливать будешь? – подошла ближе Генриетта.

– Нам нужен амулет перемещений или нет? – ответил вопросом на вопрос Битали.

Долг чести

В Нанте номер-люкс оказался куда более роскошным, чем в Гавре. А хлопот у Битали – куда больше. Ведь волосы Юлианы успели отрасти всего пальца на три. И их пришлось долго и кропотливо, прядь за прядью, вытягивать в длину с помощью «трунио».

С рассветом в номере началась знакомая суета, и из получившихся довольно слабых и мягких волос куча гримеров сделали качественный гребень, а из лица Юлианы – мертвую зомби-маску. Переодели ее тоже в номере, так что до машины Битали провожал уже настоящую «огненную деву». Как ни странно, в этот раз его оттереть не пытались, и если на набережной Кро остался в машине, то только по своему желанию – чтобы лишний раз в объективы не попасться.

Шоу началось накануне – на набережной Андре Мориса на всеобщее обозрение были выложены деревянные мостки, и любой желающий мог проверять их сколько хочет – щупать, нюхать, ковырять. Особо оговаривалось разрешение добавлять к стянутым тросами доскам любые свои огненные составы, либо пропитывать их реактивами.

Лишь когда «огненная дева» появилась на набережной, загудели лебедки, вытягивая тросы, – и мост лег поперек реки. Тут же сразу с двух сторон его запалили факелами – и вскоре от берега до берега Луары ревело пламя.

Юлиана подписала на столе страховой договор, с удовольствием продемонстрировала его, развернутый, камерам. Потом спрятала в трусики, подошла к мосту и решительным движением сбросила плащ, оставшись в туфлях и купальнике. Не самом откровенном – но по поводу «выступать голой» упырь-девица преувеличила совсем немного. И такой, совершенно беззащитной, она ступила в коридор из пылающей древесины. Сделала шаг, другой…

Внезапно громко затрещали петарды – кто-то устроил сюрприз. Юлиана, не дрогнув, прошла по ним, остановилась, помахала публике руками, посылая воздушные поцелуи, вприпрыжку поскакала дальше… и тут под ней провалились прогоревшие доски!

Повиснув над водой, Юлиана раскачалась, забросила в пламя одну ногу, другую, влезла на огненный мост, расставила ноги, опираясь уже не столько на доски, сколько на тросы, опять торжествующе вскинула руки, пошла дальше, прыгая каждым шагом из стороны в сторону, и под восторженные крики зрителей ступила на набережную Риус. Достала страховой договор и вскинула его над головой.

Догорающий мост трещал и распадался; громкоговорители рассказывали, что, застраховавшись в старинном евроальянсе, можно преодолеть любые опасности, не потеряв ни евро, а сделав это прямо сейчас – подписать договор лично у «огненной девы» и сфотографироваться вместе с ней на память…

Упырь-девица вернулась в номер чуть не в полночь, упала прямо на ковер на полу, взмолилась:

– Добей меня, аристократ! Я хочу умереть… – и раскинула в стороны руки и ноги.

– Как скажешь, страшилище, – кивнул Битали, поднял ее на руки, отнес в ванную, уложил в джакузи и включил воду. Смыв краску и расчесав волосы, переправил, уже спящую, на постель и вытянулся рядом с бесчувственным телом.

А поутру накрыл мороком и увел на вокзал.

До Ла Фраманса они добрались без приключений. Проводив девушку до дома, Битали вызвал от нее такси и уже через час вошел в свою комнату в башне.

– Ну, наконец-то, – поднялись навстречу Анита и Надодух. – Лилиан опять сбежала.

– Как?! – опешил Кро.

– Увидела Дожара в столовой. Вырвалась и убежала. В слезах, естественно. И все, больше никто не видел.

– Ладно, – бросил сумку на постель Битали. – Пошли к озеру.

Вскоре они все трое сидели у воды, наблюдая за зеркальной гладью Де Леври. Озеро не тревожил ни ветерок, ни весла лодок. После случившегося заморозка смертные испугались и спрятали все плавучие прогулочные средства по сараям и ангарам.

– Ею здесь даже не пахнет, – высказал свое мнение недоморф. – Зови, не зови. Мне кажется, ее тут нет.

– Не такая она дура, чтобы второй раз возвращаться туда, где ее однажды уже поймали, – согласился потомок Темного Лорда.

– Где ее тогда теперь искать? – обняла руками колени рыжая отличница.

Битали повернул голову к ней. Анита задумчиво погладила подбородок и кивнула:

– Да, ты прав. Но там нам ее точно не выследить. Это же не здешняя лужа!

– Предлагаешь бросить и забыть?

– Нет, попытаться, конечно, стоит… – неуверенно пожала плечами девушка.

Битали достал телефон и набрал номер:

– Юлиана, ты уже отдохнула? Нам нужна твоя помощь. Другого транспорта в это время тут просто не найти.

В Перрос-Гирек они приехали около двух часов ночи.

– Чего изволите теперь, великие повелители смертных? – поинтересовалась уже коротко стриженная рябая девчонка, въехав на узкие тихие улочки приморского городка.

Битали, сидевший на переднем кресле, оглянулся на Аниту.

– Да какая теперь разница? – пожала плечами рыжая отличница. – Она и так все знает.

– Ищи парковку, – сказал потомок Темного Лорда. – Если ты не торопишься и готова пожертвовать нам еще пару суток…

– Спрашиваешь, красавчик! – ухмыльнулась смертная. – С вами никогда не соскучишься. Мое шоу просто отдыхает.

– Помни о хранителях!

– Я сделала татуировку с этим девизом, мой генерал!

– Чего, правда? – От этой девицы можно было ожидать всего чего угодно.

– Хочешь проверить? – томно поинтересовалась Юлиана, и Битали предпочел промолчать.

Загнав машину в подземный паркинг у вокзала, молодые люди пешком добрались до пляжа, пробрались в расселину на мысу. Анита на всякий случай обняла девицу и ткнула палочкой в камень:

– Усы! – и все невольно зажмурились от бьющего по глазам света.

– Однако тут дубак, – поежилась Юлиана.

– Странно, что снег еще не выпал, – ответила отличница. – Давайте бегом!

Выскочив из каменного шалаша, молодые люди стремглав промчались через бор, затем через осыпавшую листья рощу и пожухлый малинник. Анита, немного замедлив шаг, мимоходом ударила палочкой по одной из сосен, та громко и протяжно загудела.

Возможно, именно благодаря этому сигналу гостей возле усадьбы встретили Снежана в длинной песцовой шубе и собольей шапке и могучий рыжий бородач в войлочной стеганке и меховых шароварах. Похоже, что Избор – Битали братьев-варваров постоянно путал. На плече великана внушительно покоилась секира высотой в рост человека.

– Доброго вам утра, гости дорогие! – чуть склонила голову Снежана. – Какими судьбами в наших краях?

– Это Юлиана, мама, – представила рябую девицу Горамник. – Моя хорошая подруга. Юля, это Снежана, а это Избор, мой брат.

– Дядя небоскреб? – отвисла челюсть у стриженой девушки, и она старательно запрокинула голову.

– Чего? – сделал шаг к ней северный варвар.

– Осторожно, облачко задавишь! – испуганно вскинула руку Юлиана.

Избор торопливо поднял голову, но почти сразу понял, что его разыграли, и рассмеялся, трясясь всем телом.

– Она смертная… – голосом инквизитора сказала старшая Горамник.

– Она убежденная атеистка, мама.