магическое искусство. Причем Лилиан оставалась совершенно спокойной. И посматривала на Арно Дожара даже с каким-то снисходительным любопытством.

Все самое главное случилось после ужина. Ирри Ларак постучал в дверь графских покоев, а когда они открылись, Битали спокойным «тхари» заморозил кудрявого Карла Уловера, шагнул внутрь и вторым взмахом палочки обездвижил юного графа. Он был готов оглушить и Лайтена, но третьего паренька в комнате не оказалось.

Дубус легко забросил Дожара на плечо, Цивик накрыл всех мороком – и они ушли.

На поляне графинчик пришел в себя довольно быстро, сел на скамье, сразу вперив взгляд в сидящую за столом Лилиан, но девушка не дрогнула, разглядывая его спокойно и отрешенно, словно наколотую на булавку бабочку…

У Битали возникло ощущение, что эти двое не видят вообще никого вокруг. Ни Аниты с недоморфом, ни Дубуса с Лараком, ни Генриетты, ни Цивика. Ни его самого.

Потомок Темного Лорда не торопил события, давая противнику время согреться, прийти в себя, и только часа через полтора скинул куртку и направился к пленнику:

– Встаньте, мсье Арно Дожар из рода графов Дожаров, – предложил он.

Графинчик послушался.

– Уведомляю вас, мсье Дожар, – размеренно произнес Битали Кро, – что я считаю вас подлецом, не имеющим права ходить по этой земле. И поэтому я намерен вас убить. Защищайтесь!

Потомок Темного Лорда вскинул руки к амулету и выхватил египетские ножи. Два посеребренных стальных полумесяца на коротких рукоятях описали сверкающий полукруг и замерли на уровне груди.

Над поляной повисла напряженная тишина…

– Ну, и?!.. – через пару минут не выдержал Ирри Ларак.

– Как я могу его убить, если он не сопротивляется?! – ругнулся в ответ Битали.

Словно услышав Кро, Дожар наложил ладонь на грудь, вытянул из своего боевого амулета длинный меч.

– Ну наконец-то! – обрадовался Кро и ринулся в атаку, рубя голову врага сразу с двух сторон. Однако граф даже не попытался парировать удары, и в последний миг потомок Темного Лорда отвел клинки, рубанув воздух справа от Дожара: – Да первородные демоны тебе в душу!! Что происходит?!

Арно прошел мимо него, остановился возле стола и положил меч перед девушкой, повернув рукоятью к ней:

– Убей меня, Лилиан. Я не могу находиться рядом с тобой и не способен жить без тебя. Я не в силах этого перенести и не желаю такого существования. Доставь мне последнюю радость и убей меня своей рукой.

– Ой, – охнула Анита и закрыла рот ладонями.

– Едри моя тысяча ифритов… – выпрямился Надодух. – Это называется примирением влюбленных, или я чего-то не понимаю?

– Школа ненормальных… – Битали рубанул бемгишами воздух и с некоторым облегчением спрятал ножи обратно в амулет.

– Так чего случилось-то все же? – поинтересовался Цивик, запустивший руку в крону ивы. – Кто-нибудь объяснит?

– Несколько дней назад меня вызвали к директору колледжа, – наверное, все же не ему, а Лилиан поведал Арно Дожар. – Там были мой отец и мой дед. Они сказали, что наш род связан обязательствами перед основателем графского титула. Они сказали, что мадемуазель Лилиан Хетф принадлежит мсье Битали Алистеру Кро, и я не должен препятствовать их чувствам, что я не должен встречаться с Лилиан Хетф или причинять вред Битали Кро. Что это будет изменой клятве основателя и покроет позором наш род, как род изменников и клятвопреступников. Я дворянин, единственная моя, и я граф Дожар в пятом поколении. Я не могу покрыть позором свое имя, свой титул и свой род. Я не имею права встречаться с тобой, Лилиан. Но жить без тебя я тоже не могу. И не хочу. Избавь меня от этого выбора, моя любимая. Пусть это будет твоя рука, а не рука жалкого серва.

– А мое мнение что, никого не интересует? – несколько ошалел от услышанного Битали Алистер Кро. – Почему Лилиан должна принадлежать мне?

– Небесный Карачун! – громко охнула Анита. – Да это же Озерная дева!!

– Что?! – Все, кроме Арно и Лилиан, повернулись к ней.

– Озерная дева!! Жена, любовница, безумная страсть Темного Лорда! Вы что, не поняли? Это же она!! – чуть не закричала отличница.

– Озерная дева пропала семьсот лет назад, любимая! У тебя что, склероз?! – воскликнул в ответ Надодух.

– Это ты дурак набитый! – сцепила пальцы в замок и вскинула перед лицом рыжая отличница. – Нам же все вокруг об этом целый год твердили! Леди и лорд, Лорд и леди! А мы, как глухари на току, все мимо ушей пропускали! Что сказал перед смертью Филл Налоби, помнишь? Влюбленные принадлежали разным народам и потому не могли иметь детей. Именно тогда Эриджун открыл тайну заклятия крови и смог добиться продолжения рода. Но только все мальчики у них рождались точной копией отца, а все девочки – точной копией матери.

– Я помню, – подтвердил Кро, отвернувшись, наконец, от стола.

– Цепной Гроссер сказал, что, если мальчик с янтарными глазами заинтересовался заклятием крови, то значит, его скоро убьют. Помните? Заклинание крови лорду нужно тогда, когда он влюбляется в Озерную леди! И Гроссер же сказал, что все дети совершенно одинаковы и всегда раз за разом в точности повторяют судьбу отцов!

– Я ничего не понимаю! – мотнул мохнатой головой Надодух.

– А я все понял! – неожиданно громко высказался Цивик. – У ордена Пяти Пророчеств есть дочь лорда и его сын. Иметь у себя в руках Темного Лорда очень удобно. Ведь он может прикасаться к амулетам Эриджуна и изготавливать из них новые, безопасные. Он способен и сам изготавливать новые амулеты или быть оружием. В мире, где армии не превышают ста воинов, такой боец дорогого стоит. Но Темный Лорд всегда останется Темным Лордом. Взрослея, он начинает что-то понимать, догадываться, становится неуправляем. И тогда его просто убивают. А чтобы не остаться без лорда, в нужное время мальчика знакомят с Озерной деди. Лорд влюбляется – он не может не влюбиться в свою леди. У них рождаются новые мальчики и девочки… После чего взрослых можно вырезать, а детей воспитывать такими, как нужно ордену. Ненавидящими Эриджуна и преданными делу Хартии Свободных. И так, поколение за поколением, все последние семьсот лет. Именно поэтому и цепной Гроссер, и сэр Ричард Уоллес, и все другие маги говорили о тебе во множественном числе, Битали. Они видели тебя десятки раз. Ты рождался, рос, выполнял приказы ордена, влюблялся в леди, умирал и снова рождался, чтобы снова послужить делу Хартии, влюбиться, оставить детей и умереть.

– Проклятье! – выдохнул Битали, схватившись за голову. Ему казалось, что мозг сейчас взорвется.

– Этой зимой тебе исполнилось пятнадцать лет, Битали. Этим летом орден Пяти Пророчеств познакомил тебя с Лилиан и оставил наедине с ней в замке