— Оливия, неужели вы настолько глупы, что не в состоянии кратко записать то, о чем разговаривали несколько мужланов? Неужели при вас обсуждали по-настоящему серьезные вещи, которые вы объективно не в силах понять?

В этот момент мне захотелось заблеять, словно овца. От слов леди Ростби стало не по себе, особенно если учесть, что я действительно не вникла в отдельные моменты ужина.

— Вообще-то я написала этот протокол, — высокомерно заявила я.

— Отлично! И где же он?

— В кабинете лорда Михрского.

Леди Ростби даже не поверила сказанному и попросила повторить. Я повторила еще два раза, и с каждым разом голос мой становился все тише.

— А что вы делали с лордом Михрским?

— Писали этот протокол, гори он синим пламенем.

Леди Ростби вскочила со стула и заходила взад-вперед по комнате, размышляя. Когда она остановилась и взглянула на меня, я содрогнулась — настолько взгляд моей компаньонки был кровожаден.

— Оливия, по-моему, у вас немного сбились ориентиры. Наша цель — лорд Рафт, вы должны пытаться стать княгиней. Могу ошибаться, но лорд Михрский и титул-то получил только из-за дружбы с князем, так что это заведомо не выигрышный вариант. К тому же не хотелось мне этого говорить, но вы же понимаете, что изменение цели на таком этапе сродни государственной измене? Империя вам этого не простит. Так что прекратите эти ваши отношения с премьер-министром. Их вполне можно продолжить уже после того, как вам повезет стать княгиней.

В первый момент я решила, что ослышалась. Во второй подумала, что если задушу леди Ростби, то вполне смогу оправдаться тем, что была в состоянии аффекта, но в третий момент все-таки решила, что у меня есть довольно удачный козырь для того, чтобы задеть компаньонку без угроз и членовредительства.

— Ну что вы, миледи, — я премило улыбнулась. — Я даже не думала о том, чтобы претендовать на лорда Михрского. Это же у вас настолько буйные фантазии насчет него, что вы даже не постеснялись раздеться перед князем.

У меня не было уверенности в том, что леди Ростби помнит о своем помешательстве, но я была готова рассказать подробности. Не понадобилось, судя по тому, как компаньонка побледнела, в памяти ее что-то да сохранилось.

— Да как вы смеете!

— Знаете, я вполне могу написать лорду Премстору. А еще нескольким знакомым из пансиона. Вы представляете, с какой скоростью разносятся слухи в столице? А как быстро их разносят те, у кого доступа к слухам в обычной жизни почти нет?

— Ты же сама пострадаешь от этого, — процедила леди Ростби, а я махнула рукой, уже чувствуя себя победительницей.

— Лорду Рафту деваться некуда, к тому же пока письмо дойдет в столицу, пока все раскрутится, я уже стану леди Рафт, и до слухов мне не будет никакого дела.

— Чего ты хочешь?

— Извинений, — твердо сказала я. — И помощи.

— Какой это? Меня не было на совете.

— Проберемся в кабинет лорда Михрского вместе.

* * *

Зачем выставлять в коридоре охрану? Вот кто это придумал? Что такого серьезного может храниться в кабинете, что мимо него постоянно прохаживается пара внушительных мужчин с оружием?

Мы с леди Ростби прогулялись по коридору и в расстроенных чувствах вернулись в спальню, о том, чтобы незаметно зайти в кабинет лорда Михрского, и думать не приходилось. Мой план полетел в подземное царство уже на этапе, когда я осознала, что кабинет заперт, а когда из-за угла показались охранники, затея и вовсе представилась глупой.

— Ну что ж, — я села за письменный стол. — Придется восстанавливать однажды написанное. Попробую хоть что-то вспомнить. Не может быть, чтобы князь возлагал на меня слишком высокие надежды, так что удовлетворим его ожидания.

— Ну уж нет! — леди Ростби хлопнула рукой по чистым листам, которые я уже положила перед собой. — Вы не можете упасть в грязь лицом — за вас поручился сам Император.

— И что вы предлагаете?

— Вам не кажется, что кабинеты располагаются в нашем корпусе этажом ниже?

— Ну и что?

Леди Ростби притянула к себе один из листов и вырвала из моих рук карандаш. Я с немым изумлением наблюдала за тем, как она рисует схему дворца.

— Так, Оливия, смотрите: это ваша спальня, а всего через три окна снизу кабинет лорда Михрского. Это очень маленькое расстояние, вы согласны?

— Ну, наверное, и правда небольшое, — признала я. — И что нам это дает?

— В Гельсинорском дворце очень удобные внешние подоконники — широкие, ровные, так что ничего не мешает вам пробраться по ним в кабинет.

— Вот это вы отлично придумали, — съязвила я. — А на этаж вниз я как спущусь? Подвесите меня на веревке?

— Почему бы и нет? Прямо под нами зал для заседаний совета, ночью он пустует, так что никто ничего не заметит. Оливия, полноте переживать, вы думаете, кто-нибудь может подумать, что княжеская невеста способна скакать по подоконникам? Вас никто не поймает.

— Вы знаете, леди Ростби, я волнуюсь совсем не из-за этого. Если рухну вниз, то наоборот буду радоваться своему обнаружению.

— Ну знаете, — компаньонка сердито поджала губы. — Никто не обещал, что все будет безопасно.

— Никто и не предупреждал, что мне придется строить из себя шпиона со стажем.

Леди Ростби уже бросилась открывать окно.

— Хорошо, — я наблюдала за ней со здоровым скептицизмом. — А веревку вы где возьмете? Сплетете из моей одежды? Ой, незадача, а одежды-то у меня нет.

Моя компаньонка, игнорируя комментарии подопечной, покинула спальню и вернулась уже с настоящим мотком веревки.

— И где вы ее взяли?

— Оливия, когда доживете до моих годов, то поймете, что веревка, нож, артефакт, открывающий любые запоры, и умение разбираться в подоконниках сыграют хорошую службу даже в безвыходной ситуации.

— Даже боюсь представить, что за ситуации могут произойти, чтобы мне понадобился нож, — честно сказала я. — Да и веревка в сумке очень смущает.

— Ох, Оливия, — леди Ростби мечтательно закатила глаза. — Вы не представляете, сколько любовников вовремя сбегали из моих покоев с помощью этой самой веревки.

— Надеюсь, она выдержит и меня, — я почти уже смирилась с происходящим, а тут еще и леди Ростби успокоила:

— Конечно выдержит, моя дорогая. Мои любовники были всяко тяжелее вас. Однажды на ней спускались сразу двое. Жаль, что один сорвался.

В итоге мы сделали веревки из свернутого в калач покрывала, соорудив подобие качелей, другой конец леди Ростби привязала к кровати и умудрилась создать рычаг, так что я села, а моя компаньонка спустила меня на этаж вниз.

Страшно было настолько сильно, что мои паника и ужас словно попали в какой-то кокон, до которого я не могла добраться. Я безмятежно рассматривала садовые пейзажи, которые простирались подо мной, и думала о том, что князь очень богат, раз может позволить себе осветительные артефакты вместо обычных фонарей. И мысли текли безумно медленно, полностью поглощая меня, так что когда я встала на действительно широкий подоконник, то удивилась тому, как незаметно это произошло.