— Мисс Росс, не буду ходить вокруг да около — леди Ростби обеспокоена вашим поведением.

— Не понимаю, что ее не устраивает, — сухо ответила я. — Мне стоит сказать князю, что я отказываюсь от его поручений, потому что не собираюсь управлять княжеством? Дождусь смерти мужа и сбегу в столицу?

— Что вы, что вы, не надо даже произносить такое — везде есть уши, и не всегда уши эти к нам лояльно настроены.

То есть во дворце есть предатели? Я постаралась не подать вида, что поняла намек комиссара.

— Как глубоко в дела государства вас допускает князь?

— Я же не знаю всего уровня глубины, как могу судить?

— Действительно… Но по личным ощущениям, он доверяет вам?

— Я с ним не общаюсь лично. Только через министров или распорядителя.

— Вы уходите от ответов, мисс Росс, — голос лорда похолодел, а я поежилась. — За этот срок вы должны были или выйти замуж за князя и оказаться в его постели, или оказаться в его постели и потом выйти замуж — мне не важна очередность. Раз уж вы пытаетесь сделать это другим путем — я не против, так как этот путь еще более полезен, но мне нужны результаты. Когда вы сможете их предоставить?

— Я же не знаю, каких результатов вы ждете. Нужно выкрасть какой-то документ?

— Вы слишком близко подобрались, чтобы я так глупо рисковал банальным воровством. Мне нужна информация. Эксклюзивная, какую мне не сможет предоставить ни один шпион. Документы будут полезны, только если с ними вас никак не свяжут.

Я покосилась на Положение, которое все это время лежало рядом со мной на кресле.

— Или у вас уже есть такая информация? — лорд Премстор не стал бы Третьим комиссаром, если бы не был столь проницателен.

За одну секунду я вспомнила министра внутренних дел, лорда Азаграфа, круглого доброго мужчину, который чаще хвалил меня, чем ругал, а еще очень любил поить чаем, представила, что будет с ним, если князь узнает о том, что секретные данные были переданы кому попало и приняла решение:

— Нет, такой информации у меня нет. Но думаю, что очень скоро смогу ее добыть.

* * *

Марк Николас Рафт

Мисс Росс меня удивила. Прошла неделя, за которую девица должна была устать и попросить пощады, а несносная невеста все еще упорно идет вперед. Так мало того, все министры твердят наперебой, какая будущая леди Рафт умная, сообразительная, ответственная и как мне повезло. Ну да, повезло так, что даже зубы от злости сводит.

Я наблюдал за мисс Росс, хоть она об этом и не знает. Наверное, так даже лучше, потому что при виде меня она сжимается и цепляет на лицо это невозмутимое выражение, которое бесит до безумия. Хитра моя невеста, ой хитра.

Джоэль зашел в кабинет, уже когда я собирался идти к мисс Росс, чтобы пригласить ее на ужин. Индивидуальный, как она и просила. Интересно, моя невеста хотя бы изобразит радость?

— Я с хорошими новостями, — предупредил друг, когда заметил на моем лице недовольство.

Я подчеркнуто по-дурацки рассмеялся и захлопал в ладоши.

— Даже это не спасает, — закручинился Джоэль. — Но тем не менее это важно. Я получил отчет по комиссарам.

Я посерьезнел и протянул руку за папкой с бумагами. Быстро их пролистал и непонимающе уставился на премьер-министра.

— Мисс Росс точно была у Премстора?

Джоэль развел руками и, как будто этого было мало, сообщил:

— Меня же там не было, так что ориентируемся на донесения шпионов. Тебя что-то смущает?

— Смущает, — я с досадой вчитался в доклад. Встречи, встречи, встречи, бесконечные встречи Премстора, и ни слова о том, что мне нужно. — Раз девчонку послал Третий комиссар императора, то она точно шпион. Этот гад никогда ничего не делает просто так.

— Но мы же и так это знали.

— Не сходится, — я постучал пальцами по столу. — Я специально сказал всем министрам предоставить мисс Росс доступ к тем данным, которые не жалко передать в столицу, но по твоему докладу видно, что Премстор не в курсе. Он знает кучу другой информации, из чего я делаю вывод, что среди нас опять шпион, надо проредить ряды, но все, с чем мы познакомили невесту, в столицу не ушло. И порадоваться бы, но здесь два варианта: у мисс Росс не было возможности увидеться со связным, или Премстор решил нас переиграть и пока переданной информацией не пользуется.

— Ты параноик, — разозлился Джоэль. — Мне нравится твоя невеста — на меня не повелась, секреты Зарита не выдает. Успокойся ты уже и прими реальность, как она есть.

Ничего такого премьер-министр не сказал, но я внезапно взбесился. Должно быть, сказалось напряжение и раздражение последних дней. Глаза заволакивала пелена, и я закрыл их, пытаясь успокоиться. Все сложнее было сдерживаться, и я не услышал, а почувствовал, что рядом огонь.

— Твою ж мать! — я взглянул на Джоэля и быстро втянул пламя в себя. Из-за моего гнева загорелось кресло, на которое друг опирался.

— Видишь, не помогают зелья эти, — вместо того, чтобы успокоиться, я разволновался. — Ты не целителя нашел, а подобие рашнараха.

— Так, я, пожалуй, зайду позже, — Джоэль попятился к двери. — А то вижу, что каждое мое слово только добавляет дров в твое недовольство. Люди не с той ноги встают, а наш князь не с той ноги родился.

Я рыкнул в ответ, но останавливать премьер-министра не стал.

* * *

Оливия Сабина Росс

Вечером явился лорд Михрский. Завидев его на пороге, я едва не застонала, но изобразила на лице подобие вежливого недоумения.

— Милорд, уже вечер, неужели вы считаете, что сейчас то самое время для прогулок?

Горничная тут же принялась сервировать стол, но я остановила ее:

— Прошу вас, не стоит. Не думаю, что лорд Михрский пришел надолго.

— Очень не хватает леди Ростби, — хохотнул Джоэль. — Она бы сообщила, что негоже намекать гостям, что задерживаться им не разрешают.

— У нее мигрень, — я постаралась скрыть злорадство. — Что вы хотели, милорд?

Джоэль повел себя странно. Так странно, что я даже никак не отреагировала, а лишь изумленно открыла рот. Мужчина перехватил горничную, которая стояла у чайного столика, и почти грубо взял ее за подбородок, чтобы заглянуть в глаза.

— Ты очень хочешь спать, Мессалия. И когда проснешься, ничего не вспомнишь из того, что происходило в этой комнате.

Горничная, которую действительно звали Мессалия, но я постоянно забывала ее имя, прямо в руках лорда Михрского обмякла, подогнула колени и очень натурально захрапела. Джоэль приподнял ее, словно пушинку, и заботливо уложил на кровать.

— Мне это снится, — заявила я, хмуро разглядывая ноги горничной на моей кровати. Мне как раз расстелили постель для сна.