Однажды во время длительной пешей прогулки, которую Гитлер совершал в компании своего постоянного спутника Альберта Шпеера, водителя и двух адъютантов, ему пришлось продираться через толпы местных жителей, многие из которых не сразу узнавали фюрера, облаченного в простую одежду баварского крестьянина. Закончилась эта прогулка тем, что возле ресторана, в котором Гитлер собирался поесть пирожных, их стала настигать чрезвычайно возбужденная толпа, запоздало осознавшая, кто же им встретился. Почти бегом, во главе с Гитлером, его немногочисленная свита поспешила к ресторану. Добравшись до него, они едва успели закрыть за собой двери перед носом не в меру восторженных поклонников фюрера. Пока вождь всех немцев пил кофе и поглощал свои пирожные, площадь перед рестораном заполнилась людьми.

Дождавшись полицейского подкрепления, Гитлер перешел из ресторана в пригнанный специально для него автомобиль с открытым верхом, переднее пассажирское сиденье которого было сложено. Упираясь ладонью о ветровое стекло, он встал рядом с водителем, дабы всем было его видно. Два полицейских шагали впереди машины, и кабриолет со стоявшим в нем как на параде фюрером медленно двинулся через толпу, охваченную всплеском ликования, светившегося на многих лицах. И где бы в те годы ни появлялся Гитлер, подобные сцены массового ликования повторялись. Триумфально проезжая через какой-нибудь город, он не любил, чтобы людей, которые хотели его увидеть, сдерживали полицейские. Женщины засыпа́ли его цветами и письмами, дети бежали за машиной и просили автограф. Если его кабриолет «Mercedes-Benz 770» ненадолго где-нибудь останавливался, вдоль дороги тут же выстраивались толпы приветливо машущего ему народа. Гитлер улыбался в ответ, гладил по голове какую-нибудь маленькую белокурую девочку или по руке девушку постарше. Проблемы, которые он создавал при этом своей охране, фюрера мало волновали.

Специально для личной охраны лидера национал-социалистов Адольфа Гитлера еще в мае 1923 года создали группу, которая именовалась «охраной штаб-квартиры» и поначалу состояла всего из тридцати привыкших к уличным дракам головорезов. После провала «Пивного путча» в ноябре 1923 года Адольф Гитлер оказался на скамье подсудимых с остальными руководителями неудавшегося государственного переворота. Будущего рейхсканцлера признали виновным в государственной измене и приговорили к пяти годам тюремного заключения и штрафу размером в двести золотых марок, однако уже через девять месяцев Гитлера условно-досрочно освободили. Начальство Ландсбергской тюрьмы симпатизировало нацистам, посему девятимесячное заключение Адольфа Гитлера было весьма комфортным. В его распоряжении были две камеры, одну из которых он превратил в спальню, а в другой принимал посетителей. Убежденным вегетарианцем Гитлер тогда еще не был и уплетал за обе щеки все, что ему передавали с воли, — фрукты, колбасу, ветчину, конфеты, шоколад и даже торты. Чаще других к нему захаживал его друг и охранник Эмиль Морис, который отбывал вместе с ним наказание за участие в «Пивном путче», и Гитлер надиктовал ему книгу, впоследствии получившую название «Майн кампф».

Выйдя из тюрьмы, Гитлер увидел, что за время его вынужденной отсидки национал-социалистическая партия распалась на мелкие отряды, которые зачастую были совершенно неуправляемыми. И тогда он решил, что ему нужна новая охрана, небольшая, но состоящая из людей, согласных пойти, если потребуется, против собственных братьев. Пусть это будет всего двадцать человек, но таких, на которых он мог бы полностью положиться.

Вновь набранных телохранителей фюрера поначалу назвали «Ударным отрядом Адольфа Гитлера», но потом Герман Геринг придумал для них новое название — «Schutz Staffel», сокращенно СС. Обычно это словосочетание переводится как «охранные отряды», но Геринг, бывший летчик-истребитель, очевидно, имел в виду, что Schutz Staffel — это эскадрилья прикрытия, летчики, прикрывающие асов в момент воздушной атаки.

В СС набирали расово полноценных, рослых молодых людей не старше 30 лет, отлично зарекомендовавших себя на поприще национал-социализма. Колченогих, как Геббельс, или ожиревших, как Геринг, в СС не принимали. Алкоголиков, наркоманов и имевших хотя бы одну судимость также разворачивали с призывных пунктов СС. Поначалу эсэсовцы носили коричневые рубашки, черный галстук, нарукавную повязку со свастикой и австрийскую лыжную шапочку. Когда рейхсфюрером СС стал Генрих Гиммлер, который хотел, чтобы его люди выглядели внушительно, модельный дом Хуго Босса пошил для СС униформу черного цвета с серебряными нашивками, а на фуражках эсэсовцев появилась кокарда со зловещим черепом. «Мертвая голова» была довольно древним знаком отличия, символизирующим особую храбрость, жестокость к врагам и готовность к самопожертвованию. Для эсэсовцев эта черепушка с костями означала как бы «верность до смерти».

После назначения Гитлера рейхсканцлером для его охраны был сформирован целый охранный полк «Лейбштандарт СС Адольф Гитлер», названный так по его личному настоянию и подотчетный только ему одному.

9 ноября 1933 года на Военном мемориале Фельдернхалле в Мюнхене в день поминовения старых борцов, погибших во время «Пивного путча», личный состав «Лейбштандарт СС Адольф Гитлер» принес клятву верности фюреру. Перед церковью Тетинеркирхе выстроились 830 человек. Уличные фонари были погашены, и вся площадь освещалась только факелами. Под звуки музыки Вагнера ровно в полночь, после последнего удара часов на Тетинеркирхе, прибыл Гитлер в сопровождении Гиммлера, министра обороны генерала Вернера фон Бломберга и группенфюрера СС Зеппа Дитриха, который и выстроил своих охранников для принесения клятвы.

Сначала рейхсфюрер СС Гиммлер произнес клятву СС: «Клянемся тебе, Адольф Гитлер, в своей преданности и отваге. Мы обещаем это тебе и будем подчиняться тебе до самой смерти». После этого эсэсовцы «Лейбштандарта СС Адольф Гитлер» повторили полный текст этой клятвы: «Я клянусь тебе, Адольф Гитлер, как фюреру и рейхсканцлеру, в своей преданности и отваге. Я присягаю тебе, и теперь ты можешь командовать мной, а я клянусь подчиняться тебе до самой смерти. Да поможет мне Бог». С этого момента всех новых рекрутов «Лейбштандарта» для принятия присяги посылали в Мюнхен на ежегодную церемонию перед Фельдернхалле.

Начальником личной охраны фюрера стал штандартенфюрер СС Ханс Раттенхубер. В июне 1934-го ему было поручено создать имперскую службу безопасности (РСД), в задачи которой, помимо личной охраны Гитлера, входила охрана Геринга, Гиммлера, Геббельса и других высших руководителей рейха, а также их квартир и резиденций.

Имперская служба безопасности должна была находиться в подчинении только у самого Гитлера, и он ревностно следил за тем, чтобы начальник его личной охраны выполнял исключительно его приказы. Это обстоятельство неоднократно подчеркивалось фюрером в самой категорической форме. Однажды Гитлер в присутствии приглашенных отобедать с ним генералов заявил: «Я повторяю еще раз, что вы, Гиммлер, не имеете никакого права приказывать Раттенхуберу. Я запрещаю вам это! А если вы, Раттенхубер, что-либо доложите обо мне Гиммлеру, то будете немедленно заключены в тюрьму».

Слова Гитлера для Гиммлера были как пощечина. Охранные отряды под аббревиатурой СС создавались для охраны жизни Адольфа Гитлера, и к вопросам, касающимся безопасности вождя германского народа, рейхсфюрер СС, как страж режима, имел самое непосредственное отношение, но напомнить об этом фюреру Гиммлер не посмел, как и не порывался больше командовать штандартенфюрером СС Раттенхубером.