Она неохотно кивнула. Сестра Тираэля грубо подняла меня и потащила за собой. Ваал повернулся к нам спиной. Мы уже почти пересекли комнату, когда…

– Хелена.

Я оглянулась через плечо. Некромант присел на корточки и погладил голого бородавочника по голове.

– Я не говорю, что я хороший. Так же как и не говорю, что я злой. Я прилагаю все усилия, чтобы поступать правильно. Но в конечном счете во мне живет только сумма того, что ваш народ сделал из нас.

Секунды пролетели, как часы, минуты, как недели, пока я смотрела на него. Могущественное существо, по жилам которого текла чистая темная магия, в то же время выглядело совершенно сломленным. Я больше не знала, что и думать. Что было правильно, а что нет. Кто был прав, а кто нет. И, самое главное, я не понимала, почему моя мать работала с этим темным, если он все-таки был монстром.

В какой-то момент Кора дернула меня за руку и потащила за собой. Каждый раз, когда отблеск от пламени факелов пробегал по ее профилю, другая половина лица девушки оказывалась в тени. Ее глаза были такими темными, что от прежнего теплого цвета ничего не осталось. За всю дорогу по спиральной тропе она не произнесла ни слова, взгляд девушки бдительно сканировал каждый миллиметр. Время от времени я видела в трещинах осыпи одно из существ, о которых мне рассказывал Деклан. Они казались мутными темно-синими облаками. Кора каждый раз едва заметно вздрагивала, но я ничего не чувствовала. Ни страха, ни паники.

Когда мы подошли к моей камере, она втолкнула меня внутрь. Споткнувшись, я приземлилась на колени. Меня пронзило болезненное напряжение. Кора прислонилась к стене и скрестила ноги. После поиграла с септумом в носу и сказала:

– Я терпеть тебя не могла с самого начала.

– Это неправда. – Я посмотрела ей в глаза. – Ты сама не своя, Кора.

– Потому что ты точно знаешь, кто я, да? – Она фыркнула. – Тираэль был прав.

Упоминание его имени что-то во мне всколыхнуло. Внезапно мне стало трудно дышать. Моя грудь судорожно сжалась. Или это было мое сердце?

– По поводу?

– Ты раздражающая, ненужная помеха.

– Он не… он не говорил такого.

Но на самом деле я уже знала, что это правда. Этот парень променял меня на незнакомку и позволил правителю темного народа утащить меня в Круачейн. Конечно, ему было на меня наплевать. Почему я все еще пыталась разглядеть в нем что-то хорошее после всего, что произошло?

Потому что влюбилась в него…

– Он не…

– О, нет, он говорил. – Кора закатила глаза, оттолкнулась от стены и присела передо мной на корточки. Склонила голову. – Ты действительно думала, что мой брат может испытывать к тебе романтические чувства? – Она дьявольски ухмыльнулась. – Как мило!

Правда была жестоким противником моего внутреннего мира. Я подумала обо всех интимных моментах между мной и Тираэлем: о его руках, скользивших по моему телу, об ошеломленном выражении лица Ти, когда я поцеловала его. Каждое его действие, все его лицемерные чувства были не более чем дурацким шоу.

Мне стало плохо.

Кора сделала вид, будто размышляет.

– Ты знаешь, чего бы он хотел?

Она пристально посмотрела мне в глаза и подняла голову, пока ее подбородок не оказался на уровне моего носа. Только тогда я поняла, что Кораэль имела в виду.

– Чтобы ты умирала от боли.

Винт просверлил отверстие в подошве моей ноги. Мой взгляд в панике метнулся к ботинкам, но там ничего не было. Конечно нет. Боль исходила изнутри. Я захныкала.

– Да, – пробормотала она. – Плохо, правда?

Боль набухала. Из меня вырвался пронзительный крик. Я запрокинула голову, сильно ударившись о стену. Ощущение расшатанных нервов было невыносимым. Я подняла руки и ударила Кораэль, желая поразить ее твердостью своих железных цепей, но она лишь без усилий сделала шаг назад.

– Ты заслужила это, Хелена. – Она склонила голову. Я извивалась на земле, царапая ногтями скалу, пока они не сломались. Но боль не прекращалась. – Ты убила моего брата Финли.

Слова Коры заглушили боль в моих ногах. В ужасе я ахнула, распахнула глаза и рот, прежде чем снова съежиться. Я дрожала от боли, борясь с каждой клеточкой, чтобы выдавить из себя следующие слова.

– Как ты… смеешь… говорить что-то подобное?

– О, но ведь это правда. – Ее голос звучал одновременно горько и сладко. – Ты никогда не задумывалась, почему он настолько тебя терпеть не может? Почему Тираэль хотел изгнать тебя сюда? – Что-то огненное вспыхнуло в ее глазах, а затем Кора добавила: – Мира хотела убить тебя после церемонии. Он помешал ей, потому что хотел сделать это вместо нее.

Все во мне превратилось в лед. Я задавалась вопросом, почему она оставила меня в живых. Тираэль сказал, что Мира передумала, а потом… клянусь богами, после этого он практически переспал со мной! Мы поцеловались! Я была такой глупой, такой наивной и испытывала к нему чувства, пока он…

Все это время он просто хотел видеть меня мертвой.

– Забавно, как ты сейчас страдаешь из-за него. Это реально поднимает мне настроение, Хелена. Мучения из-за моего брата. Ты думала, что была для него исключением. Той самой. – Она хихикнула. – Из всех людей именно ты!

После своего последнего слова Кора усилила давление своей силой. На мгновение боль в моих ногах накалилась до предела. Я думала, что умру. На самом деле. Меня вырвало. Опять. Я колотила кулаками по полу, как ребенок, и мне даже не было стыдно за то, что тело перешло в режим выживания. Я кричала и плакала, умоляла и хныкала. Пока боль внезапно не прекратилась. Я лежала, задыхаясь от рвоты.

– Это за моего брата. – Кора плюнула мне в лицо. – Катись к черту, Иверсен.

Она вышла из камеры. Решетчатая стена заскрипела, звук шагов Кораэль стих. Не знаю, как долго я лежала так, наполняя тишину своими рыданиями.

– Это пройдет. – Деклан. – Со временем ты привыкнешь к боли и забудешь об унижении. Знаешь, тебе станет лучше.

Клянусь всеми добрыми богами, я забыла, что он сидел рядом и все слышал. Я с трудом поднялась, вытерла лицо рукавом и подползла к стене его камеры. Деклан сидел прямо напротив меня. Свет факелов скользил по его рельефным мышцам, на лице Синклера от жары блестела тонкая пленка пота. Молодой человек протянул руку.

– Все хорошо, мы продержимся. Давай, вместе легче.

Сначала я колебалась, но потом переплела свои пальцы с его. Они были теплыми и мягкими. Полная противоположность мозолистым, прохладным рукам Тираэля.