class="p1">С бешено колотящимся сердцем я вытянула одну руку и повернула ладонь параллельно земле. Она задрожала. Мой взгляд был сосредоточен на влажной земле у моих ног, из которой прорастали несколько редких травинок. Я зажмурила глаза, пока зрение не затуманилось. Ну же, подумала я. Пожалуйста. Слушайся меня. Сделай что-нибудь. Давай, прямо сейчас!

Парень с гладким подбородком хмыкнул.

– Ну?

– Да, сейчас. – У меня в висках стучало от напряжения. Глаза невыносимо жгло. – Момент.

От меня не ускользнуло, как охранники обменялись раздраженными взглядами. Я изогнула руку над землей, пока мои вены не набухли.

– Тебе лучше уйти. – Бородатый мужчина выхватил кинжал, который угрожающе блеснул в тусклом свете. – Пока мы в этом тебе не помогли.

– Нет, нет. Подождите. Это… – Мой череп грозил вот-вот расколоться. Клянусь богами, я ненавидела этот вид стихийной магии. Для других применить ее было несложно: так же просто, как почистить зубы, но для меня это казалось еще труднее, чем найти доступ к своему внутреннему хаосу. Только я собиралась опустить руки и уже успела разозлиться на свою глупость и за то, что вообще попыталась это сделать, как…

– Там. – Я задыхалась от волнения. – Видите, ребята?

Стражники смотрели в землю. Я усилила ту крошечную связь, которую могла поддерживать, и увидела, как из ниоткуда в земле вырылась яма.

Бородатый парень наклонил голову, затем запрокинул ее и начал громко смеяться. Моим щекам стало жарко. Связь со стихией земли резко оборвалась. Снова и снова он толкал локтем своего коллегу, который, подхватив его приступ смеха, тоже начал смеяться. Когда бородатый немного успокоился, он снова обратил свой взгляд на меня.

– Что это такое было?

Я спрятала руки в карманы пальто и посмотрела сквозь его плечо. Мои уши пылали.

– Моя стихия.

– Эта крошечная дырочка? – выпалил тот, с гладким подбородком. Ладони стали влажными.

– Я… я все еще на обучении. Моя сила проявилась поздно, совсем недавно…

– Ого, – сказал бородатый, и в его тоне я уловила что-то вроде сострадания. – Рохля, что ли?

Это слово было грубым оскорблением в наших кругах, но я все равно кивнула.

– Ну, что ж, – пробормотал его напарник, пожимая плечами и отходя в сторону. – Азлатка есть азлатка.

– Добро пожаловать, – бородатый мужчина положил свою неуклюжую руку на ручку двери, одарив меня ободряющей улыбкой, – в «Темную пещеру».

И открыл дверь. Клубы пара окутали меня, неся с собой множество запахов. Апельсин, лаванда и розмарин выделялись больше всего. Мои глаза горели, я немного закашлялась, но чем дальше я проникала в пары, тем больше мое тело привыкало к ним. Тусклый свет мерцал за тканями, натянутыми под потолком. Вдоль стойки несколько закутанных людей сидели на корточках перед своими бокалами, в которых одно содержимое выглядело более ядовитым, чем другое.

Народ Синклеров был известен не только своими безграничными знаниями, но и склонностью к злоупотреблению веществами с зарубежных рынков в своих напитках. Однажды я попробовала один из них, когда ночью Эмилль пришел домой в состоянии алкогольного опьянения и предложил мне выпить принесенный с собой напиток. После этого я не могла вспомнить, что происходило. Я ведь могла переспать с Эмиллем, но понятия об этом не имею. Все, что я знала – на следующее утро я проснулась у подножия Мертвых лесов с раскрашенным лицом, похожим на клоуна из фильма ужасов. Эмилль до сих пор смеется над этим.

Здание являлось бывшим промышленным складом. Круглая стойка была построена вокруг опорной балки с четырьмя огромными бочками, прикрепленными к стальным опорам, содержимое которых разливали два сотрудника прямо за барной стойкой. Вдоль лагеря стояли грубо вырезанные бревенчатые столы, повсюду располагались различного рода подсвечники. Интерьер зала окружала двухъярусная галерея, окаймленная полувысотным частоколом. Ткани перетекали из галереи в галерею, будто использовались для выступления акробатических артистов. В верхних коридорах я разглядела двери за перилами. Я знала, что они вели в маленькие комнаты, где творились вещи, которые никогда не покинут эту пещеру.

В изумлении я шагнула дальше в помещение и огляделась. В воздухе разносились странные завораживающие звуки. В глубине души я проклинала себя за то, что не натянула посильнее на лицо свой плащ. Пусть этот простой плащ позволял скрывать рост, а капюшон прятал большую часть лица, я все же чувствовала себя странно обнаженной и уязвимой рядом со всеми этими людьми в идеальных масках.

– Хе-хе! – Кто-то дернул меня за рукав. Я посмотрела в сторону и натолкнулась на пару слегка прищуренных глаз, обрамленных морщинками. – Пс-с-с, иди сюда!

Нахмурившись, я на шаг приблизилась к нему.

Парень положил руку мне на шею, чтобы иметь возможность дотянуться до моего уха, и прошептал:

– Хочешь немного грибов рокзок?

Я уставилась на парня, размышляя, не шутит ли он. Рокзоки были магическими существами, которые оставались скрытыми от земных глаз. Они обитали преимущественно в более теплых районах южной Англии, жили в своих туннельных траншеях и появлялись крайне редко. Они были похожи на голых кроликов с небольшим пушком на черепе, имели огромные глаза и два клыка, как у белки, но руки и уши как у людей. Эти штуки могли заставить забыть о пространстве и времени. Ходили даже слухи, мол, один азлат более десяти лет бродил по месту, которое сводило его с ума, и когда вернулся домой, его дочь выросла, а жена сбежала с его лучшим другом. От мочи рокзоков прорастали грибы, и некоторые люди были настолько утомлены жизнью и безумны, что собирали их и дорого продавали на черных рынках.

– Один гриб за четыре тысячи. Специальное предложение. – Он поднял палец и провел им по одному из моих локонов. – Ты выглядишь так, будто тебе это нужно.

– Четыре тысячи фунтов?!

– Я купил их и того дороже. Возьми один, и я обещаю тебе, что ты никогда больше не забудешь сегодняшний вечер.

– Нет, спасибо. – Я бросила на парня последний взгляд, полный отвращения, прежде чем оторваться от него и пробраться между столами и стульями к стойке.

Женщина за стойкой бара была одета в бордовую вуаль, подол которой доходил до пола, скрывая ее туфли. По бокам – два отверстия, через которые она просунула руки. Эта женщина походила на темно-красное привидение.

– Что хорошего я могу сделать для тебя? Может, подарить опьянение, которое отвлечет от всех забот? – Она указала на помост в дальнем углу склада, где на диване расположились едва одетая женщина и полуобнаженный мужчина, каждый из которых был окружен поклонниками и возбужденной азлаткой. – Хочешь немного повеселиться? Или ты бы предпочла отдельное местечко в комнате, которая заставит тебя позабыть обо всех чувствах?

Я