Моя голова качнулась в подтверждении. Я не стал ее поправлять. Почему-то обычные люди обожали применять слово «прыжок», относя его к путешествиям между звездами. На самом деле так говорить неправильно. Все пилоты использовали понятие «переход», из-за его более верного значения.

Что, впрочем, необязательно, я и сам грешил этим.

– Когда подойдем к планете? – продолжила расспросы сингарийская ученая.

– Приблизительное время сближения – один час, – сказал я, взглянув на один из светящихся мягким оранжевым светом голографических дисплеев справа от себя.

К счастью, вопросов насчет того, почему крейсер не появился сразу на орбите планеты, не последовало. Об этих особенностях Кэйтрин знала.

Перед самым выходом в обычное пространство, за миллионные доли секунды, масс-детекторы корабля проверяли наличие поблизости от точки выхода посторонних объектов для предотвращения столкновения. Если что-то мешало, то гипердвигатель автоматически продолжал работать, унося межсистемник чуть дальше.

В звездных системах частого посещения для финиширования выбирали определенный кусок пустого пространства. Без специального маяка все гиперпереходы старались заканчивать несколько в стороне от любых планетоидов, во избежание катастроф.

Приходилось поработать маршевым двигателям, немного подождать до подлета к цели путешествия, зато без риска оказаться внутри каменюки массой в миллионы тонн твердых пород.

Едва слышно пропищал сигнал с места оператора бортового вооружения, расположенного слева у самой стены.

– Запуск ракет дальнего радиуса действия с зондами доразведки, – прокомментировал я звук.

Начальник научного отдела оперативной базы «Инкар» лейтенант Норд не имела специализации пилота, слабо представляя, что сейчас происходит.

Так что я выступал в роли некоего гида, объясняя действия экипажа. Точнее говоря, капитана Северина, в настоящий момент взявшего на себя контроль над всеми корабельными механизмами.

– Разве у нас плохие сканеры? – спросила Кэйтрин. – Зачем еще какие-то зонды? Всегда думала, что харанские корабли считаются самыми лучшими в галактике. Неужели пространственные локаторы не достают так далеко?

– Достают. И на «Злой звезде» превосходные сканеры. Конечно, у них существует определенный порог дальности идентификации объектов. Но сейчас проблема не в этом, а в самой планете. Своим телом она создает мертвую зону, не видную нам. Там вполне можно спрятать целую ударную эскадру, разместив ее на орбите с обратной стороны. Плюс у потенциальных врагов есть возможность скрыться в плотных слоях атмосферы. Что тоже не слишком хорошо. Вот для этого и нужны зонды доразведки. С их помощью охват сканируемой территории значительно расширяется. Сейчас сверхскоростные ракеты долетят до заданных точек, зонды развернутся, два зависнут на полюсах, еще два расположатся чуть дальше, тем самым образовав форму неправильной трапеции, направленную от приближающегося крейсера в открытый космос, автоматически запустится единая сеть и начнет поступать информация.

Девушка с пониманием кивнула.

– Так надежнее, чем просто сканеры, – сказал я. – Чем дальше расстояние, тем сложнее становится получить точные данные.

Несколько минут прошло в тишине.

И как бы поддерживая меня в этом вопросе, один из корабельных офицеров, отвечающий за навигацию, сообщил вслух:

– Началась передача от зондов.

Кэйтрин с интересом наклонилась чуть вперед, вытянула шею в направлении пульта, от которого прозвучал голос.

Она впервые находилась в рубке боевого межсистемника в момент почти боевой обстановки. Должность ученого, хоть и военного, не предполагала участия в подобных мероприятиях.

– Выведите на главный экран, – попросил я.

Оператор недоуменно оглянулся, не узнав говорившего, увидел две фигуры в строгих черных флотских мундирах неподалеку от капитанского кресла, немного подумал, видимо колеблясь, затем все же выполнил просьбу.

Изогнутая голографическая проекция в центре мигнула, расцвела сбоку бегущими столбиками данных.

– И что там? – спросила моя напарница, разглядывая целый ворох информационных показаний с микросканеров на борту ракет.

Я пригляделся, вчитываясь в экран.

– Ничего важного. Предварительные результаты. Главное – посторонних кораблей не обнаружено. Совсем никаких искусственных объектов в локальном пространстве планеты.

Обернувшись, на этот раз влево, к уже другому корабельному офицеру, сидящему к нам поближе, я выдал еще одну просьбу-приказ:

– Дайте информацию о Камасати из Единого Галактического Реестра.

Знаю, командовать в рубке чужого корабля, да еще военного, с моей стороны небывалая наглость. В обычных обстоятельствах такого умника давно бы вышвырнули с мостика.

Однако, учитывая далеко не стандартный характер миссии, а также главенство в ней Управления научных исследований и разработок Флота, мне предоставлялась определенная свобода действий. В том числе и на мостике крейсера.

К тому же капитан Северин в любой момент мог отменить мои распоряжения, если бы посчитал, что вмешательство слишком серьезно.

– Вывожу.

Я передвинулся поближе, при этом плечо Кэйтрин потерлось о мое. Она тоже хотела посмотреть на справку из базы данных.

– Итак, что тут у нас, – сказал я. – Открыта почти четыре тысячи лет назад. Ого! Необычно для пограничных миров… Атмосфера непригодна для дыхания, уровень полезных ископаемых – индекс GF-3, то есть почти ничего ценного, с высокой себестоимостью добычи, множество пылевых выбросов, ураганы, штормы, полное отсутствие растительности… Ясно, дыра та еще. Попытка проведения терраформинга в автоматическом режиме не завершилась по неизвестным причинам.

После этих слов следовала ссылка-указатель на текст с пояснениями. Нажатие вызвало окно, озаглавленное как «Проект Экспансия».

Мои глаза быстро пробежали не очень длинный текст, после этого я удивленно заметил:

– Не знал о таком. Все же имперцы иногда мыслят несколько странно.

Девушка, которая также ознакомилась с представленным фрагментом, с сарказмом произнесла:

– Ну да, столько денег вбухали в какую-то ерунду. Того, кто все это придумал, надо судить за нецелевое расходование средств. Тогдашний император выставил себя полным кретином, раз одобрил данный проект. Неудивительно, что об «Экспансии» мало кто знает. Даже в Реестре указаны лишь общие положения, без конкретных фактов: кто, где, когда и почему. Наверняка это доступно только для военных, в гражданской версии Реестра никаких упоминаний не оставили. Неудивительно. Идиоты…

Я хмыкнул. Несмотря на определенную резкость, не согласиться с блондинкой нельзя. Это же надо такое придумать. Похоже, пилить казенные средства любили не только на Земле, но и в галактическом Содружестве.