Он почему-то до последнего не верил, что на планете что-то обнаружится.

– Пусть сделают еще один заход над квадратом, осмотрят окрестности. Возможно, там есть что-то еще, – попросил я.

Капитан крейсера продублировал приказ, в ожидании уставившись на экран. Теперь наблюдение перешло в онлайн-режим.

Мелькали изломанные линии горных образований, провалы небольших каньонов, острые пики скалистых выступов. Поверхность планеты цвета сырой глины вперемешку с небольшим добавлением красного оставляла после себя гнетущее впечатление. И впрямь – мертвый мир. Чем-то напоминающий Марс, только в более темных тонах.

– Больше ничего не наблюдаем. Разве что рядом с первыми объектами, чуть дальше, находится слишком ровная площадка. Вряд ли работа природы. Скорее всего, ей помогли, – донеслось из динамика.

– Энергетическая или любая другая активность, указывающая на присутствие людей? – спросил я.

– Отрицательно. Не регистрируем никаких признаков какой-то активности.

– Ясно, – я повернулся к капитану Северину. – Это может и ничего не значить. Те, кого мы ищем, имеют отличные от нас технологии. Но все равно проверить надо.

Тот кивнул, задумчиво вертя в руках опустевшую кружку. Высокий, жилистый, в темной униформе Объединенного Флота, он напоминал стальной брусок, всегда готовый к любым неожиданностям, откуда бы они ни пришли.

– Несомненно. Разведка на поверхность нужна. Отправим штурм-бот с группой десанта. С воздуха их прикроет еще одна пара птичек. На всякий случай. Крейсер тоже разместим над квадратом 11–25. Если что, окажем поддержку орбитальными ударами туннельных ускорителей. Не при контактном бое, но все же. Как вы и сказали – неизвестно, что там может еще скрываться.

– Хорошо. Неплохая идея. Я тоже пойду в первой партии. Хочу лично осмотреться на месте.

Капитан крейсера «Злая звезда» ничего не ответил на прозвучавшее пожелание, лишь молча пожал руку, желая успеха в предстоящей вылазке.

Кэйтрин ничего не стала говорить, интуитивно поняв, что брать с собой я ее не планирую. Это не современный мегаполис с кучей народа и одним беглецом. Предстояла боевая операция, там научные сотрудники без соответствующего опыта будут только отвлекать внимание, требуя дополнительной защиты.

Вот проверим все, тогда и она спустится вслед за остальными.

Планета Камасати. Поверхность. Квадрат 11–25

Мы решили не мудрить, свалившись прямиком к металлопластиковым боксам-модулям, стоящим двумя ровными рядами под вытянутой скалой.

Толстая створка ушла вправо, выпуская из штурм-бота первую двойку солдат с винтовками наизготовку.

За ними последовали следующие, потом еще. Я выходил последним. Передо мною на землю пустынной планеты смело шагнули Грета и Хильда. Облаченные в одолженную экипировку десанта, они ничем не отличались от остальных бойцов, двигаясь так же слаженно и уверенно.

Взметнулись облачка пыли от поступи тяжелой пехоты, закованной в техноброню. Налетел порыв ветра, бессильно разбившись о бронескафы.

Тишина. Никакой реакции на появление нежданных гостей.

Любопытно. Может, действительно никого нет.

На секунду солдаты замерли полукругом, потом рассыпались в разные стороны, разбившись на пары. Три группы десантников и мы с сестрами Ренер. Всего девять человек.

«Каналы внутренней связи открыты».

«Анализ обстановки».

Перед глазами всплыло сообщение и сразу же исчезло. Нейроинтерфейсное подключение к бронескафу поначалу казалось слегка непривычным. Исследование окружающего мира электронными сенсорами вызывало странное чувство нереальности происходящего.

«Оценка угроз».

«Вероятные места расположения вражеских позиций».

«Расчет оптимального маршрута».

Местность окрасилась в различные цвета, появилась подсветка опасных зон ярким красным, умеренного нахождения – желтым и относительно безопасных мест – насыщенным зеленым. Последний цвет превалировал неподалеку от штурм-бота и внутри него.

Ха! Кэп в своем репертуаре. Намекает: типа не сесть ли обратно на эту посудину и не свалить куда подальше. Тоже мне, юморист…

– Третий справа, – я подсветил маркером один из жилых модулей.

Одновременно с этим у Греты и Хильды на лицевых щитках появились точно такие же отметки.

Близняшки поняли команду, вскинули винтовки, быстрым скользящим шагом двинулись вперед.

Я последовал за ними. Металлопластиковая коробка ринулась мне навстречу.

Дверь открыта, не заблокирована. Короткий шлюз зиял пустотой. Никаких признаков жизни. Управляющие панели мертвы. Энергии нет.

Вторую створку пришлось открывать вручную, раздвигая в разные стороны.

«Анализ обстановки».

Снова мимолетно промелькнуло сообщение от сеграста. Искин взял под полный контроль бронескаф, изготовленный мастером Старком, включая основные боевые программы.

«Попытаться обнаружить любые следы человеческой активности», – приказал я беззвучным посылом.

«Выполняю. Начинаю сканирование».

В правом верхнем углу завертелся сферический значок, показывая работу встроенных в броню сканеров.

Мы вошли внутрь жилого модуля. Автоматически запустился режим ночного видения, окрасив мир в черно-белые краски.

Темное помещение внутри мобильного бокса не радовало ничем, кроме обычных мелочей, создавая впечатление покинутого в спешке места.

Парочка столов, стулья, двухъярусные кровати, кухонный закуток и душевая. Ничего необычного. Стандартный набор.

– Тут никого нет, – сказала Грета, успевшая уже осмотреть дальний конец длинной комнаты. – Судя по остаткам еды на тарелках, убрались отсюда очень быстро.

– Да, похоже на то, – произнес я, опуская винтовку вниз.

Сразу же произошло отключение синхронизированного прицела перед глазами. Как только вскину оружие вверх, снова появится. Особенности продвинутой техники.

– Что будем делать?

– Проверять все модули. Где-то должен располагаться командный центр. Осмотрим его. Возможно, торопыги забыли стереть носители с информацией. Нужно найти комп-терминалы или хотя бы персональные консоли.

Мы вышли наружу. На улице ветер усилился, пыль летела уже не ленивыми облачками, а стремительными порывами.

Да чтоб его… Неужели начинался ураган? Очень вовремя.

«Никаких признаков активности не обнаружено», – сообщил Кэп результаты сканирования.

Еще через минуту доложились остальные группы. Как и мы, они ничего не нашли. Тайная база оказалась покинутой.

Метаморфа на Камее не нашли, здесь тоже пусто. Как-то не слишком обнадеживало развитие ситуации.