— Пусть попробуют ее взять.

— А что случилось со Штефаном?

— Отправился к своим праотцам, где ему и место.

— У вас с ним давняя вражда?

— Да. Я вернула ему долг. А ты как собиралась его победить, если бы я отказала?

— У меня был запасной вариант в виде Мары.

— Мары? Ты что, собиралась богиню смерти мертвечиной попотчевать? — рассмеялась ведьма.

— Ну, договорились бы как-нибудь.

— Глупая ты еще. Мара только и ждет, что ты с ней в сделку вступишь, а потом все — крышка. Забыла, что я, благодаря тебе ей на службу внучку свою поставить должна? Хорошо договорилась?

— Это был единственный выход, и вы сами это знаете.

— Ладно, проехали. Будет день — будет пища.

— А как вы Штефана уничтожили?

— Сожгла с помощью магии. Видела пятно под люстрой?

— Да.

— Вот это все, что осталось от Великого вампира.

— А что будет с Вадимом?

— Этим пусть Совет занимается. Им есть что ему предъявить, и они не спустят ему нападение на их члена.

— Вы обещали замолвить за него слово, если он нас отпустит.

— Ты его адвокат?

— Я пытаюсь быть справедливой.

— А хочешь увидеть справедливость в действии?

— Это как?

— Вампира этого Совет выловит, в этом можешь даже не сомневаться, а вот потом начнется самое интересное — его будут судить и вот это зрелище советую не пропустить.

— Спасибо за совет.

— Обращайся. Да, вот еще что…

Руфина открыла свою сумочку и выудила на свет кулон, который мне подарил Аркадий Львович и положила его передо мной.

— Мне неловко его брать — он ведь и вам принадлежит.

— Бери. Мне он ни к чему, а тебе вот пригодился.

— А как он к вам попал?

— Аркашке домовой приволок. Они по своим каналам хоть слона передадут, а Аркашка сразу ко мне — сам-то бы он не справился. Сказал, что в беду попала наша Хозяюшка снов, выручать надо, вот я и подключилась.

— В самом начале своего пути я думала, что мир Ночи делится на светлые силы и темные, а сейчас понимаю, что нет хороших и плохих. И светлые могут быть плохими и наоборот.

— Это ты верно подметила. Все вступают во временные альянсы. Без тени нет и света.

— А вы будете на суде над Вадимом?

— Нет уж уволь. У меня нет ни времени, ни желания лицезреть это, а тебе советую сходить — первый раз всегда интересно, да и на работу Совета вблизи посмотришь.

— А вы уже знаете, какой приговор его ждет?

— Я удивлюсь, если он выживет.

— Руфина Львовна, спасибо вам за помощь.

— Ладно, не расшаркивайся. Мне со Штефаном сама судьба встречу уготовила, заодно и размялась, а то все бизнес да бизнес. Как бы Штефан свои клыки не оттачивал, исконная магия посильнее будет, девчонок только жаль.

— А как они погибли?

— Они даже понять не успели толком. Штефан прекрасно владеет мечом, он ему от предков достался, вот он и срезал моим девочкам головы, да так быстро, что они ничего не успели сделать. Хорошо, что две другие быстро обстановку оценили, а там и я подключилась. Так втроем мы его и уложили, а дальше дело техники — сердце я ему вырвала и его же мечом и разрубила. Нет больше Штефана, как и не было никогда.

Официант принес по большому стейку с хрустящей ароматной корочкой, желудок призывно заурчал. Ведьма, видимо тоже проголодалась, поскольку без промедления заработала ножом и вилкой. Разошлись мы уже под утро. Руфина Львовна довезла меня до дома, где меня с тревогой ждали мои домашние.

— Слава Богу, жива! — выдохнул домовой.

— Рассказывай скорее — что с тобой произошло, — требовал Мирон, нарезая вокруг меня уже третий круг.

— У меня от тебя голова уже кружится.

— Мирошка, чайник ставь, чего суетишься! Хозяйка сама все расскажет, что посчитает нужным.

Спать хотелось жутко, но пришлось крепиться, поскольку Мирон все-равно не отстал бы от меня. Я в подробностях поведала друзьям о своих злоключениях.

— А ты меня с собой на суд возьмешь? — спросил с надеждой Мирон.

— А ты хочешь?

— Еще бы! Никогда там не был, прежние Хозяйки меня с собой не брали. Я обещаю тихо себя вести.

— Хорошо, пойдем.

— Ура!

И тут же получил подзатыльник от Афанасия Кузьмича.

— Чему радуешься? Дело-то серьезное.

Мирон притих, опасаясь, что я передумаю, а у меня не было сил строить его. Я побрела в спальню и рухнула без сил на кровать. Всю ночь мне снился Штефан, который отрезал пальцы Владу и приносил их мне на подносе. Разбудил меня аромат кофе, открыв один глаз, я посмотрела на часы — полдень. Сегодня никуда не пойду — пусть хоть конец света настанет. Я сладко потянулась и побрела в ванную.

Глава 9

Сентябрь уже полностью вступил в свои права, желтые листья кружились в воздухе и медленно падали к ногам прохожих, голуби на крышах жались друг к другу от ветра. Темнеет теперь рано и мелкий моросящий дождь навевал тоску, природа прощалась с летом, замедляя бег и меняя свой наряд. Я сидела на своем любимом подоконнике, погруженная в собственные мысли. Вадим недолго бегал от Совета, его взяли в аэропорту при попытке сесть в самолет, вылетающий в Прагу. Теперь он жил, как и я, в ожидании суда, только в отличие от меня, он ожидал решения собственной участи. Интересно, он догадывается о решении Совета или живет надеждой на помилование? Мне было жаль его, несмотря на то, что он вампир, хотя, ни Влад, ни Верховная ведьма, ни даже домовой с Мироном не разделяли моих чувств. Оно и понятно — они многое повидали на своем веку и знают наперед, что врага нужно покарать, пока он не уничтожил тебя, но моя душа никак не могла приобрести этой черствости. Мои мысли прервал телефонный звонок.

— Привет! — прозвучал голос Влада. — Суд назначен на субботу. Ты придешь?

— Конечно, я же свидетель по делу.

— Может, перекусим где-нибудь?

— Извини, но у меня совсем нет настроения.

— Жаль. Я заеду за тобой в субботу?

— Конечно.

Влад попрощался и в трубке раздались короткие гудки. Я все же решила выдернуть себя из дома и пошла в ближайший супермаркет, накупила различных пирожных, конфет, фруктов и устроила домашним грандиозное чаепитие.

— Ух ты! — восхитился Мирон. — Афанасий Кузьмич, — крикнул он под раковину. — У нас тут пир горой, зайдешь на чай?

Дважды предлагать не пришлось — домовой тут же появился на кухне.

— По какому поводу праздник?

— Развеваем осеннюю хандру, — сказала я.

— Отчего ж не разогнать? Это мы