– Кондор. Ударение на первый слог, и… С произношением лучше не ошибаться.

– Кондор, – повторяю я. – Это наставник? – Альма кивает. – А почему здесь только его имя?

Альма как-то странно улыбается и ничего не отвечает. После того как весь отряд собирается вместе, она ведет нас к лифту. Мы долго едем вниз, очень долго – никогда прежде я не опускалась так глубоко – и оказываемся на уровне с тусклым освещением. Альма уверенно ведет нас по узким петляющим коридорам, и вскоре мы входим в неожиданно просторный зал, где у самого входа стоит освещенный стол.

– Запаздываете, – слышится хриплый голос. Его обладатель ступает в пятно света. – Знаете, чего вам будет стоить медлительность в бою?

Полсотни человек – вот и все Нулевое поколение. Полсотни человек – это не так уж и много. Я знаю не все имена, однако в лицо помню многих. Конечно, на уровне Смотрителей представители Нулевого поколения почти не появлялись – но я видела их на праздниках, на общих собраниях, во время казней.

Этот человек прежде мне не встречался. Я бы запомнила.

На вид ему около сорока пяти лет, может, чуть больше. Он из Нулевого поколения – между тем ничто в его внешнем виде не говорит о принадлежности к элите, напротив, он выглядит небрежно. Я едва сдерживаю неуместный смешок, когда понимаю, что у него штаны из той же самой ткани, из какой шьют комбинезоны Смотрителей. Ни капли лоска, присущего Нулевому поколению.

Но цепкий, внимательный взгляд с прищуром, которым он окидывает отряд, никак не сочетается с этой небрежностью, скорее даже неаккуратностью. Кондор оценивает нас, и кажется, он остается доволен увиденным.

– Встаньте вокруг стола, – говорит он, подзывая нас жестом.

Мы выстраиваемся вокруг стола. Коснувшись пальцами столешницы, я с удивлением понимаю, что она сделана из дерева. На столе лежат папки с нашими именами – это профили, наши личные дела. Кондор кивает на папки:

– Вот, знакомлюсь с вами. Любопытный отряд.

А в следующее мгновение я перехватываю руку, выброшенную к моему лицу. Острие карандаша, зажатого в кулаке, застывает в нескольких сантиметрах от моего глаза. С силой оттолкнув руку, я делаю шаг назад. Сердце безумно колотится где-то в горле, а Кондор кивает так, словно ничего не произошло, и делает пометку в папке с моим именем.

– Давно не видел профилей с такими баллами реакции. Не удержался.

А если бы я не успела остановить его?

Пораженно выдыхаю. Не удержался?! Да он мог оставить меня без глаза! Я глубоко вдыхаю, намереваясь высказать ему все, что думаю, но тут до меня доходит, что замах был слишком слабым. Кондор все контролировал. Это открытие постепенно успокаивает бешеный стук моего сердца.

– О, интересно… – бормочет Кондор, перелистывая страницу в моей папке. Его лицо меняется. Он поднимает на меня глаза. – Меня не предупреждали, что будут Несовместимые, – говорит он совсем другим, глухим голосом. И я принимаю его безмолвное извинение. – Есть что-то еще, что я должен знать о вашем отряде? – Он вновь обводит взглядом курсантов.

Все переглядываются.

– Может, вы хотите о чем-то спросить? – интересуется Кондор.

Риц, высокий светлокожий юноша, делает шаг вперед.

– Как к вам обращаться? В расписании не сказано…

Голос его звучит нерешительно. Кондор внимательно смотрит на молодого человека.

– А как обращаются к тебе?

– Курсант Риц. Или… просто Риц, – отвечает он с заминкой.

– Вот и я – Кондор. Просто Кондор, – криво улыбается наставник.

– А ваше звание…

Улыбка исчезает.

– Пытаешься понять, что именно я сделал для Корпуса? – он разводит руками. – Я его создал.

Риц бледнеет. Кондор, вновь улыбнувшись, хлопает его по плечу:

– Порядок, порядок. Дышать не забывай, курсант Риц.

Он складывает папки в стопку и отправляет их в ящик стола. Затем, еще раз пройдясь взглядом по отряду, указывает на Альму.

– Ты. Второй круг, верно? Покажешь им здесь все. – Палец переходит на меня. – Ты остаешься.

Я наблюдаю за тем, как мой отряд скрывается за дверью.

– Послезавтра у вас начнется полноконтактный спарринг, – негромко говорит Кондор, подходя ко мне. – Но эти тренировки не для тебя. Вместо них в дни спаррингов будешь приходить сюда после занятий, на час.

Я думала, что буду тренироваться с остальными. Мне не удается сдержать разочарованного вздоха. Заметив это, Кондор хмурится.

– Ты – Несовместимая. Смирись с тем, что не все методы Корпуса тебе подойдут. Там от спарринга одно только название. Это Совместимые могут избивать друг друга до полусмерти, а потом, всего лишь после пары часов лечения в модулях, вежливо обсуждать свои ошибки и удачные приемы. Тебя же такой спарринг отправит на больничную койку на несколько месяцев.

Что-то не сходится. Максу я всего лишь нос сломала – а его капрал поднял шум чуть ли не на весь Корпус. И при этом я точно знаю, что Макс – Совместимый.

Я уже хочу спросить об этом у Кондора, но тот отрицательно качает головой:

– Все вопросы – послезавтра.

* * *

Меня вызвали во время лекции по тактике. Мальчишка, низкорослый рыжий рекрут, появился на пороге аудитории и срывающимся голосом сообщил, что курсанта Арнику ожидают в комнате для собеседований. И вот я иду за рекрутом, гадая, зачем могла кому-то так срочно понадобиться.

У двери, к которой меня подводят, стоит капрал в полном обмундировании. Заметив белую нашивку, я настораживаюсь: это помощник Справедливости. Он внимательно изучает мой жетон, потом отходит в сторону, позволяя пройти. Несколько мгновений, замерев в нерешительности, я стою перед дверью, боясь даже предположить, что меня за ней ждет. Помощник Справедливости кого-то охраняет, и этот кто-то сейчас там, за дверью.

Едва переступаю порог, дверь с резким, неприятным хлопком закрывается у меня за спиной.

– Ну что же вы такое устроили, – в голосе звучит явный упрек. – Столько шуму наделали.

Советник Моро.

Немолодая женщина среднего роста, пухлая и со светлыми вьющимися волосами. Она сидит за столом, положив на стол сцепленные в замок руки, и смотрит на меня с осуждением. Сейчас у Советника по делам силентов недовольное, плаксивое лицо. Нетерпеливым жестом она указывает на стул перед столом.

– Приветствую вас, Советник Моро, – говорю я, усаживаясь напротив нее. – Рада наконец-то увидеться с вами, – последняя фраза звучит несколько язвительно.

Моро взмахивает рукой:

– Вы так настойчиво просили об аудиенции, что я не могла, не могла отказать вам в этом.

– Так вы все-таки читали мои письма? – притворно удивляюсь я.

– Конечно же, – энергично кивает Советник Моро. – Это входит в мои обязанности.