— Я подумаю, — шепнула она, непроизвольно потянувшись навстречу.

— Думай, сердечко… думай… — улыбнулся он, отстраняясь. Поднялся на ноги и пошел к кромке леса, громким свистом подзывая к себе Бурана.

Солнечный удар

— С дороги, парень, чего надобно? — послышался гулкий баритон извозчика, и экипаж остановился.

При звуках отвечающего вознице звонкого голоса Целитель высунулся в окно чуть не по пояс, а вернувшись на с свое место, тут же заметил: «Все, Мэбхн, мы можем смело сворачивать наши переговоры. Все равно толку от них не будет».

Стражница, в данный момент времени сосредоточенно читающая очередное послание, подняла на него удивленный взгляд.

— Наше юное дарование пожаловало.

На памяти девушки Аодхан именовал так одного-единственного эльна.

— Альм?

Теперь и она выглянула наружу и, удостоверившись в правдивости своего предположения, сразу же открыла дверь повозки.

— господин Нарэль, пропустите его. Альм, что ты тут делаешь? — спросила она юношу и, заметив рядом с ним худенькую русоволосую девушку в запыленном дорожном наряде, добавила… — И кто это с тобой?

— Леди Фринн, наконец-то мы ваш нашли! — Балагур, как обычно, был бодр и улыбчив. — О! Господин Ибдхард, и вы здесь! Предел мечтаний!

— Если твой предел мечтаний выглядит так, то у меня для тебя плохие новости, — фыркнул рыжеволосый и повернулся к спутнице Альма.

— Леди Айрин Мортиэль, — сделала та книксен и слегка стушевалась под внимательным взглядом именитого исследователя. Почему-то он представлялся ей значительно старше и выше ростом… и уж точно солиднее. На их кафедре, по крайней мере, так и выглядели видные научные работники. — Я так много о вас слышала!

Мужчина бросил ироничный взгляд на радостно улыбающегося парня и протянул: «Да уж, могу себе представить..»

— Куда вы направляетесь? — продолжила расспросы высокая светловолосая девушка. Айра, глядя на нее сразу поверила в данную ей как-то Альмом характеристику «хорошая, но у нее не забалуешь».

— К вам! — Мальчишка преданно заглянул той в глаза.

Леди Фринн покачала головой, переглянулась с исследователем, и на миг показалось, что сейчас обоих путников возьмут за шкирки и развернут обратно. Но светловолосая вздохнула только.

— Тогда забирайтесь в повозку, мы едем в лагерь.

И Айра снова подумала, что Альм обладает весьма странным влиянием.

— Рассказывайте, откуда вы тут взялись и для чего нас искали? — потребовала Стражница, когда все они разместились в салоне. Пришлось немного потесниться, но ехать оставалось не так уже долго, потерпят.

— Соскучились— ужас! — тут же начал мальчишка, но перехватив скептический взгляд Целителя, все-таки принялся за рассказ. — Сначала мы ездили к Ойхо, потом в Феарн к Лайле с мужем, затем Айра хотела было вернуться в Линтон, в свой университет, но я расписал, какой у меня есть чудесный друг, и мы поехали тебя искать.

— Это еще зачем… — начал было Аодхан, но на этом месте Альм театральным жестом, чересчур свободным для салона их экипажа, всплеснул руками, и сумка, которую Айра держала на своих коленях, свалилась вниз, раскрывшись в полете. Ворох тетрадей и записей равномерно усеял пол и колени сидящих напротив нее пассажиров.

— Альм! — возмущенно воскликнула девушка и принялась быстро собирать свои сокровища с пола обратно.

А когда распрямилась и подняла взгляд на своих попутчиков, то ощутила некоторое смущение: господин Ибдхард собрал тетради и теперь с величайшим интересом просматривал ее последние записи, то и дело бросая на девушку задумчивые взгляды.

— Маг-теоретик, целитель при том, — заключил он, наконец, возвращая Айре бумаги. — И, кажется, толковый. Мэбхн, какова вероятность наткнуться в степи на такое сокровище?

— Если за дело берется вот этот парень, — Стражница кивнула в сторону Альма, — то шансов уклониться довольно мало.

— Вот видите! — приосанился мальчишка, — Это вы еще не в курсе, где она практику проходила..

— В Скалистых горах, — поспешила ответить девушка на невысказанный вопрос, сверкнувший в распахнутых глазах исследователя.

— Вы ж моя умница! — немедленно восхитился тот, вогнав Айру в краску… — И с драйгами поработать успели… какие из их особенностей вы изучали?

И оба целителя перешли к обсуждению исследований и специфики строения крылатых, попутно что-то записывая на одном из тетрадных листов…

— А зачем вам в лагерь? — спросил тем временем Альм Стражницу.

— Мне по долгу службы, — ответила она просто, — а Аодхану предстоит вести переговоры с племенем кочевников.

— Переговоры? Ему? — с сомнением потянул Балагур, — А что, другого никого не нашлось?

Господин Ибдхард, не отвлекаясь от увлекательной беседы с целительницей, свернул тетрадный лист трубочкой и приложил им распоясавшегося парнишку по лбу. То притворно ойкнул, уважительно посмотрел на своего обидчика и дальше уже ехал молча.

По прибытии в лагерь леди Мэб отправилась прямиком к сотнику, отдав распоряжение разместить прибывших. Не прошло и пяти минут, как к Аодхану подбежал парнишка в белой накидке.

— Вы же господин целитель будете? — осведомился торопливо и получив утвердительный кивок продолжил, — Не откажитесь посмотреть… наш-то на днях с отравлением слег, наступил на ядовитую дрянь какую-то… а вчера привезли кочевника с повреждениями… только он как зверь, никого к себе не подпускает.

— Пойдемте, — вздохнул господин Ибдхард, доставая походный саквояж, — и целителя вашего посмотрим, и кочевника, — леди Мортиэль, вы со мной?

— А? Да-да, — закивала девушка, не ожидавшая, что ей позволят ассистировать.

Состояние целителя опасений не вызывало. Он был он совершенно слаб, даже сидеть не мог толком, но явно шел на поправку. Аодхан скорректировал немного схему лечения, добавив одно снадобье и активировал нужные точки на теле, чтобы яд быстрее выводился из организма.

А вот с кочевником вышло интересней. Был он довольно молод, наверное, ровесник Айре, закутан по самый подбородок в когда-то светлые, а теперь вымазанные грязью, кровью и гарью одежды и даже невооруженным глазом было заметно, что пострадал он довольно сильно. Смотрел на всех мимо проходящих волком, едва зубы не скалил.

Сначала Целитель глянул на пациента издали, хмыкнул чему-то про себя и спросил свою ассистентку: «Местный обезболивающий контур сможете поставить?» и получив в ответ уверенное «Конечно», велел следовать за ним, но не высовываться до поры до времени.

— Светлого дня, любезнейший, — он зашел к кочевнику, не обращая внимание на недовольство последнего, и примостился неподалеку от входа, даже не пытаясь прикоснуться к пострадавшему. — На улице солнце так и сияет, а тут у вас мрачненько, как я погляжу. Не скучно вам тут? Да не смотрите так на меня, не буду я вас донимать, нужны вы мне больно… Так, галочку поставлю, что вас осмотрел, для главного — и все, но потерпеть меня несколько минут вам придется. Хмм… рука-то у вас неважно выглядит… Как бы отнимать не пришлось… Но мне-то что с того. У вас, вон