Да, это правда. Я о подобном слышала. Раньше магии было значительно больше, поэтому её извлекали прямо из воздуха полусловами-полузаклинаниями. Сейчас мы все утратили это умение, поэтому и ушла потребность общаться, как раньше. Есть маги, конечно, и очень сильные, но… увы, не в таком количестве, как в былые годы.

Я невольно вспомнила Линаса. Интересно, где он сейчас? Проснувшийся дар, да ещё в таком возрасте, без внимания точно не оставят. К тому же ему надо обязательно научиться им управлять, иначе можно натворить беды.

Принц Интарс протянул руку и хотел было коснуться книги, но почему-то остановился.

— Может, не стоит здесь ничего трогать? — осторожно спросила я. — Кто знает, нет ли заколдованных вещей?

— Да, — согласился он, опуская руку. — Хотя, в одном вы правы.

— В чем?

— Заколдованные вещи тут действительно есть.

Я подозрительно глянула на него.

— Какие?

Принц молча указал на двери.

— Выйти невозможно.

Я шумно выдохнула. Нет, только этого не хватало! Подскочила и ухватилась за ручку. Дёрнула на себя, однако ничего не получилось. Ещё и ещё! Мертво! То есть глухо! То есть… никак…

Интарс молча наблюдал за моими потугами, сложив руки на руки на груди.

— Ядвига, скажите, пожалуйста, зачем мне врать?

— В жизни всякое бывает, — пропыхтела я. — Дзидре Межгинес тоже не было зачем, а видите, что вышло.

Кошмар, дважды за сутки стать пленницей. Это уже перебор.

— Пока вы были без сознания, я все проверил, — мрачно сообщил Интарс. — И пока что порадовать ничего не могу.

— А… — начало было я, но тут откуда-то раздался пробирающий до костей смех.

Я вцепилась в руку Интарса и сделала шаг назад. Как ни странно, он не попытался отодвинуть простолюдинку и стал так, чтоб мы оба оказались скрыты шкафом.

Потом раздались аплодисменты.

— Браво, браво! Прекрасно! Вы меня впечатлили. Ваше высочество принц Интарс, всегда знал, что вы благородны. Панна Торба, вы, как всегда, энергичны и деятельны. Замечательно.

Я опомнилась и отпустила руку принца, но в то же время осторожно глянула через его плечо.

В противоположном углу помещения находился человек. Выше меня на голову, широк в плечах, в странной одежде…

«Нет, Ядвига, это не одежда, — тут же шепнул внутренний голос. — Ну же!»

Я присмотрелась и поняла, что ошиблась. Просто полумрак не дал нормально рассмотреть. Свечи хоть и дают свет, но не настолько хороший, чтобы разглядеть… черный металл доспехов.

— Ох, — еле слышно выдохнула я.

Интарс бросил на меня быстрый взгляд, но ни единой эмоции не отразилось на его лице.

Человек шагнул к нам. Его лицо было скрыто металлической маской, тоже чернее сажи. Шел он уверенно, даже с грацией, тяжелые доспехи не приносили никакого неудобства.

— Кто вы? — спросил принц Интарс.

— А вы человек дела, приятно видеть деловую жилку. Все бы такими были в вашей семье, — заметил человек.

— И чего хотите? — подала я голос.

— Вы все узнаете, — ответил он. Почему-то показалось, что под маской улыбка. Холодная такая, как прорубь, когда март уже по календарю пришел, но снег таять не собирается. — Присаживайтесь.

Мы переглянулись. Ничего не оставалось, как сделать, как он сказал.

Пробираясь к креслу, я украдкой рассматривала хозяина нашего, кхм, положения.

«Доспехи… кто-то решил нас впечатлить? Что-то прямо в голову ничего не приходит. А там замаскироваться, чтобы не узнали… Слишком уж круто».

Искоса рассматривая его, я вдруг осознала, что металл выглядит… странно. Нет ни скрежета, ни грохота, ни даже намека на трение пластины о пластину. Ощущение, что доспехи являюсь частью его самого. Но такого ведь не может быть?

В этот момент носок моей туфельки врезался во что-то твердое и, не удержавшись, я вскрикнула и рухнула прямо в объятия принца.

— Прошу прощения, — пробормотала я, чувствуя, что щеки начинают полыхать румянцем.

Он хотел что-то сказать, но снова смех, но смех отбил все желание разговаривать. Я мышкой нырнула в кресло, постаравшись сделаться как можно незаметнее.

— Кто бы мог подумать, что у меня будет такая приятная компания, — произнес он.

— Кто вы? — повторил принц Интарс.

Он держался замечательно, но в то же время я прекрасно понимала, что ситуация его напрягает не меньше меня.

— Ох, прошу прощения, что не представился, — произнес человек в доспехах. — Называется меня… пан Мелнс.

Мелнс? Мне что-то это ни о чем не говорит. Как-то была надежда, что появится хоть какое-то маленькое прояснение ситуации, но нет…

— И, пан Мелнс…

— Не переживайте, я все расскажу, — сообщил тот таким тоном, словно одновременно успокаивал и в то же время давал понять, что мы не сбежим. — Видите ли, когда-то я был очень знаменит. Богаче короля. Да-да, не смотрите на меня так, ваше высочество, был. А сейчас мой замок пришел в упадок. Даже слуг нет, поэтому вот пришлось встречать вас так. Но ничего, скоро я верну себе былую славу и верну свое по праву.

Янтарные глаза принца прищурились.

— Кто вы на самом деле, Мелнс? К кому из нас у вас счет?

— Счет — к вам, — с готовностью ответил тот.

А я? Можно ли отпустить меня? Уж мои предки точно богатством не могли похвалиться. А так там можно выбрать и сообщить в управление…

— Нет, Ядвига, — вдруг прогремел голос Мелнса, и я вздрогнула.

— Что «нет»? — спросила я. — Я же молчала.

— У вас все на лице написано, — хмыкнул он. — Поэтому пусть это было бы и интересно, но нет. Видите ли, у меня на вас совсем другие планы.

— Какие? — сглотнула я.

— После того, как я займу трон, мне нужен будет наследник, — бесхитростно ответил он. — Вы станете его матерью. Я знаю, что вы здоровы, вполне одарены. Ну и это деревенская смекалка… Обучать ребенка будут те, кому надо. Но прежде всего — это здоровье. Ибо видите, во что выродилась нынешняя династия.

Я потеряла дар речи. Принц Интарс тоже. Только я пыталась решить: послать его за «деревенскую смекалку» или же намекнуть, что никому не собираюсь рожать ребенка таким образом? Принц же в свою очередь не мог ничего сказать, ибо… тоже не знал: послать за оскорбление или же любезно сообщить, что трон никто не отдаст?

— Да… — хрипло выдохнул он, но тут же загрохотало.

Комната вздрогнула, я невольно ухватилась за подлокотники кресла.

Мелнс резко встал и подошел к стене.

— Покину вас. Дела.

И… прошёл прямо через неё. Мне даже пришлось потереть глаза. Нет, не показалось. Какой кошмар. Где мы вообще?

— Что это было? — мрачно поинтересовался принц Интарс.

Он уже стоял возле стены и касался её ладонями. Судя по всему, ничего обнаружить не получалось.

— Не