или шею никому не поздоровится. Об этом знал и Седой, отразивший уже две пули пыльником и готовый к отражению новых пуль.

Ветров пнул ботинком в бок стоящего на коленях Жорку и пошел на помощь Серину, и тут же услышал его порывистый окрик.

– Лежать, Алексей, лежать!

Своим окриком Седой спровоцировал невзрачного бандита на новый маневр. Тот, видя свое окружение с двух сторон, практическую непробиваемость Седого, орудующего своим пыльником с ловкостью циркача, выстрелил в Ветрова. Он попал ему в бедро рядом с пахом. Охнув от боли, Ветров осел на землю. И уже сидя на земле, Ветров видел, как невзрачный пытался перевести пистолет на вытянутой руке и выстрелить в Седого. Только Седой ловким стремительным, почти неуловимым движением трости ударил того по кисти, выбив из руки пистолет.

Они оказались один на один. Невзрачный, утратив пистолет, полез в боковой карман брюк, возможно, у него там был нож… Но Седой не дал тому даже малейшей возможности вытащить оружие из кармана. Тростью он резко ударил невзрачного с левой руки по плечу сверху вниз и тут же ударом кулака справа опрокинул того навзничь. Тот ударился затылком о землю, сделал жалкую попытку подняться, но бессильно уронил голову.

Нокдаун обернулся тяжелым нокаутом. Такое заключение сделал не верящий своим глазам Ветров, видевший в своей жизни несколько классных боксерских ударов – этот был из удивительной мастерской серии.

– Лёш, тащи всех сюда, под фонарь, связанных, этого я сам свяжу, – протягивая веревки, негромко сказал Седой. В его голосе уже не было ноток начальственного приказа, только усталость и удовлетворение от выполнения своего дела. В руках он держал поднятый травматический пистолет и вывалившийся из кармана невзрачного нож. Немного усмехаясь над поверженными противниками, проговорил скороговоркой. – Зачем оружие берут, сволочи, отправляясь на танцы?.. Как будто не знают, не догадываются, что ли: лишнее плохим танцорам всегда мешает…

– Здорово ты орудовал плащом, – выдохнул свое истинное восхищение Ветров, – только в книжках о таких фокусах читал, в кино даже такие финты ничто по сравнении с твоими, всамделишными… Поздравляю…

– Нашел с чем поздравлять, чудак, это моя обычная работа – отбоярился Седой, хотя лицо его с резкими, словно рубленными чертами, светилось от счастья локальной победы. – Кому сказал, связывай и тащи всех под фонарь…

– Жорка кому-то звонил, – Ветров показал глазами на нокаутированного, – может, ему, может, второму или кому ещё.

Седой кивнул головой и шепнул Алексею в ухо:

– Этих двух ночных приятелей твоего Жорки я видел тогда в ресторане с третьим. Будем думать и гадать, как нам третьего сыскать. У меня грешным делом возникла поначалу шальная мыслишка допросить их всех прямо здесь. И прямо сюда призвать милицию, пусть разбираются… Но… А если вмешается в дело тот неизвестный из ресторана, которого я сфотографировал, в составе лихой троицы… Ещё один тип есть у меня на примете, что до ресторана засветился – что тогда?..

– Что тогда, – повторил Ветров, – их могут выпустить из милиции даже.

– Правильно. Что мы против них имеем? По сути ничего. Надо их куда-то отвезти. Ко мне нельзя – причин называть не буду – просто нельзя, как говорится, по определению. Машину вызвать могу, есть такой верный боевой товарищ. Приедет через десять, максимум пятнадцать минут. – Седой показал глазами на ленту шоссе на краю пустыря. – Прямо сюда. Перетащить поможет. Но везти их в руки милиции бессмысленно. Ты прав. Завтра все они будут на воле. Тогда угроза твоей жизни, Алексей, Веры, будет гораздо больше, чем жизни Влада…

– Звони, Палыч, своему боевому товарищу, ко мне на квартиру свезем… Вот такое решение и примем…

– Как скажешь, лучше мы сейчас вряд ли что придумаем…

– Только чем их к батарее приковывать – не веревками же?.. У меня дома из подручных средств – ничего полезного…

– Об этом не задумывайся, не бери в голову чужие проблемы… Я всё, что надо в подобных случаях попрошу привезти моего боевого товарища. – Седой уже набирал номер своего мобильника, вызывая машину.

– Легковушка мала будет для шестерых, – сказал Ветров после завершения разговора Седого.

– Не волнуйся, «газель» приедет, которая пассажиров по городу катает. – Сказал Седой, подобранный, сосредоточенный, размышляющий о чем-то своём. – У тебя в подъезде есть ночной дежурный?

– Нет. – Ветров почесал затылок и поделился своими сомнениями. – А вдруг ко мне заявится с обыском милиция? А у меня здесь трое в наручниках, прикованных к батарее.

– Посмотрим, – хмыкнул Седой, – пока решения по преступникам нет.

– Про тех двоих я ничего не знаю, будут или не будут их искать неизвестно… Но у Жорки есть женщина … Может, она была в его квартире, когда я его оттуда вытащил… Если даже ее там не было, всё равно будет искать… Жорка хвастался, что бабы его любят, из-под земли находят…

– От тебя Жорка позвонит своей бабе, что ночевать будет в другом месте, – Седой сдержанно хохотнул, – у другой своей бабы, поскольку бабник по жизни и своей мелкой сущности любит свободу самовыражения…

Им уже посигналили фарами с шоссе на краю пустыря. «Вот и времечко пришло, а могло бы для меня тут же под этим фонарем оборваться, – подумал Ветров с ощущением хрупкой временной оболочки для каждого человека. – Как легко эту временную оболочку, обрамляющую живую жизнь, наподобие яичной скорлупы проткнуть, разбить случайным или злым преднамеренным щелчком двух пальцев. – Как два пальца об асфальт, и нет человечка. И потекли бы мозги мои из разбитой головы, как белок с желтком из яичной скорлупы… Но ведь, жив… Жив, черт возьми, вопреки всем и всему, только потому что в миг истины моей жизни и судьбы возник седым чертиком из табакерки мой спасатель и спаситель Палыч… Однако пора перебираться со всеми пленными в мою холостяцкую квартиру… Хорошо, что Вера у матери. Ладно, придумаем, как с пленными быть, как их принудить к показаниям… Но ведь и кормить их надо чем-то, а у меня дома шаром покати… Придется бежать в ночной магазин за продуктами».

19. Дознание

– Мужики, времени у нас кот наплакал, – сказал Седой на кухне Алексею и шофёру Василию после того, как не святую троицу, Жорку, невзрачного Игоря и амбала распихали по трем комнатам и прицепили наручниками к батареям, – на всё, про всё – полдня, от силы день.

Боевой друг Серина, водитель «газели» Василий, мрачно покачивал головой за кружкой крепкого чая, который заварил Алексей.

– Ну и кашу вы заварили, друзья ситные, такую без пол-литра не расхлебаешь. Дело дюже серьёзное, даже не в том, что милиция может