Прежняя я смотрела до боли знакомыми глазами, выглядя при этом, мягко говоря, сильно не ахти. Тело пестрело щедрой россыпью царапин, синяков и ушибов. Но это мелочи. Все основные костные повреждения исцелились сами собой, стоило мне только запустить внутреннюю регенерацию. Рид стоял рядом, разглядывая меня с непонятным выражением. А я и забыла, что тот видел мою оригинальную внешность целую вечность назад.

— Какая ты …красивая.

— М-м? — приподняв бровь, я удивленно повернула голову, чуть поморщившись от непередаваемых ощущений в едва выправившихся позвонках. Сарказм?

Рид медленно кивнул, не спуская с меня глаз. Кто бы знал, что придется нарушить собственное обещание не показываться больше никому? На нелюдей моя исходная внешность оказывает весьма странное влияние. Но Рид ведь не зверь. По крайней мере, наполовину точно.

— Ты тоже ничего. Хочешь обсудить это прямо сейчас?

— Обязательно обсудим, — ухмыльнулся он, накидывая на мои обнаженные плечи теплый плед, — как только окончательно поправишься.

И отчего то от этого заверения мне стало немного не по себе. Кажется, с недавнего времени на любые проявления интереса к моей скромной персоне, у меня выработался стойкий иммунитет. И я даже знаю, кого за это нужно поблагодарить. Желательно ногами и по особо чувствительным местам. Нет, я понимала, что Рид пытается меня взбодрить, но чувствам не прикажешь, и потому всё внутри меня напряглось.

— Шеф очень зол?

— Не то, чтобы зол, скорее расстроен, что тебе досталось.

В полумраке лабораторного помещения было довольно прохладно. Металлические стеллажи теснились по мрачным углам, а с потолка лился неверный свет. Уютом тут и не пахло. Хотя Рид попытался исправить это досадную оплошность, поставив чайник и распаковав еду. Мой живот жалобно заурчал, почувствовав запах съестного.

— Это хорошо, — выдохнула я, принимая теплую чашку и бутерброд с ветчиной.

В душ бы еще попасть… Хотя после летаргии нужно восстановиться как следует, прежде чем оставаться наедине с самой собой. А то мало ли…

Подобный трюк я вытворяла всего лишь второй раз в жизни, причем первый был в виде тренировки, что далась мне крайне нелегко. После нее я восстанавливалась дольше недели, вынужденно забив на учебу. Сейчас всё прошло гораздо легче, но, чувствую, не без последствий.

Рид уселся на стул напротив и отпил из собственной чашки. В кои то веки мой коллега был без галстука и красивых запонок. Полагаю, в этот раз ему оказалось слегка не до них… И я не могла представить его, тщательно подбирающим аксессуары, пока я медленно остывала на лабораторном столе. С прической Рид тоже не церемонился, просто зачесав волосы назад, непривычно позабыв про раздражающую челку.

Я наслаждалась едой, словно не ела целую вечность.

— Что ты с ним сделал?

— Тебе действительно интересно? — темные глаза обожгли взглядом.

Да что с ним сегодня такое? Скорей бы уже долечиться, да перевоплотиться в привычную Хельгу Зейн. А то в своей оригинальной форме я чувствую себя уязвимой, словно без одежды. Хотя без нее я и была, если не считать тонкую медицинскую робу.

— Интересно, когда ждать очередного шага с его стороны, — я пожала плечами, плотнее натягивая на них плед.

— Предлагаю не ждать, — улыбнулись мне, — шеф хочет, чтобы мы отправились отдохнуть.

— М-м? А поподробней?

— Давай сначала в регенератор, а затем наверх, в тепло. У меня там индейка в духовке и задушевная беседа на закуску.

И кто я такая, чтобы спорить?

*** Днём ранее.

Золотистый монстр, склонившись над бездыханным телом девушки тяжело дышал, неверяще ощупывая ее подрагивающими когтистыми лапами. Из ее ран уже не сочилась кровь, а глаза остекленели, глядя куда-то в недоступную вышину. Рид нашел их именно благодаря звериному вою, потому как жучок Лили отключился вместе с её сердцем.

На его появление монстр даже не поднял головы, однако рыкнул, стоило Риду остановиться в двух шагах, насмешливо глядя на горюющую тварь.

— Что, теперь доволен? — шагнув вперед, мужчина напоролся на опасный взгляд и оскаленную морду.

Полюбовавшись на ощеренные клыки, Рид терпеливо выдохнул и полез в карман. Оборотень снова опустил голову, роняя слезы на мертвое лицо, и потому слишком поздно обратил внимание на подкравшихся сзади людей. Они накинули на него металлическую сеть и повалили на землю, беспрестанно обжигая шокерами. Запахло паленой шерстью. Тот дергался и рычал, с ненавистью глядя на мучителей. Он понимал, для чего они явились, и потому не оказывал должного сопротивления, позволяя оттащить себя от Лили.

Рид подхватил на руки холодное тело, накрыв его пледом, и обернулся в сторону притихшего оборотня.

— Ну и мудак же ты Стужев. Убить бы тебя, да руки неохота марать. Всё равно скоро сам сдохнешь.

С этими словами он быстро скрылся в зарослях. Выждав пару минут, его сообщники двинулись следом, оставив оборотня выпутываться из сети самостоятельно.

Тот порвал прочное металлическое волокно и медленно шагнул обратно, к месту, где недавно лежала его любовь. Грузно упав в траву мордой вниз, обожжённый оборотень прикрыл слезящиеся глаза и затих.

Глава 13

Стоило нам покинуть лабораторию, как Рид превратился в себя прежнего, больше не пытаясь смущать меня сомнительными комплиментами, и я расслабилась. Всё же он не оборотень, и даже не вампир, и никогда не делал ничего, что заставило бы меня относиться к нему с подозрением. Рид — мой друг, и наверняка сам переволновался не меньше моего. Всё же произошло не самое рядовое событие, так что может шеф и прав, посоветовав нам взять небольшой отпуск. Наверняка у него уже имеется запасная команда, и даже без нас будет кому позаботиться о распоясавшихся шерстяных гадах. Так что день или два очередного моего отсутствия не сыграют большой роли.

Через пару часов после регенератора, избавившись от синяков и ран, тщательно вымывшись в душе, сытая и почти довольная, я уселась в кресло, расслабленно вытянув ноги перед камином.

Дом принадлежал Риду, а может и организации. В подробности я не вдавалась. Но кто-то очень постарался, чтобы сделать его уютным. Стена первого этажа представляла собой большое окно в пол, выходя на живописный дворик с ухоженным садом. Всё здесь было светлым, от песочного цвета паркета до золотистых штор, приятно гармонировавших с плетеными элементами декора и бежевой мебелью. И, самое главное, пахло тут ванилью и сухоцветами, без малейшего намека на шерстяную вонь. В общем, здесь я отдыхала не только телом, но и морально, неспешно потягивая бокал вина и лениво обозревая приятный интерьер.

— И куда же отправляет нас шеф?

— М-м-м, — Рид растянулся в соседнем кресле, расстегнув пуговицу на груди и поигрывая винным бокалом