наковальней не очень прельщала, и я, превозмогая слабость, стала ударять поднятым с пола камнем о металлический браслет. Тук… тук… тук…

Монотонные звуки сотрясали воздух, не нанося никакого вреда моим персональным украшениям.

- Чёрт! – выругалась я так громко, как только смогла. – Как же их снять?

- Никак, - послышался слабый голос из-за стены.

Я напрягла слух, пытаясь уловить малейший звук.

- Кто здесь? – спросила уже гораздо тише.

- Старый дурак, доверившийся одной привлекательной особе… - тонкая каменная стена немного приглушала и искажала голос говорившего, но слова были слышны отчётливо. – В итоге гнию в темнице уже целую вечность!

- А, как вы здесь очутились? – спросила я, уже сочувствуя мужчине. – И, как давно?..

- Как не смешно в этом признаваться, я банально попался на сладкие речи смазливой чертовки! Не понимал тогда, что, как баран добровольно иду на заклание. А у неё всё было заранее спланировано. Один щелчок и я, лишённый магии, оказался абсолютно беззащитным пред нею… как младенец. Каким же я был дураком! – грустно усмехнулся незнакомец. – Сам преподнёс этой гадине сердце, а она без промедления вонзила в него свои пропитанные ядом когти.

- Мне очень жаль… - не знаю почему, но рваная история собрата по несчастью очень тронула моё сердце. И очень скоро я обнаружила, что молча смахиваю слёзы, оплакивая безответную любовь совершенно чужого мне мужчины. – Вас тоже лишили магии…

- Да, а иначе вряд ли она сумела бы справиться со мной. Но теперь всё кончено, видимо, Сцером мне уготовано сгинуть в этой странной темнице, - он немного помолчал. – Прожив сотню лет, я и не предполагал, что ждёт меня бесславная кончина в глубине Рыжей горы.

- Почему вы так легко сдались? – удивилась я. – Выход есть всегда, просто иногда его нужно очень долго искать.

- Поверьте мне, если бы из этой камеры можно было бы каким-то способом улизнуть, я давно воспользовался бы этой возможностью. К тому же лишившись магических сил не так-то просто сохранить даже каплю самоуважения, а без него шансы на успех многократно сокращаются.

- Один в поле не воин. Может быть нам удастся сбежать вдвоём?

Глава 33

Райден.

В маленькой, слабо освещённой каморке, на низкой солдатской кровати лежал тот, кого я был рад видеть, как никого. Но состояние не состоявшегося тестя не просто удручало, оно пугало даже меня, видавшего виды солдата.

Половина тела пожилого дракона была покрыта чешуёй, что говорило о частичной трансформации. Создавалось впечатление, что звериная ипостась, занимающая большую часть комнаты, помимо воли хозяина пытается поглотить человеческий облик. Лишь сильный дух и железная воля этого не сгибаемого представителя крылатой расы не позволяли случиться непоправимому.

- Ваше Высочество… - прошептал мастер Агрро, превозмогая боль, которая отчётливо отпечаталась на его измождённом лице. – Я знал, что ты вернёшься, мой мальчик! Хотя и не был уверен, что доживу до этого дня.

Эр закашлялся, сотрясаясь всем телом, а сидевшая рядом с ним женщина довольно ухмыльнулась, что не осталось незамеченным моим зорким глазом. И вообще, странная она какая-то…

- Мастер Агрро! – я подошёл к нему поближе, не переставая исподволь наблюдать за сиделкой. – Что с вами стряслось?

Она кинулась к столику и стала смешивать в кружке какие-то настойки. После чего почти силой залила их в рот пациента. Он тут же затих, погрузившись в глубокий сон, оставив мой вопрос без ответа.

- Больному категорически противопоказаны разговоры! – взвизгнула женщина, словно это я был главной причиной его недуга.

Ох, не нравится мне всё это.

- Тогда, может быть, вы сможете объяснить, что здесь произошло? – не скрывая своего раздражения, спросил я.

Облачённая в коричневое платье прислуги с огромными пятнами грязи сиделка замялась, не находя, что сказать. Её тусклые крысиные глазёнки нервно забегали по тесной комнатёнке. Она было кинулась к выходу, но капитан преградил ей путь.

- Нам всем страшно интересно, - начал он, нависая над загнанной в угол женщиной, - какое снадобье даёт генералу Агрро эта ведьма!

- Капитан Фарн, выделите этой почтенной госпоже отдельные апартаменты, ничего не трогайте в этой комнате, и охраняйте больного, как собственные жизни! Я скоро!

Тот тут же позвал двух стражей, велев им сопроводить сиделку в каземат. Я же бегло глянул на спящего дракона и шагнул в портал.

Тайный домик мадам Грессильды был уже не таким тайным, даже не смотря на свежие чары ведьмы, а потому, быстро облачившись в удобный дорожный костюм, я спешно отправился в Академию Стихий.

Все друзья до сих пор находились в кабинете ректора.

- Слава Кхаре, вы здесь! – облегчённо выдохнул я, увидев симпатичную толстушку, нервно перебирающую свои многочисленные амулеты. – Отцу императрицы срочно требуется ваша помощь! Он очень плох… Ар, тебе же предстоит ещё раз навестить дворцовую библиотеку. Раз уж мастер Тиффан бесследно исчез, тебе придётся временно занять его место.

- Что я должен там найти? – без лишних слов спросил друг, готовый тут же отправиться в логово самой коварной драконицы нашего мира.

- Всё, что найдёшь о неполной трансформации, поглощении человеческого облика звериной ипостасью и, как этого избежать. И, пожалуйста, поторопись! Я буду ждать тебя здесь.

Аргад удивлённо присвистнул, застегнул сюртук, и чмокнув Элизу в макушку, многозначительно взглянул на её жениха. Ааррон, а затем и Кхалун, поняв ректора без слов, молча последовали за ним в открытый чёрный портал.

- Рай, а ты уверен, что я должна спасать того, кто произвёл на свет эту гадину? – осторожно поинтересовалась профессор Ланос.

- Безусловно, если вы, конечно, ещё не передумали помогать мне.

- Что ты?! Конечно нет! Я не успокоюсь, пока не найдётся Милана.

Услышав любимое имя, сердце больно сжалось, а мой дракон нервно засуетился, напоминая, что медлить нельзя, нужно возвращаться. Каждый сделанный шаг приближает меня к ней, и зная, что мастер Агрро – несомненный союзник, и тот, кто может пролить свет на исчезновение моей невесты, я просто обязан спасти его.

- Для этого нам всем предстоит совершить невозможное. И первое – спасти Эра Агрро. Думаю, в его недуге замешана Аурелия и её цепные ведьмы, одну из которых она приставила к отцу. Вы сможете разобраться в её зельях?

- Конечно! Скоро буду, только соберу свои микстуры.

Когда портал за целительницей закрылся, Элиза грустно взглянула на меня.

- Она же