Это был удар ниже пояса. От услышанного дар речи потерял не только я. Все присутствующие удивлённо открыли рты. Ректор и Аарон ободряюще похлопали меня по плечу, а Кхалун рыкнул, что-то не членораздельное. Грессильда и Элиза едва не рыдали. Я же, стоял, как истукан, точно поняв, где находится моя иномирянка, и почему Аурелия уверена в её скором замужестве.

Отныне Верховный демон стал для меня не только врагом, но и личным соперником! Раньше мы общались через посыльных и военнопленных, теперь же придётся встретиться лично.

- Ваше Высочество, - чуть не плача, спросила Элиза, - почему же вы молчите? Как спасти Милану?

На этот вопрос у меня ответа пока не было. Я всю жизнь защищал границу наших миров от вторжения адовых созданий, сражаться с которыми очень не просто даже в звериной ипостаси. Теперь же я должен сам найти способ нарушить свой обет, пробраться в Сцеур и вырвать любимую из лап этого жуткого существа.

- Прости, пока не знаю, но, кажется уже понимаю, с чего начать.

Глава 29

Райден.

Все присутствующие с интересом уставились на меня, ожидая пояснений. Но я, не замечая ничего вокруг, ушёл в себя, лихорадочно обдумывая следующий свой шаг. Главное сейчас не наломать дров, иначе, и Милану не спасу и сам навеки сгину.

Аурелия и все её цепные колдуны уже в курсе, что я, сломав министерский запрет на покидание Срединных земель, свободно разгуливаю по Кхару. За нападение на Главного министра меня, наверняка, уже без суда и следствия приговорили к отрубанию крыльев, или умерщвлению дракона. А значит, меня будут выслеживать. Не открыто, ибо народ Даргората может не выдержать бесчинств монархов и восстать.

Императорские казематы, конечно, давно отслеживаются опермагами, в надежде, что искать девушку я начну именно там. Ошибаются! Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понимать, что там её нет. Скорее всего весь Даргорат, а дворец после сегодняшнего моего визита и подавно теперь находятся под пристальным вниманием министерства. Значит, ждут меня именно там!

- Магистр Драгмард, что будем делать? – всхлипнула на диване мадам Грессильда.

- Думаю, первым делом я отправлюсь на дальний кордон. Узнаю, как там обстоят дела. А самое главное, там находится Эр Агрро – отец Аурелии. Думаю, кое в чём он сможет нам быть полезным.

- Я пойду с вами! – уверенно заявила она, вскочив на ноги и одёрнув блузку.

- Я тоже! – рядом с целительницей встала Элиза.

- Боюсь, путешествие на границу миров, где уже несколько столетий не прекращаются бои с демонами, не лучшая идея для женщин, - грозно заметил Аргад, подбоченясь и стреляя глазами на дочку.

Аарон вместе с Кхалуном приосанились, видимо, тоже намереваясь пополнить ряды моего небольшого, но очень боевого отряда.

- Идут с Райденом только мужчины! – твёрдо скомандовал он.

- Нет, Ар! – остановил я его жестом. – Надеюсь, мне не придётся подвергать всех вас опасности. Это мои проблемы, и я должен сам их решить!

- Нет, Рай!.. – кинулся было ко мне друг, но я оказался проворнее: быстро открыл портал и шагнул в него, уносясь далеко от Срединных земель. Туда, где не был уже очень давно.

Практически мгновенно я перенёсся на стену полуразрушенной крепости. Тьма, непроглядный, клубящийся дым и всполохи огня окружали место дислокации драконьего войска. Некогда зелёная долина, граничащая с тролльей топью и вековым эльфийским лесом пребывала в весьма плачевном состоянии.

Выжженная трава тлела на, превращаясь в чёрную пустыню. Крайние деревья Эндриэля тоже, видимо, подверглись не одному нападению. Гаррах! Этих адовых созданий не может остановить ни драконья сила, ни эльфийская магия… Уверен, мои солдаты стоят стеной, удерживая демонов от проникновения в Кхар!

Странно… А почему никого нет на постах?

Дракон встрепенулся внутри, чувствуя неладное. Я обвёл территорию заставы его зорким взглядом. Пусто. Сердце едва не упало в пятки, когда я услышал громкий крик, а слева от ворот прошмыгнуло что-то чёрное.

Демон!

В спешке забыв дома свой меч, я помчался в оружейную. Преодолев пустынный двор за несколько секунд, я с удивлением врезался в закрытую дверь. Удивительно. Обычно внутренние двери крепости никогда не запирались из соображения удобства солдат. Что же могло измениться за время моего ректорства?

В недоумении, позабыв о собственной безопасности, я стал обходить все двери, пытаясь открыть их, но всё безрезультатно.

- Эй! – крикнул я, снова заметив чью-то тень в дальней части площади. – Кто ты? Отзовись!

Ответом мне было громкое эхо, словно застава давно опустела.

От палящего солнца, демонического чёрно-красного огня все некогда серые каменные стены превратились в грязные, обшарпанные. Кое-где валялись закопчённые металлические доспехи, изогнутые мечи и поломанные стрелы. Дополняли композицию какие-то странные, незнакомые мне руны, начерченные на одной из дверей.

Вся эта удручающая обстановка ни коим образом не способствовала хорошему настроению. Гаррах! Где все некогда верные своему долгу и Кхару солдаты? Что здесь произошло? Может стоит посетить соседнюю заставу?

Прислонившись спиной к грязной стене, я стал лихорадочно обдумывать сложившуюся ситуацию. Судя по всему, изменения произошли достаточно давно, а твёрдой императорской руки, мотивирующей воинов на героические подвиги, здесь не чувствуется.

Да уж, Фаргод никогда не ратовал за улучшение военных заграждений, усиление магического щита и привлечения к его установке представителей других магических рас Кхара. Какой демон дёрнул меня передать ему бразды правления Даргоратом?

Очередное движение в тени подстегнуло меня вновь открыть портал и отправиться на поиски своих бывших подчинённых.

Едва шагнув на наблюдательную стену второй лини обороны нашего мира, я был моментально и беспардонно вышвырнут за пределы крепости. Приземление на острые булыжники слегка отрезвило, и я громко выругался, поднимаясь на ноги, параллельно неистово молотя камнем в огромные укреплённые металлом ворота.

- Немедленно отворите! – крикнул я мелькнувшему наверху сторожевому. – Какого гракха здесь происходит?

За воротами послышался шум, крики и лязг цепей. Прошло всего несколько секунд и створки ворот со скрипом чуть-чуть приотворились.

- Генерал Драгмард? – высунувшаяся физиономия моего бывшего капитана была ужасно удивлена, если не сказать ошарашена. – А вы разве не мертвы?

Глава 30

Райден.

Голос некогда отважного капитана драконьего войска дрожал, как осиновый лист.

- Я не верю! Это снова чёрное колдовство! – выпалил он, чуть больше приоткрыв створки врат, и тут же закрывая их обратно. – Не иначе демоны пробрались дальше…

- Капитан Фарн, не мелите чепухи, это