верю ни одному предсказанию! Не хочу слушать старые сказки, пусть даже они рассказаны самим стариком Эрнолом.

Нет! Этого просто не может быть!

- С тех самых пор, как генерал Агрро прилетел на дальний кордон, чтобы после вашего перевода, Ваше Высочество, хоть как-то собрать остатки мужества крылатых воинов, он с помощью дочери установил свой личный защитный купол. С тех самых пор и начались наши несчастья, - стал изливать душу стоящий рядом капитан. – Мы слишком сильно понадеялись на надёжность этого магического сооружения, а оно в самый неподходящий момент дало слабину.

- Щит не выдержал?

- Хуже! Уже на следующую ночь случилось первое нападение демонов. Каким образом они смогли прорвать границу неизвестно до сих пор, но ясно одно – защита старого генерала каким-то странным образом притягивала к себе этих адовых созданий. Но необычнее было другое – ни один дракон не мог подлететь к щиту, а те, кто совершал невозможное, мгновенно обращался в человека и падал с огромной высоты… - он немного помолчал, а потом продолжил с болью в голосе: - Мы потеряли лучших из лучших, генерал Драгмард.

Душевные терзания капитана драконьей армии больно резали и меня. Долгие годы сдерживая натиск вражеских полчищ, я бился с каждым из них крыло к крылу, прикрывая товарищей от адовой магии. Не раз и они спасали мою шкуру. Теперь же половины из них нет, а вторая половина так напугана, что не может встать на крыло…

- Видели бы вы этих тварей! Они бились в купол, стараясь разрушить его, и в конце концов им это удалось.

- Дальше можешь не рассказывать, я видел… - выдохнул я, пытаясь прогнать видения разгромленной крепости. – Теперь вопрос, как вернуть контроль над кордоном?

- Сложно! Та бестия, предводительница демонического войска наставила опасных ловушек. Трое разведчиков сгинули, пытаясь проникнуть внутрь оружейной комнаты. Вы же понимаете, наша главная сила заключена в крыльях, а если нет возможности принять боевую ипостась, драконы не менее уязвимы, чем нежные эльфы.

- Вот их-то, как раз здесь и не хватает, - разочарованно пробормотал я. – Их природная осторожность и бесшумность могли бы сыграть нам на руку. Надеюсь, Оргад Оргас сможет довести до конца мой эксперимент и когда-нибудь остроухие воины будут стоять с нами спина к спине на страже Кхара. И не только они!

Рассуждать о грядущем, конечно, дело нужное, но необходимо думать о настоящем. А для этого нужно восстановить боевой дух боевых драконов.

- От лица оставшихся воинов и от себя лично прошу вас, Ваше Высочество ради будущего нашего мира принять командование на себя! – на одном дыхании выпалил Густас Фарн, словно боясь спугнуть внезапно накатившую на него решительность.

- Высший начальствующий состав назначается императором… - задумчиво протянул я, - самоназначение незаконно, капитан!

- Плевать! – горячо воскликнул он. – Мы уже вдоволь нахлебались самодурства вашего дядюшки, генерал Драгмард! Пора восстанавливать его последствия. Кроме вас это никому не под силу!

- Генерал Агрро что-нибудь говорил обо мне? – прекрасно помня наш давнишний разговор с несостоявшимся тестем, спросил я.

- Да, - уже более заговорщицким тоном проговорил Густас. – Он собрал всех и прямо предложил присягнуть на верность не Фаргоду, а вам, генерал. Против был лишь один молодой дракон. Думаю, именно он и сообщил императрице о назревающей измене. Она вместе с той страшной ведьмой явилась сюда незамедлительно, долго кричала на отца, заперевшись с ним в башне, - он кивнул вверх, туда, откуда лилась слабая полоска света.

Капитан замолчал, крепко стиснув челюсти. В звенящей тишине было слышно не только его взволнованное дыхание, но и хруст казанков.

- Что они сделали не знаю, но с той минуты старый генерал и слёг… И седелка его, наверняка, не чиста помыслами.

- Так значит всё же Аурелия приложила руку к хвори собственного отца? Мои подозрения верны?!

- Скорее всего вторая. Странная она какая-то, словно не от мира сего. Да и на императрицу как-то злобно посматривает, - посеял в моей душе сомнения капитан. – Что-то с ней не чисто!

- А кстати, как там сиделка генерала Агрро?

- Снадобье целительницы чудесным образом привело её в себя. Стражники говорят, она что-то лепечет о заговоре.

Пора побеседовать с этой загадочной особой!

Глава 38

Райден .

Подвальные помещения в каждой крепости или дворце Кхара выглядят достаточно мрачно и уныло, чтобы поселить в душе случайного гостя тоску и нескончаемую тревогу. Только настоящие воины, закалённые в боях способны устоять пред гнётом ненависти и страха, давно пропитавших вековые стены приграничной тюрьмы.

В отличие от тесной каморки генерала Агрро, его сиделке достались достаточно просторные апартаменты на втором уровне.

Запах сырости и гнили, ударивший в нос, противно защекотал ноздри, навеки въедаясь в одежду и кожу. Едва различимый сиренево-сизый отблеск от вмурованного в потолок лунного камня, отбрасывал жуткие тени на израненные временем стены. Но и этого скудного освещения вполне хватало, чтобы разглядеть те изысканные условия, в которые драконы определили тёмную ведьму.

- Стойте! – преградил мне путь в это святилище уныния и боли капитан. – Будьте осторожны, генерал Драгмард, эта мерзкая тварь может быть очень опасной.

- Спасибо, Густас, заботься вы так же о защите Дальнего Кардона, её здесь могло и не быть.

Мы вместе осторожно ступили на хрустящий останками мелких грызунов пол, и осмотрелись: на обшарпанных каменных стенах кое где висели обрывки ржавых цепей, полугнилых верёвок с металлическими набалдашниками на концах. А в дальнем углу стоял металлический трон с высокой спинкой, обитый острыми шипами.

Видимо, в каземате когда-то очень давно «трудился» профессиональный экзекутор.

Я с ужасом всматривался в леденящее душу железо, наверняка помнящее крики и боль своих несчастных жертв.

- Что, красавчик, нравится? – услышал я едва различимое бульканье с противоположной стороны. – Так ты не стесняйся, присаживайся!

- Заглохни, убогая! – прошипел мой провожатый, направив на ведьму меч. – Говорить будешь только тогда, когда тебе это позволят!

Скрючившееся на замшелой циновке тело уже не выглядело угрожающе. Пусть снадобье Грессильды и смогло вернуть ей жизнь, но всё же яд, выпитый ею, успел сделать своё чёрное дело. Одной ногой ведьма была в лапах смерти, а другой неуверенно стояла на тропе жизни.

- Зря стараешься, дракон! – как могла злобно сказала женщина, скалясь в мою сторону. – Тебе не остановить грядущее! Смирись, и будешь помилован, не то самый страшный кошмар