просто оказалась у Лены за спиной и держала её руки своими, одновременно прижимаясь к ней всем телом и покусывая кончик уха. Лена вывернулась, и попыталась ударить лисичку снова. Кинжалы в её руках были не просто активированными, от переполняющей их энергии лезвия казались зелёными как море.

Новая потасовка, и вот княгиня уже держит Лену перекинутой через коленку и гладит по хвосту. Протащив пушистый хвостик через кольцо пальцев, она вновь ущипнула собаку, на сей раз за задницу, и это разозлило Лену ещё сильнее. Кажется, на сей раз она добилась больших успехов, потому что после долгой возни, в процессе которой один из кинжалов вылетел из мечущегося пушистого клубка и воткнулся по рукоять в землю, я увидел, как Лена пытается вонзить оружие в грудь лежащей на земле княгини. Лиса не пускала вперёд её руки, но Лена упорно продавливала сопротивление, и когда лезвие должно было войти в натянутую на выгнутом животе княгини кофточку, кинжал вдруг покинул Ленину руку и оказался у княгини. Лисица тут же перестала сопротивляться, и нависающая на неё Лена опустила свои руки ей прямо на грудь.

Моя подруга тяжело дышала, не понимая, что произошло, а княгиня, выкинув ножик, пожамкала её грудь в ответ. Это вернуло Лену к реальности, она отпустила грудь княгини и слезла с неё. Она очень смущалась, и пряча мордочку ото всех, стала ходить по траве в поисках упавшего оружия.

— Неплохое шоу, княгиня. Но если вы думаете, что оно доказывает…

— Расслабься, Монфор. Она — хороший маг, и вполне подходит и для твоего ведомства, и твоей горе-команды. А через пару лет я и сама бы к ней присмотрелась.

— Это очень высокая оценка, Зимина. Постарайся ей соответствовать. — заявил медоед.

— Не будем терять время. Раз уж мы решили отойти от протокола, Дримера проэкзаменую я. — безапелляционным тоном заявил Дамиан.

Тут я приготовился к повторению боя около замка, но оказалось, что поединок Монфора вообще не интересует. Он поставил несколько иллюзий и приказал расстрелять их молниями. Сначала это были человеческие фигуры, потом — просто мишени, в которые нужно было попадать максимально точно, и наконец, десятки мелких точек, которые нужно было уничтожить как можно быстрее. Для них я использовал заклинание цепной молнии, делящее заряд на четыре части и распределяющее его между целями в зоне поражения.

Ещё никогда мне не приходилось так много и долго колдовать, но и Монфор заметно устал, создавая мишени. Тем не менее, он был очень доволен, и сообщил мне, что я принят в команду. После этого дракон начал объяснять нам, где получить документы и какие у нас будут служебные обязанности. Оказалось, что мы пока не имеем права участвовать в операциях департамента, то есть, не должны ездить на ежедневные вызовы и не можем получать снаряжение со складов. Впрочем, я уже самообслужился, так что это не критично. А вот то, что не нужно торчать там постоянно — это только в плюс. Зато нам настоятельно порекомендовали посетить хоть какие-то тренировки с остальными участниками истребительной команды в ближайшие два дня, а сам поход был назначен на третий, с раннего утра.

Княгиня объявила, что проверка департамента на этом окончена, и она больше не смеет задерживать его сотрудников. Зато мы с Леной получили личные приглашения задержаться погостить. Это было неожиданно, но очень полезно: мне было просто необходимо поговорить с княгиней без свидетелей.

Выпроводив монстроловов, княгиня обратилась ко мне:

— Почему ты взял эту фамилию?

— Не знаю, от родителей досталась. — ответил я.

— Хорошие иллюзии очень хорошо передают текстуру кожи и мягкость волос — она прижалась ко мне, взяла руками за щёки, притянула моё лицо к своей мордочке и замкнула свои пальцы в замок у меня на затылке.

— Но запах? — она втянула носом воздух — И мне всегда было интересно, каковы допельгангеры на вкус.

Княгиня смачно лизнула моё лицо, а потом удивлённо уставилась на меня.

— На вкус как свежевылепленная тарелка — сообщила она.

— Он не монстр! — воскликнула Лена.

— Как будто монстр — это что-то плохое — пожала плечами княгиня.

— Это правда, так или иначе. А на доску розыска я попал за то, что сломал Дамиану ногу.

— Это был ты? Ну, мальчик, ты нравишься мне всё больше и больше!

— Он, кстати, не мальчик. — хихикнула Лена.

— А что же, девочка? — спросила княгиня, скользнув рукой к моему паху.

Наблюдать её шок от нащупанного было бы забавно, если бы не было так грустно.

— Это как? — выдавила она.

— Вот так. — я отключил иллюзию, представ перед ней во всём своём глиняном великолепии.

***

Мы лежали в гамаке. Марина — так звали княгиню Бельскую — положила меня между собой и Леной. Они то и дело тянули шаловливые ручки друг к другу, но княгиня хотела сначала обсудить деловые вопросы.

— А всё же, почему Дример? Я думала, ты взял самую распространённую в империи фамилию чтобы не выделяться, но…

— Но? — удивился я.

— Неужели за этим не стоит нечто большее?

— А должно?

— Я просто не верю в такие совпадения.

— Ну, я всерьёз собираюсь заявить права на наследство Дримеров, поэтому и называю себя так.

— Ха, это ты удобно придумал. Они ведь ведут свой род не по крови, иначе у них было бы тысячи родственников. А с кровью у тебя какая-то беда… — Марина медленно вела пальцем по моей груди, и дойдя до середины вдруг сделала выпад в сторону Лены. Та умудрилась встретить её руку своей.

— И как же мне официально вступить в права?

— Эм, никогда не интересовалась. Но дело тут несколько сложнее. — она осеклась, чтобы пресечь поползновения со стороны Лены.

— В каком плане?

— Заговор, малыш, заговор. Против влияния семьи Дример.

— Э… Я думал, Велла была чокнутой магичкой, нафантазировавшей себе воздушных замков.

— Ну да, такая она и была. Как это отменяет заговор? — спросила княгиня.

— Вы были знакомы?

— Есть версия, что мы вообще сёстры! — усмехнулась она.

— А это вообще возможно?