делили одну спальню на двоих. Я не знал, что именно они там делали, но Лена улыбалась, пока готовила себе бутерброды с маслом и вареньем. Марина разогревала какие-то замороженные полуфабрикаты в духовке, и обе они как-то странно смотрели на меня.

Позавтракав, Лена собиралась на стадион, но княгиня остановила её. Вместо этого она повела нас в гостиную и усадила рядышком на диван, а сама села перед нами в кресло.

— Это что, сеанс семейной психотерапии? — спросил я.

— Нет, это эксперимент с неизученным артефактом, изготовленным безумной магичкой. Если тут всё взорвётся, я нисколько не удивлюсь, так что можете попытаться отговорить меня, пока не поздно. — она подпёрла морду рукой.

— Не взорвётся. Надеюсь. — сказал я.

— Но это не точно. — вздохнула Марина.

— Я тоже хочу попробовать. Мне очень тяжело быть… Очень тяжело в последнее время, вот. — последние слова Лена произнесла с непоколебимой уверенностью в голосе.

— Очень хороший настрой, ведь основная нагрузка в эксперименте будет на тебе. — сообщила княгиня. Лена смутилась.

— Что нужно делать? — выпалил я, пока Лена не передумала.

— Все ждут от мага жизни нечеловеческого проворства, поэтому больше всего мы тренируем заклинание ускорения. С него и начнём. Не думай о том, как ты срываешься с места и бежишь. Не думай о том, что происходит с телом, как оно приходит в такое состояние. Тебе не нужно ускоряться, а нужно почувствовать, как ты впускаешь в себя энергию. Она всегда с тобой, всегда рядом. Пробуй. — княгиня взяла Лену за руку.

Я держал её за вторую. Ничего не происходило.

— Не получается! — фыркнула Лена.

— Это потому, что ты привыкла пользоваться магией в экстремальных ситуациях. Очень важное умение, которому сложнее всего обучиться. Но для гармоничного развития ты должна уметь использовать магию осознанно, иначе так и останешься с тем, что есть.

— Хорошо! — Лена мотнула головой, и мы снова замерли на несколько минут.

Всё закончилось тем, что она отдёрнула от меня руку и отодвинулась на край дивана.

— Ты совсем мне не помогаешь!

«А вот и семейная психология пошла… А мы ведь всего неделю знакомы, или даже меньше.» — подумалось мне. Что в такой ситуации говорить я вообще не знал.

— Он здесь не для этого. Сейчас он всего лишь механизм, которому нужно увидеть образец твоего колдовства, и только после этого он сможет…

— Не защищай его! Ему-то всё легко досталось! Любая магия, любая внешность, не нужно есть и спать, ни усталости, ни боли! — под конец она откровенно рычала и скалилась.

— Ты так думаешь? — не выдержал я.

— Да!

— Думаешь, состоять из всего вот этого так легко? Эта машина раз в несколько дней отключается, и я вот нисколько не уверен, что она обязательно включится вновь. Или что я по-прежнему буду внутри!

— Андрей, хватит! — остановила меня княгиня.

— Хватит? Раз уж мы с тобой союзники, тебе тоже не помешает знать: я умираю. Это тело проживёт не больше года, а потом я начну постепенно превращаться в скелет. Затем я умру.

— Да и пофиг! Как будто у меня есть будущее! — Лена вскочила и замахнулась на меня. Я с удивлением взглянул на костяные шипы, появившиеся из её предплечий. Она остановила удар и заплакала. Спрятала морду в ладонях, едва не расцарапав её быстро уменьшающимися шипами.

— На самом деле есть. У нас обоих. Просто нужно учиться и становиться сильнее.

— И что это изменит? — со всхлипом сказала Лена.

— Я смогу поучаствовать в экспедиции и добыть себе материалы для нового тела, а ты сможешь принять себя такой, какая ты есть.

— Но, я не хочу никого убивать! — она расплакалась ещё сильнее.

— Я тоже. — сказал я со вздохом — Но выбора у меня нет.

— Мне не приходилось никого убивать вот уже два года. Но мало кто из магов может себе такое позволить. Мы вынуждены сражаться, если не с тварями, то друг с другом. — сказала Марина — Тебе придётся принять не только себя, но и мир, в котором ты живёшь. И легко не будет. Никогда.

Повисло молчание. Через несколько секунд Лена взяла меня за плечо и сказала:

— Тогда я попробую снова. И ещё раз. Пока не получится. — сказала она.

Мы просидели ещё несколько часов. Чтобы меньше отвлекаться, Лена легла на диван, используя мою ногу вместо подушки. Я нашёл способ сделать иллюзию даже более мягкой, чем обычное человеческое тело, так что в каком-то смысле ей было даже удобно. Она всё равно была очень сильно напряжена, и к исходу третьего часа Марина сказала, что пора обедать. А после Лена продолжила. Её поиски того, что точно есть, но недосягаемо и невидимо вгоняли нас с княгиней в отчаянную скуку, а вскоре, после того как весь изначальный запал сошёл на нет, скучно стало и Лене.

В этот момент я почувствовал, как что-то просачивается в неё.

— Сработало. — громко сообщил я.

— Разве? Кажется, я задремала… — ответила Лена.

— Может быть и так. Ты отключила все прочие чувства и осталось только то, которое тебе не подчиняется. — подсказала княгиня.

— И что же, мне теперь каждый раз засыпать?

— Зато теперь мы знаем куда двигаться. Давай я тебе помогу? — предложила лисичка.

— Снотворное? — с сомнением спросил я.

— Почти. Нервно-паралитический яд, который отключает слух, зрение и обоняние. Даже стук сердца исчезает, хотя оно продолжает биться.

— Если это поможет, то я не против. — заявила Лена.

— Попробуй не просто уловить чувство, но и сделать что-нибудь с потоком. Быстрее, медленнее, уже, шире… А как яд отпустит, я научу тебя твоему первому заклинанию.

Дальше всё пошло очень быстро. Марина лизнула Лену в нос, яд подействовал почти сразу, и меньше, чем через минуту я уже ощущал, как Лена проделывает все описанные княгиней манипуляции. Несколько раз она прерывалась, чтобы начать всё заново, закрепляя навык, и когда действие яда прошло, Лена уже уверенно тянула энергию тогда, когда этого хотела.

Заклинание же требовало всего лишь двух быстрых команд для начала, и постоянную подпитку