— И все же. — Мой собеседник поправил очки и наклонил голову, спрятав дрогнувшие губы. — Мне интересны твои выводы. И вообще, люблю наблюдать за игрой мысли, если таковая имеется.

— Ну тут особо и разгадывать нечего, — улыбнулась я. — Да, разумеется, сам посол высокого и почетного рода, но… дель Мередит — родственник подгорной королевы. Выводы? Все элементарно, и мне даже обидно, что ты задаешь такие вопросы!

— И как ты думаешь, каковы цели сего примечательного остроухого? — прищурился Коршун, водя кончиками пальцев по резному подлокотнику из черного дерева.

— Ну судя по всему, в игру он уже вступил. — Я покачала головой. — Но как-то слабо верится, что это только ради чести рода и тому подобное. Кстати, а что Люциан Туманный натворить успел?

— Ничего особенного, — отмахнулся Кейран. — Пока ездил с дипломатической миссией, успел двоюродную племянницу королевы совратить. А она возьми и забеременей. А Туманный жениться отказался, аргументируя… — Тут он хмыкнул и на миг замялся. М-да, видимо, аргументы были занятные и для моих ушей не предназначенные. — …Аргументируя далеко не идеальным моральным обликом девушки. Предложил дождаться рождения ребенка, и, если родится полукровка и анализ подтвердит отцовство, то он, разумеется, не просто даст малышу имя, но и заберет его. Но жениться на… неразборчивой в связях даме отказался.

— Дроу обозлились, — резюмировала я. — Слушай, а он в то время еще был главой Серебряных?

— Да, — кивнул Кей. — Наверное, потому и пытались его поймать. Но девушка ребенка потеряла, да еще и любимому братцу нажаловалась. Братец сестричку знает, видимо, не особо хорошо, потому и загорелся мстительными планами. Но Люц закрылся в своей Академии и предусмотрительно не кажет оттуда носа. Разве что когда нужно позарез или инкогнито, так, что даже я мало что знаю.

— Ага… — Я подцепила тоненький листок бумаги, проказливо усмехнулась и дунула на него. Миг, и он приобрел розоватый оттенок, а по краям появился золотистый орнамент. Хм… чего-то не хватает для полного соответствия. Щелчок ногтем по листку, и вот он источает едва ощутимый цветочный аромат.

Мерцающий с иронией наблюдал за моими манипуляциями.

— Думаешь, сработает, если будет оформлено таким образом?

— Разумеется нет, — спокойно сказала я и, взяв перо, написала несколько строк, скрепив все это печатью и подписью. Помахала бумагой в воздухе и спросила у советника: — А где у нас конвертики лежат?

— Тоже розовенький нужен? — вскинул бровь Кейран.

Я всерьез задумалась, потом решительно покачала головой.

— Перебор будет, давай белый.

— А если Пламенеющий узнает?

— И что? — удивилась я, а потом покосилась на письмо и драматически зачитала: «Приветствую лорда Тринвира дель Меридита! Буду рада вашему согласию составить мне компанию на завтрашней вечерней прогулке по дворцовому парку. Прогулка начнется возле главного фонтана, в пять вечера. Надеюсь на ваше понимание и здравомыслие».

— М-да, — пробормотал Кейран. — Больше на приказ похоже.

— Так и есть, — спокойно кивнула я. — Но в мягкой форме — это раз, а два — я имею на это право. И вообще! Это вот, — показательно постучала пальцем по посланию, — в его интересах!

— Моя принцесса, — склонил голову советничек.

— Ой, хоть ты не ерничай! — поморщилась я, а потом сладким голосом добавила: — Кстати, самый умный мой…

— Ну не самый… — Кейран с опаской взглянул на меня.

— Но знаешь ты у нас больше всех, — потерла ладошки я. — Расскажи-ка, где мой суженый пропадает? А то толком ничего не сказал, только что проблемы в имении и что-то с фабрикой. Но при чем тут наследник Клана, у них там что, управляющих нет?

— Мама у него болеет. — Кей отвел взгляд. — Сильно болеет, и… все то время, что я знаю Пламенеющего, если его зовет мать, то он бросает все. Потому что она делает это очень редко, и значит, что-то случилось. Про фабрику… ничего не знаю.

Я только кусала нижнюю губу, понимая, что ничего не знаю про Рыжа и его семью. Что же случилось? И почему он мне ничего не сказал? Я же не чужая…

Стук в дверь прервал мои размышления, и, получив разрешение, в кабинет вошел… лорд Хор.

— Добрый день, — поздоровалась я, стараясь унять совершенно необоснованные дурные предчувствия. Впрочем, тут все просто… из-за Лирвейна у меня проблемы, я нервничаю, отсюда и дискомфорт. Но надо смирить себя, потому что нам немало придется работать вместе.

— Приветствую, ваше высочество. — Блондин поклонился, аккуратно закрывая за собой дверь, прошел через комнату и опустился в одно из кресел, как раз напротив советника.

— Ваше высочество… — Мерцающий поправил очки и сцепил в замок длинные чуткие пальцы.

— Да? — откликнулась я.

— Хотелось бы предложить вам расширить круг тех, кто находится около вас. Моя присяга не отменила дел личного характера, потому находиться рядом с вами всегда я не смогу.

— Понимаю. — Я осознавала, что он прав. — Будет лучше, если первое время меня будут сопровождать доверенные лица.

— Именно, — едва заметно улыбнулся советник, и его глаза за стеклышками очков блеснули. Или мне показалось и это только преломление света? — Не стоит забывать о безопасности, принцесса. Потому в идеале вас должен сопровождать кто-то очень доверенный. Вернее, их должно быть несколько. И первым я хочу порекомендовать вам лорда Хора. Он приближен ко двору… и отлично знает все подводные течения.

Ну еще бы ему не знать… безопасник как-никак!

Признаться, мне хотелось отказаться. И даже очень. Но на ум вновь пришли недавние мысли… и я понимала, что он выгоден и удобен. Почти идеальная кандидатура.

— Почту за честь быть вам полезным, — раздалось со стороны «кандидатуры».

— Замечательно. Вы и правда подходите… Есть, впрочем, одно «но». — Положила ладони на стол и, выпрямившись, посмотрела прямо в серые глаза Лира. — Вы являетесь заместителем начальника службы безопасности. И, насколько я знаю, главный там как раз вы… Как перенесет эта, несомненно, важная для государства организация ваше отсутствие, лорд Хор?

— Моя принцесса, вы можете не волноваться. — Хор скрестил руки на затянутой в сине-серый мундир груди.

— И все же? — Я покосилась на Коршуна, с интересом наблюдавшего за нами.

Поймав мой взгляд, он откашлялся, встал и поклонился:

— Если больше нет распоряжений, я хотел бы удалиться.

— Разумеется, — милостиво разрешила я и отпустила подлого советничка, который оставил меня наедине с Лиром.

Кейран, сообщив, что отдаст письмо секретарю, демонстративно так помахал в воздухе розовой бумажкой, сам вложил ее в конверт… и ушел! Несмотря на мой намек, что для него дела найдутся! Коршун заявил, что дел я ему уже столько нашла — хватит на весь оставшийся день и завтрашний в придачу.