Мы заспорили, шутливо препираясь, при этом лицо Мелинды на мгновение исказилось от злости. Гримаса исчезла также быстро, как и появилась. Я сделала вид, что ничего не заметила. Громко поинтересовалась, как насчет обеда, и парни сразу же стали собираться.

Брюнетка сухо сказала, что не голодна. Эреону явно хотелось остаться с ней, но долг пересилил, так что вскоре мы втроем вышли на улицу. Я порадовалась, что одним врагом в непосредственной близости стало меньше, но расслабляться было явно рано.

Оказалось, что мы опять очутились в новом городе. Если так пойдет и дальше, я за неделю успею побывать везде, куда не добралась за последние пять лет. На этот раз мы попали в Живец. Этот южный город был построен недалеко от моря и славился своей кухней и уличными танцами. Я очень сомневалась, что мне выпадет оказия попасть на вечерние развлечения, а вот с кухней было проще.

Вскоре мы уже сидели за столиком. По весеннему времени он стоял на улице, полускрытый от дороги узорчатой решеткой, обвитой вьюном и виноградом. Цветы напомнили мне о кустах за окном на Границе, и я с нахлынувшей грустью подумала о том, что больше никогда не увижу ни Старьена, ни лиса.

Пришлось строго напомнить себе, что, во-первых, отваром этих самых цветов меня опоили, а во-вторых, если я не помогу себе сама, в ближайшее время могу закончить и вовсе под надгробной плитой на каком-нибудь кладбище, или даже в придорожной канаве. Чтобы избежать такого исхода, который мне совсем не улыбался, нужно было не вздыхать, а думать и действовать.

Да и поесть тоже не помешало бы. До нас как раз добрался подавальщик. Абсолютно лысая голова до того гармонично сочеталась у него с длинными усами, что было любо-дорого посмотреть. Я заказала побольше овощей и зелени, а еще пирог с картошкой и мясом, местный специалитет. Следовало пополнить свои походные запасы. Кто знал, как повернется сегодняшний день, не говоря уже о последующих, а вся моя еда осталась на Границе.

Поэтому я заказала еще лепешек, сыра и пирожков с яблоками, надеясь, что они не испортятся на жаре. Кравеон и Эреон запросили столько еды, словно у них не было ни крошки во рту с момента нашей последней встречи, так что я не выделялась со своим обжорством. Припекало между тем изрядно, я даже сняла куртку и расстегнула воротник рубашки.

На улице показался патруль, заставив меня замереть. Я отчетливо вспомнила, что знак, по которому меня так успешно находили, снова лежал во внутреннем кармане, и застыла, понимая, что уже не успею от него избавиться. Но стражники просто прошли мимо, не удостоив нашу компанию даже беглым взглядом.

Я облегченно выдохнула. Видимо, Мелинда пока отказалась от мысли сдать меня страже, раз я и без того была у нее под присмотром. Впрочем, объявлять о своем открытии я не собиралась.

- Стражники прошли мимо, - сказала я негромко. - Нас уже не ищут?

- В этом городе нет, - сказал Эр спокойно. – То ли до них еще не дошел приказ, то ли его уже отменили.

То ли придержали, пока мы на глазах у той, кто все это затеяла, добавила я мысленно. А вслух сказала с облегчением:

- Отлично. Одной проблемой меньше.

После чего оглядела сидящих передо мной парней.

- Так что мы собираемся делать?

- Забрать камень и разрушить его, - ответил Кравеон, как ни в чем не бывало.

- Откуда забрать? Я думала, он у вашей подружки, - я кивнула головой в сторону таверны, из которой мы пришли.

- У Мелинды его нет, - отозвался Эр, на сей раз избежав впадения во вселенскую меланхолию. – Но мы знаем, где он.

- И где же?

- Во дворце, - в голосе Кравеона послышалась радость, которой я совсем не чувствовала, поэтому хмуро поинтересовалась:

- И что в этом хорошего? Там такая площадь, не говоря уже об охране, что можно провести неделю, и все равно не найти то, что нужно.

- Ты говоришь про дворец, который находится в столице, - проницательно заметил Эр. Я ехидно спросила:

- А что, есть какой-то еще?

- Да, - спокойно кивнул напарник в ответ на мой недоверчивый взгляд. – Летняя королевская резиденция у моря.

- Никогда о ней не слышала, - честно отозвалась я. – Как и о том, чтобы король хоть когда-то покидал столицу.

- Все верно, он туда и не ездил, - согласился Эр. - Дворец остался от прежней династии.

Глава 26

Прежде, чем я успела задать новые вопросы, нам принесли еду. На некоторое время все разговоры затихли, сменившись жеванием. Пирог оказался сочным и вкусным, не зря его слава простиралась так далеко. Редис, помидоры, огурцы и салат были свежими и хрустящими. Я наслаждалась обедом, на время отодвинув все мысли о делах.

Кравеон казался задумчивым, как будто пытался в уме посчитать, сколько черепицы нужно на то, чтобы перекрыть крышу. Эреон тоже выглядел отстраненным и жевал исключительно механически, чего здешняя кухня совсем не заслуживала. Внезапно он выпал из своей задумчивости и посмотрел прямо на меня, подняв бровь в ответ на мой пристальный изучающий взгляд. Я не стала делать вид, что не понимаю, о чем речь, и откровенно заявила:

- Вы оба такие кислые, что у любого впечатлительного человека пропал бы аппетит.

- Приятно видеть, что ты не из таких, - поддел Крав, подчеркнуто оглядев пустые тарелки вокруг меня.

- Да, я не люблю ныть, - легко откликнулась я. По крайней мере, не на глазах у посторонних. - Может, расскажете, что вас так расстроило?

На этот раз ответил Кравеон, а вот Эр затолкал себе в рот едва ли не половину мясного пирога размером с тарелку.

- То, что камень в летнем дворце, для нас и хорошо, и плохо. Хорошо, потому что он охраняется слабее, чем столичный. По крайней мере, мы на это надеемся. В конце концов, там много лет никто не появлялся. С другой стороны, это выглядит слишком хорошо, чтобы быть правдой.

- Похоже на ловушку, - согласилась я.

- Так и есть, - Крав откусил румяное тесто с таким видом, словно это был дождевой червь. - Вот только выбора у нас нет, идти все равно придется. Поэтому мы несколько утратили сияние и энтузиазм.

Звучало складно. Более