— Да, наверное. Я попробую продолжить.

— Правильно, такой номер должен быть завершён! Мы хотим увидеть продолжение! — то и дело выкрикивал кто-то.

Все зашумели, поддерживая девочку. Зрители подбадривали её и настаивали на продолжении номера.

Под этот шум, презрительно фыркнув, Ксюша Ксюхельбекьева вышла из актового зала. За ней хвостиком убежала и Котова Кристина, а вот Аня Чернова всё-таки осталась. Собиралась ли доложить подругам обо всём, что увидит? Она и сама этого не знала, чувствуя, что внутри неё зашевелилось сочувствие к Лане.

Успокоить общее волнение удалось не сразу: зрители что-то выкрикивали, и при каждой фразе у Ланы по коже пробегали мурашки. Неужели им понравилось? Тогда, пожалуй, есть смысл продолжить.

Девочка приготовилась снова исполнить свой танец, несмотря на то, что после неудачного падения всё ещё ныла нога. Вот теперь она точно выступит ещё лучше, и никто и ничто ей не помешает!

Но в ответ лишь молчание. Зрители напряжённо следили за её движениями: каждый ждал лишь продолжения танца. Но ни звука. Куда же пропала музыка?

— Просим участницу покинуть сцену, — ровным голосом сообщил ведущий.

— Но как?

— Почему?!

Зал снова наполнился криками, на этот раз — возмущёнными.

Лана и сама не могла поверить в происходящее. Она стояла, глядя куда-то в пустоту: неожиданно всё потеряло смысл. Как так получилось? Что это было? Взгляд девочки заметно потускнел. Она опустила голову, но осталась стоять на месте, надеясь, что всё это какая-то ошибка.

— Позвольте, — одна из судей взяла микрофон. — Выступление оборвалось не из-за технических неполадок, а из-за самой участницы. Как сказано в правилах, у всех есть только одна попытка, и мы просим Аланьеву Лану покинуть сцену.

— Не может быть!

— Какие ещё правила?

— Как же так?!

Зал возмущался ещё больше. Зрители спорили между собой, решая, стоит ли дать Лане ещё один шанс. Но даже если бы им удалось прийти к единому мнению, это бы никак не повлияло на исход событий. Нашёлся тот, кто уже давно продумал всю ситуацию — Тамара Алексеевна, учительница физкультуры, заговорила следующей.

— К сожалению, мы вынуждены исключить участницу за несоответствующее поведение. Лана, мы попросили тебя покинуть сцену уже несколько раз. Почему ты до сих пор стоишь на месте? Это неуважительно с твоей стороны.

Ответа не последовало. Девочка и не знала, как она может всё исправить. Лана, сжав кулаки, медленно спустилась со сцены. Ей просто не оставили выбора.

— Спасибо. Ты уже не сможешь принимать участие в танцевальном конкурсе в этом году. Хотя начало твоего выступления, нужно заметить, было неплохим. До свидания.

Установилась тишина. Все замерли в ожидании. Лана глубоко вздохнула и сделала несколько неуверенных шагов к выходу.

— Но Вы не имеете права! Что за странные правила? — вдруг закричала Мира.

— Не спорьте, пожалуйста, с судьями. Это никак не повлияет на наше решение, — возразила Тамара Алексеевна. — Следующий участник!

Именно в этот момент для Ланы мир перевернулся. Она чувствовала на себе сожалеющие взгляды Миры и Анны Аркадьевны, видела, как, выглядывая из-за двери, ухмылялась Котова Кристина. Или даже та в глубине души ей сочувствовала? Но всё это как будто бы происходило где-то далеко от Ланы, в другом времени и пространстве. Она словно смотрела старое кино: всё казалось бледным, не совсем настоящим и очень далёким.

Она молча вышла из актового зала. Смотреть выступления других участников уже не хотелось.

Тихо. Только музыка шумела где-то за стеной. И ни души вокруг. Конечно, все смотрят на другие танцевальные номера.

Может, заплакать? Пойти домой? Нет, плакать почему-то совсем не хотелось, да и сил уже не было. Странная тоска опустошала всё вокруг, уничтожала эмоции…

— Эй! — её окликнули. Лана сразу узнала этот знакомый голос.

Девочка обернулась.

— Мира, ты?

— Я. Ты не расстроилась?

— Странный вопрос, — призналась Лана. — Разумеется, расстроилась!

Девочка ещё не могла до конца осознать произошедшее, но чувствовала, что все её желания разрушили. А она как будто катилась вниз. Ровно и стремительно.

— Но ты ведь в любом случае поучаствовала! Получила новые эмоции.

— Ага, ещё скажи, что главное не победа, а участие. Или сразу «победила дружба», — буркнула Лана.

— Но в этой ситуации всё именно так! Да и кому вообще нужны эти судьи, если и так всем ясно, что ты лучше всех! Это был невероятный танец! Я даже подумать не могла, что ты так умеешь!

— Если ты правда говоришь это искренне, а не чтобы просто меня успокоить, то спасибо.

— Это я должна тебе сказать спасибо, — заявила Мира. — Спасибо тебе огромное за такой прекрасный танец! Лана, ты даже не представляешь, как это было здорово! Ты молодец! Станцуешь потом ещё как-нибудь? Или даже продолжишь свой танец, а?

— Я рада, что тебе так понравилось, — улыбнувшись, Лана посмотрела подруге прямо в глаза.

— Это было достойно, — кивнула Мира.

Они стояли на школьной лестнице ещё несколько минут, молча глядя куда-то в окно. На улице сильно дул ветер, а осенние листья кружились в танце. И им не нужны были судьи, ведь они просто танцевали в своё удовольствие. Это был настоящий концерт для двух подруг, наблюдавших за листьями из окна школы.

— Мира! Мы ведь совсем забыли! — неожиданно воскликнула Лана. — Нужно помочь Марку! Он что-то долго не возвращается из кабинета математики. Вдруг у него возникли проблемы?

— Постой, Андреевна же ушла с конкурса во время твоего выступления. И если она вдруг направилась к себе в кабинет… Бежим скорее!

Лана поняла подругу с полуслова: если Марк вдруг встретится с Еленой Андреевной, то все их планы тут же разрушатся. А значит, им придётся потратить больше времени на расследование. Тогда им и вовсе не удастся узнать правду. В любом случае, нельзя допустить, чтобы Елена Андреевна вдруг заметила Марка.

Двести второй кабинет был открыт. Девочки сразу насторожились, почувствовав неладное, и стали идти чуть медленнее. Однако там никого не было: об этом свидетельствовала абсолютная тишина. Но Лана всё же заглянула в кабинет математики. Её догадка подтвердилась: ни души.

— Пусто. Странно, что кабинет открыт.

— А глобус? Глобус на месте? — Мира тоже переступила порог кабинета.

Осмотрев всё вокруг, она радостно воскликнула:

— Лана! Глобуса нигде нет! Значит, у Марка всё получилось!

— Либо Андреевна его опередила и заранее перепрятала глобус. Но меня всё-таки больше удивляет то, что кабинет открыт…

— Наверное, Марк просто забыл закрыть его, — Мира неожиданно замолчала. Кто-то шёл по коридору, звонко цокая каблуками.

Девочки прислушались. Шаги были слышны всё отчётливее. Совсем скоро стал различим рассерженный голос Елены Андреевны. Учительница спорила с кем-то. Видимо, она направлялась прямо в двести второй кабинет, разговаривая по телефону.

Подруги переглянулись и, затаив дыхание, попятились к шкафу,