- Ты умоляла их на коленях? – повторил он, когда пришёл в себя.

- О, это была только прелюдия к тому, чего они хотели!

- И что... что же такого они хотели? - проскрежетало в трубке, и Мариса устало потёрла висок, вспоминая:

- Они заставили меня рефинансировать долг. Это их стандартная схема работы: родственник жертвы должен взять у них ещё больше денег. И я взяла. А когда узнала результаты экзамена, отнесла часть в университет. Именно потому что меня сводила с ума мысль, что я пойду по стопам матери. И хотя она меня до сих пор не может за это простить, я ни о чём не жалею. Я думала, что и не буду жалеть, но потом встретилась с тобой.

- Опять? Причем тут я?

- Я тебя, блин, ненавижу, – прошептала она, хотя хотела кричать, срывая голос. – Почему тебе всё сходит с рук? Ты можешь избить преподавателя. Украсть деньги, чтобы заплатить за семестр. Прогуливать. Не носить форму. Ты не стыдишься этого, потому что тебе плевать на учёбу. Тебе плевать, в отличие от меня, для кого это смысл жизни. И ты ещё не одобряешь мои методы? Если я не закончу Глорию, я реально умру. Так что я тоже буду красть и избивать, если понадобится.

- Ого. Серьёзно? - Его голос звучал хрипло, но одобряюще.

- Если понадобится, - повторила Мариса, -то я снова встану на колени, и мне не будет стыдно.

- Это лишнее, Пай. Тебе не надо становиться на колени перед мужчиной, чтобы о чём-то его попросить. Только в качестве благоданости, когда он уже сделает то, о чём ты его попросила.

Сообразив, на что он намекал, она возмущённо перебила:

- Думаешь, это смешно? Ты... Да иди ты к чёрту! Зачем я вообще с тобой говорю об этом? Не звони мне больше!

Она сбросила. Но тут же перезвонила сама, чтобы добавить:

- Только не трогай моего коллегу. Он тут ни при чём.

- Не трогать? Да я ему сейчас башку сверну, - ответил тихо, но убеждённо Кисс, и у Марисы побежал по спине холодок.

- Н-не надо.

- Зная, что я «взял его в заложники», потому что ты меня игнорировала, ты решила меня к чёрту послать? Ну и что это значит? Что мне теперь можно вести себя ещё хуже?

- Ещё… хуже? - повторила она, с трудом представляя.

- Ты можешь злиться на меня, Пай, я дарю тебе такую привилегию. Но советую делать это аккуратно, - предупредил Нейтан. - Пусть я сказал, что умолять меня на коленях ни о чём не нужно, просить прощение всё равно придётся, если ещё раз скажешь, что ненавидишь.

- Не угрожай мне.

- Я угрожаю не тебе, а твоему парню.

- Он не мой парень.

- Будет ли правильно его теперь отпустить?

- Просто сделай это.

- Я был благодарен ему за то, что он дал попользоваться своей мобилой, - рассуждал Нейтан сам с собой. - Но сейчас он мне кажется гонцом, принёсшим плохие вести.

- Если с ним что-то случится, ты станешь ничем не лучше Роя.

- Рой то, Рой сё. Он для тебя что, эталон беспринципного ублюдка? - устало проворчал Кисс. - Хуже него в твоём понимании никого нет?

- Есть, - ответила Мариса. - Его босс.

Глава 19

- Босс? – Управляющий осторожно заглянул к нему в кабинет, когда шум стих. – У вас всё в порядке?

Тяжело дыша, Нейтан упал в кресло и закинул ноги на пустой стол.

Всё ли у него в порядке?!

Он хотел убить мужика - единственного, кого ему убивать нельзя.

Он хотел заполучить девушку – единственную, кто ему никогда не даст. Хотя только он и имеет на всё это право – грохнуть Роя и стребовать за это справедливое вознаграждение от Марисы. Разве это был бы не самый логичный расклад?

Эта ситуация чертовски бесила. Но под привычной злостью внезапно и остро возникло возбуждение от мысли:

Ещё до того, как я тебя увидел, ты уже принадлежала мне, Пай. Разве это не судьба?

То, что она ненавидит босса, не отменяет того, что она этому боссу продалась. Свободу и право на своё тело она отдала ему намного раньше, чем он сам захотел этого, будто предвосхищая все его желания. Теперь, даже узнав правду, она не сможет от него уйти.

Нейтану не терпелось увидеть бумаги, которые она подписывала. Приложив к ним справку о своей секс-пригодности, он получит комплект документов, равноценных свидетельству о браке в плане его претензий на первую ночь.

Когда Нейт тихо рассмеялся, сидя в центре разгромленного кабинета, управляющий снова обеспокоенно его окликнул.

- Подойди. - Нейтан выпрямился и протянул ему разбитый телефон, по которому говорил с Марисой. – Передай тому курьеру. И ещё вот это.

Он подъехал в кресле к сейфу и достал оттуда пачку купюр. Потом, немного подумав, взял ещё одну.

- Это - плата за молчание. А это – компенсация за увольнение из той забегаловки. Объясни ему. Доходчиво.

Управляющий понимающе кивнул и откланялся как раз в тот момент, когда на телефон Нейтана позвонил секретарь.

- Босс, я вам скинул досье. Квартира принадлежит Рою Хаглеру. Он живёт там со своей любовницей, Викторией Мелони, - сообщил он, ожидая похвалы.

Как «вовремя». Тормоз хренов...

- Организуй нам встречу завтра, - решил после недолгого молчания Нейт, и мужик растерялся.

- С Роем Хаглером?

- С Викторией Мелони.

Озадаченный таким выбором и спешкой, секретарь всё же проверил его график.

- Вы уже перенесли на завтра всё то, что запланировали на сегодня. Вечером важная встреча. Подвинуть можно только медосмотр…

- Нет, - перебил Нейтан, потому что, ну, не собирался пренебрегать своим здоровьем и вообще. Проверив время, он распорядился: – Тогда просто привези её через час в ресторан Энтони.

- А… В ресторан?

Раньше для встречи с должниками он выбирал менее роскошные места. Заброшки на окраине города или портовые склады подошли бы больше, раз уж ему приспичило пообщаться с проштрафившимся питомцем своего раба.

Рассуждая откровенно, Виктория Мелони – просто вещь его подчинённого, которая крадёт у того деньги, подставляет свою дочь и охренеть как сильно оскорбила его самого сегодня. Не многовато ли чести – встречаться с ней лично, да ещё и в ресторане брата?..

Но ведь Нейт пообещал Пай произвести на