…Письмо государю всея Руси не имело дальнейшего продолжения, а последствия грандиозного похода Сахиб-Гирея на Русь оказались крайне скромны. Но опасность со стороны Крыма не следовало недооценивать. Придет время, и татары сожгут Москву.

После неудачного похода Сахиб-Гирей просил мира, но его сын калга Эмин в это же время напал на Северскую землю и рязанскую украину. Он дошел до самого Куликова поля, где был настигнут и разбит русскими ратниками. Но мелкие поражения не пугали крымцев. Уже в 1544 году всё тот же калга Эмин-Гирей грабил окрестности Белева и брал полон, чем усиливал донских казаков, которых становилось на Дону всё больше с каждым крымским набегом.

…Русская разведка неустанно работала в Казани. В 1546 году на этот город был совершен новый поход: московиты рассчитывали на поддержку «русской» партии, которая свергнет сторонников Крыма. Одна рать двинулась из Нижнего Новгорода, другая из Вятки. Русские перебили множество казанцев, взяли полон, пожгли селения и возвратились домой. Этот набег возмездия показал, что крымцы не могут защитить Казань.

В ханстве тотчас взяла верх «русская» партия. Сафа-Гирей твердо сидел на престоле лишь до тех пор, пока удачно грабил Русь. Как только удача от него отвернулась, хану припомнили все грехи, включая расправы с казанскими вельможами.

Вспыхнул бунт, Сафа бежал вместе с женой к своему тестю Мамай-бию, а многие крымцы были перебиты во время восстания. Царем Казани вновь сделался Шах-Али (1546). Однако стоило ему появиться в городе, как эйфория прошла. Шах-Али не просто не любили – его ненавидели. Он обладал редким даром вызывать отвращение подданных. Вероятно, источники чего-то недоговаривают. Впрочем, дело было не только в нем. Обстановка в Казани отличалась нестабильностью. Партии грызлись между собой и уничтожали друг друга, приближая финал. Правление Шах-Али продолжалось всего несколько месяцев.

Сафа-Гирей, к слову, бежал недалеко: к ногаям, за Волгу. Ногаи дали воинов, и Сафа в том же 1546 году появился у стен Казани. Его сторонники организовали заговор против Шах-Али, но тот успел бежать и вскоре объявился на Руси. Сафа-Гирей (1546–1549) вновь сделался господином Казани. Часть его противников бежала в Москву, другую часть хан казнил.

Русские войска тотчас разграбили приграничные районы ханства. Тогда же князьки «нагорной черемисы» попросились перейти в московское подданство вместе со своими уделами. Просьбу удовлетворили, но спокойная жизнь в этих местах наступит лишь через несколько десятилетий, до этого черемисы будут постоянно бунтовать против русского правительства.

В начале 1547 года произошло важное событие в истории Руси: семнадцатилетний Иван короновался и стал первым русским царем. Это означало, что полоса боярских смут в Москве, наступивших после смерти Василия III, на время закончилась.

Титул Ивана IV не был чем-то новым. Его отец и дед уже именовались царями внутри страны. Теперь царское звание было зафиксировано и во внешних сношениях, хотя ни европейцы, ни татары долго не хотели его признавать. Крымский хан был раздражен. В его понимании царем мог стать лишь потомок Чингисхана, к числу которых не относился русский государь. Однако Иван Грозный был потомком византийских царей. По отцовской линии в число его предков входил император Константин IX Мономах. По материнской – представители аристократических фамилий: Дуки, Комнины, Палеологи. Дуки называли своим предком императора Константина Равноапостольного. Получалось, что Иван IV – отпрыск самого аристократического рода Европы. Но этого ему показалось мало, и придворные лизоблюды сочинили малоубедительную версию происхождения Рюрика от самого императора Августа (30 до н. э. – 14 н. э.). Малообразованный русский или европейский люд мог верить этой байке, но у людей по-настоящему образованных она вызывала улыбку. Впрочем, таких было немного, а после падения Византии вообще практически не осталось. Ренессанс исторической науки был еще впереди.

В том же 1547 году русские войска вторглись в Казань. Поход не принес решительной победы.

Крымское ханство тоже наращивало свою мощь в эти годы. Усобицы на какое-то время были забыты. Под властью «османофильского» правительства Крым обрел стабильность и восстановил военную мощь. Сахиб-Гирей вернулся к идее объединения Золотой Орды, пусть и под покровительством стамбульского падишаха. Чем это кончилось, мы расскажем в следующем параграфе. А пока…

В 1547 году крымская конница вторглась в Астрахань и в союзе с ногаями заняла город. Причиной вторжения послужило то, что астраханский хан Ямгурчи якобы разграбил караван, идущий из Казани в Крым. Повод сомнителен. Вряд ли слабый астраханский правитель стал бы конфликтовать с сильным Крымом. Факт грабежа каравана имел место, но позже, уже после похода, как мы вскоре увидим.

Так или иначе, крымцы выступили против Астрахани. Сахиб-Гирей объявил полную мобилизацию для мужчин от 15 до 70 лет. Всякому, кто не прибудет в войско, грозило суровое наказание: «его собственность должна быть разграблена, а голова сражена». Войско собралось крупное. Какое-то число регулярной стрелковой пехоты хан нанял за свои деньги. По сведениям восточных авторов, только личная дружина хана насчитывала 10 000 бойцов, а племена привели 250 000 солдат. Вероятно, цифры следует уменьшить раз в десять, но у астраханцев не было и этого. На берегу Волги к крымским татарам присоединились большие ногаи. У астраханцев не было шансов.

Город взяли после мощного артиллерийского обстрела. Он был разорен, а многих жителей – прежде всего, конечно, торговцев – Сахиб-Гирей вывел в свое ханство. Астраханский царь Ямгурчи успел бежать. Казалось, Сахиб воплотил мечы Мухаммед-Гирея и наконец-то присоединил Астрахань. Но…

В это время в Великой степи разгорелась война. Ногаев опять стали теснить казахи, которые перешли в решительное наступление на запад с берегов озера Балхаш. Казахи захватили Южную Сибирь и вышли к реке Урал. Ногайские мурзы немедленно признали себя подданными Сахиб-Гирея, рассчитывая на поддержку. Власть Крыма тогда же признали горцы Северного Кавказа, включая адыгов и Кабарду, которые то отпадали от крымских ханов, то присоединялись к ним. Крым опять превратился в обширную империю. Фактически он занимал всю территорию современной Южной России и Новороссию. Ему подчинялись калмыцкие степи (калмыков там еще не было) и Астрахань. Но это последние попытки степняков воссоздать Золотую Орду. Логика истории работала против них. Время кочевых держав безвозвратно ушло.

Вскоре мы видим в Астрахани какого-то царька Дервиша – возможно, из ногаев. Надо думать, что это ставленник Крыма.

В то же время Ямгурчи был разбит, но не уничтожен. Именно в это время, скитаясь по степям, он ограбил пресловутый караван. Тогда же снесся с русскими и казаками, чтобы выступить против Дервиша и вернуть трон. Над Крымом стали сгущаться тучи, хотя Сахиб-Гирей еще не замечал этого.

В 1548 году крымский хан, гордый своими победами, находился на пике могущества. Он потребовал у русского царя ежегодной дани и похватал московских купцов как заложников. Восемнадцатилетний русский царь Иван IV продемонстрировал крутой нрав и беспокойство за интересы родной страны. Он приказал в ответ арестовать крымских дипломатов, обретавшихся в Москве. Крымцам дали понять, что они имеют дело с равной по силе державой и равным по статусу государем.