— Жесть… Все назад! — окрикнул Эдвар рванувшую Дашу. И тут я с ним был согласен — ей лучше держаться в стороне. Этот монстр не будет пытаться взять искателей живыми.

Девушки не послушались. Обе мечницы беспорядочно побежали прыгать вокруг Лавовой Гончей. Тренировочный зал научил их правильно бить, но опыта сражения с гигантскими Кошмарами было маловато — они тыкали концом лезвий в трещины на шкуре монстра, будто Гончая погибнет, если ткнуть ее в шкуру пару сотен раз. Даже Клева активировала облик и присоединилась к битве, хотя ее огненные атаки лишь разогревали Гончую.

Даша замешкалась, но прежде, чем шип на конце хвоста сбил девушку с ног, в дело вступил Эдгар. Паренек хекнул, размахиваясь громадным мечом, и перерубил хвост.

Монстр взвыл и развернулся к нашему танку, замахиваясь лапой.

Стоит отдать ему должное — парень жестко отбил удар, второй, шагнул вбок и попытался отрубить Гончей голову. Увы, у него ничего не вышло — меч вошел в загривок на половину лезвия и завяз в быстро твердеющем камне. Эдвар замешкался и отлетел от следующего удара лапой.

Достать кинжалом до камней, спрятанных в голове и тем более в туловище монстра, я не смогу. Но у меня на расстоянии вытянутой руки был отличный двуручный меч!

Я перехватил рукоять, рванул со всей силой и скоростью, которую мог выдать. Камень хрустнул, Гончую дернуло, и меч оказался в моих руках.

Клинок весил с гору! Если бы не Ци в моем теле, если бы не пройденная эволюция, которая изрядно усилила мое тело, я бы его не поднял. А так — крутанул меч в руке, привыкая к его чудовищной тяжести, и со всей силой и скоростью, которую мог выдать, опустил его на шею гончей.

Голова твари рухнула, расплескивая расплавленный камень. Туловище завалилось набок.

Жидкий камень неестественно быстро терял свои краски, и спустя пару секунд остывшее тело осыпалось пеплом, оставив после себя костяной браслет.

Эдгар дохромал до меня, выхватил из моих рук меч.

— Как ты его вообще поднял⁈ Он в чужих руках под шестьсот килограмм весит!

— Спасибо, что подстраховал, — поблагодарила его девушка.

— Кстати, да, что с тобой случилось? — с усмешкой спросил я. — Почему вдруг ты стал вести себя, как человек с принципами, а не как жадная до ценностей дворняга, как это произошло при дележке добычи из первого сундука?

— Не хотел, чтобы вы полегли в сражении с первой же гончей, — сказал наш танк. — И что ты собираешься делать сейчас? В следующей пещере не будет босса, там либо еще несколько гончих, либо что-то больше и сильнее.

— В смысле «что Я собираюсь делать»? Ты тоже в нашей группе. Вопрос должен звучать иначе: что собираемся делать МЫ? Или ты наконец понял, что танк из тебя, как из говна — конфета? Кстати, классно принял на себя урон от Гончей — сразу показал свою полезность.

Эдгар ничего не ответил. Остается надеяться, что он сам понимает свою бесполезность.

— Что в сундуке?

— Четыре серебряных слитка, какие-то чертежи… Шесть чертежей.

— Предлагаю разделить добычу сразу, — вмешался я.

Одно дело — бросать в мешок девчонки тела мартышек, их не слишком жалко. А если наш кладовщик погибнет, кто знает, будет ли его мешок привязан к облику? Может, при переходе к другому человеку внутреннее пространство артефакта очистится.

— Предлагаю так — мне один слиток, — подхватил Эдгар. — Другой заберет Кин. Остальные два делите на четверых. Думаю, это будет честно и вполне по вложенным усилиям.

Девушки посовещались, и кивнули. Тем не менее, довольными они не выглядели.

В следующей пещере были существа, похожие на змей, собранных из круглых валунов. Монстры были метр в высоту, и по шесть-семь метров в длину. Их было четверо, и они перемещались довольно резво. Проблема была в том, что на форуме я этих змей не видел, описаний их не читал и не представлял, как их убивать.

— Еще один сундук, — пробормотал Эдгар. — Снова золотой.

— А монстров ты видишь? — с вызовом спросила Даша. — Или живешь по принципу «вижу цель, не вижу препятствий»?

— Боюсь, монстры не входят в сферу его интересов, — пробасил кто-то из-за наших спин.

Мы обернулись.

Позади нас стояла группа из пяти человек, и их латы были такими же, как у Эдгара. Вдобавок ко всему, черты тел троих были деформированы. У одного — волчье лицо и лапы, высовывающиеся из рукавов лат. По коже другого пробегала рябь. У третьего — тьма с красными огоньками глаз в смотровых щелях шлема. Ребята явно под обликами.

— На этом наши пути расходятся, — нервно улыбнулся парень, отступая к своим.

— Что это значит? — поинтересовался я, ощущая странное облегчение: предчувствие не обмануло меня, танк оказался подонком. Не придется до последнего ожидать удара в спину.

— Ничего особенного. Сейчас вы отступите в пещеру, отвлечете на себя червей, а мы пробежим вперед, к боссу.

— Слушайте, а как вы впятером сюда вошли?

— Приняли какого-то обсоска, зашли, пнули его к выходу. Тебя только этот вопрос интересует?

Клева поймала мой взгляд и едва заметно кивнула в сторону неожиданных гостей. По тыльной стороне ладони девушки поползла чешуя.

Я покачал головой и накрыл ее руку.

— То есть, если мы отвлечем этих монстров, вы пробежите мимо, и все?

— Конечно. Нам важно, чтобы вы отвлекли на себя змей, и мы смогли пробраться к боссу. А вы делайте, что хотите — убегайте обратно по коридорам, отбивайтесь, хоть баррикады стройте. Сам подумай — зачем нам задерживаться? Понятное дело, что вы этих четырех змей не вывезете, а нам драться с ними нет резона — нам нужны свежие силы для битвы с боссом. Уже потом, если у нас останется желание подраться, вернемся и зачистим пещеру.

— К тому же твоя подруга умеет управлять пламенем, и я не хочу, чтобы в меня кидались огнем, — добавил Эдгар. — А если мы заблокируем вам выход, именно это и произойдет.

— Мы никогда… — начала было Даша, но я перебил девушку, прежде чем дело дошло до оскорблений.

— Мы согласны.

Эдгар вскинул брови, но спустя пару секунд облегченно заулыбался.

— Ты сделал правильный выбор. Кстати, спасибо за пару чертежей и кольцо. И за то, что мы с полными силами сможем сразиться с