свой вопрос, принимая из рук Наставника полную кружку, - где ты их встретил?

-И подожди, «секстет», это же шесть, верно? - внезапно осенило меня, - где ещё один?

-Не приехал, - пожал плечами Наставник, - да и давнишняя история это. Как-то на одном из задании столкнулся с двумя из них, слово за слово, в общем познакомились. А потом подтянулись другие, так что теперь это самые квалифицированные специалисты по снятию печатей пятого века.

-Они ещё и концерты периодически дают, - кажется, Некро вернул себе благодушное расположение и теперь с удовольствием потягивал отвар корня цикория, облокотившись на подлокотник кресла.

-Вот бы побывать на одном, - мечтательно протянул я, припоминая то, что эти пятеро устроили в той комнате.

-Сходим, - пообещали мне.

-Сирис, а ты что, тоже петь умеешь? - всплыло у меня в памяти предложение девушки Наставнику присоединиться.

-Она просто пошутила, - как показалось, немного скованно отозвались мне.

Странно. Я думал, что день перед завершением всего происходящего здесь будет бессонным, но нет. Мне удалось прекрасно выспаться, и даже более, похоже, сон одолел меня ещё до того, как голова коснулась подушки. Поэтому, стоило последним лучам солнца скрыться за горизонтом, как я уже пытался растормошить Наставника который, похоже, напрочь забыл о своей просьбе разбудить его пораньше.

-Пять минут, - безапелляционно заявили мне, накрываясь одеялом с головой.

Конечно, оговорённым сроком досыпание не ограничилось, но мне на помощь поспешил граф Ренс, поэтому, через час нам всё же удалось вынудить Сириса подняться.

-Иногда я вас ненавижу, - хмуро смерили нас взглядом, после посещения душа, - просто изверги.

-Но ты же сам...

-Нечего дрыхнуть по пол ночи! - перебил меня Некро, уперев руки в бока, - мы ещё не знаем, что нас ждёт там.

-Думаю, это могло бы подождать ещё пару часов, - вяло огрызнулся Сирис, принимая от меня кружки с тёплой кровью и чешуйчатый мешочек, почти пустой.

Сирис

Относительно проснувшись после порции крови, я перестал грезить о подушке, понемногу сосредотачиваясь на предстоящей задаче. Так что, когда мы миновали зал с узкими окнами, где-то в глубине души шевельнулся вполне себе искренний интерес.

Та фреска оставалась открытой, а странные люди с неё по-прежнему жутковато пялились на каждого, кто осмеливался приблизиться.

-Все готовы? - выдохнул посерьёзневший Некро, когда мы остановились возле вырезанной на стене двери.

На всякий случай велев Эмилю держаться позади, я утвердительно кивнул оборотню.

Тот сосредоточенно дотронулся до рисунка, слегка толкая от себя.

В следующее мгновение очерченная часть стены просто уехала куда-то вниз, открывая тёмный ход.

Стило переступить порог, как держатели магических светильников начали с глухим гулом вспыхивать ярко-синим пламенем. И вот, последний, на противоположной от нас стороне круглого зала, загорелся.

-Не понял, - первый оттаял Некро, - это что такое?

-Думаю то, чем выглядит, - медленно отозвался я, рассматривая конструкцию в центре.

Вопреки моим ожиданиям, здесь не оказалось никаких чучел из костей, политых застарелой кровью, стены не пестрели от испещривших их кругов и заклинаний. Обычная круглая комната, не считая одного.

-Хрустальный гроб?...

В нескольких шагах от нас высился постамент, на котором действительно стоял полупрозрачный гроб и, судя по тёмному отражению, не пустовавший.

-Какая интересная каллиграфия...

Некро, присев на корточки, задумчиво провёл пальцами по тончайшим бороздкам пола.

-А тебе не кажется, что вон то немного более интересно? - спросил я, указывая в центр зала.

-Раз тебе так кажется, можешь проверить, - ответили мне, судя по всему, с головой уйдя в расшифровку начертанного.

Оставив профессионалу заниматься его делом, я сделал знак Эмилю не приближаться и подошёл к полупрозрачному саркофагу. На поверку гроб оказался сделан не из стекла, а из прозрачного кварца, очень и очень хорошо отполированного.

-Что же ты за птица? - тихо вопросил я, склоняясь над крышкой, в надежде рассмотреть лицо покойника. Не тут-то было. Кварц-то, конечно, прозрачный и отполированный, но ещё и толстый, судя по всему.

-Как думаешь, его вскрыть можно? - обернулся я к склонившемуся над очередным символом оборотня. В мою сторону махнули, словно говоря: «Делай что хочешь, только не мешай».

Уперевшись руками в крышку, я легко надавил, думая мягко сдвинуть её в сторону. Она не поддалась. Увеличил нажим - безрезультатно.

Давно мне не приходилось так напрягаться. Мышцы вздулись, по лбу скатилась капля пота, но крышка даже не пошатнулась.

-Ты смотри, как интересно!

Это был возглас, после которого по гробу пробежала лёгкая волна и вдруг крышка легко съехала в сторону. Ну как съехала... Силу-то я приложил не малую, всю, если быть точным, поэтому отлетел вместе с полупрозрачной глыбой кварца в каменную стену, пробив в ней небольшую вмятину.

-НЕКРО!

-А я откуда знал?! - пожали плечами в ответ, пока я выбирался из под обломков камня, - мог бы и повременить с порчей раритетов.

-Слушайте, а он, кажется, дышит... - пока я воевал с гробом, Эмиль подошёл ближе, и теперь заглядывал внутрь полупрозрачного сооружения.

-Ты бы лучше не приближался, - посоветовал я своему ученику, в три прыжка оказываясь рядом.

Странно, но вампир оказался прав. Внутри саркофага лежал парень, лет двадцати трёх-двадцати пяти, облачённый в старомодный тёмно-красный кафтан. Каштановые волосы рассыпались по плечам, обрамляя гармоничное угловатое лицо со слегка нависшими бровями.

И тут он пошевелился, глубоко вздохнув. В это же мгновение вода из небольшой фляги, что я прихватил с собой, обвила мою руку, формируя обоюдоострый полупрозрачный клинок от локтя и ниже, а Эмиль был мягко отодвинут за спину.

Странный покойник шумно выдохнул и, нахмурившись, открыл голубые глаза.

-Всё-таки решили прикончить, - хрипловато выдохнул он, - как-то бесчеловечно получается. Ах да...

В его кривой усмешке показались длинные клыки.

-Уже не боитесь огненного духа? - погребённый слегка привстал на локте, вызывающе глядя на нас.

-Кого?

-С ума сойти, я-то думал, что он тут просто как один из компонентов, а оказывается...

Некро подошёл к гробу и легко дотронулся до моей руки, наполовину обратившейся в лезвие, чьё остриё было направлено на странное существо, буравящее меня суровым взглядом голубых глаз из под густых бровей.

-Убери это. Не думаю, что ты захочешь прикончить его до того, как узнаешь, что же здесь произошло.

-Не делай глупостей, - я легко надавил на грудь