парня, отодвигая назад лезвие, но пока не спеша рассеивать заклинание.

-У тебя два варианта, - склонил голову набок Некро, внимательно рассматривая нашу строптивую находку, - первый — ты нам по-хорошему всё рассказываешь, а мы решаем, что с тобой делать дальше. Второй — ты нам всё рассказываешь, но чуть дольше и в конце мы тебя хороним в этом же гробу, но по-настоящему.

«Ну ещё бы, крышки-то уже нет», - подумал я, бросая быстрый взгляд на несколько крупных полупрозрачных обломков возле стены.

-Что здесь произошло!? Вы издев..., - нелюдь было оскалился, но его взгляд быстро скользнул по нам, становясь сначала удивлённым, а потом его черты лица неожиданно разгладились.

-Какой... Какой сейчас год? - вдруг тихо спросил этот парень, внезапно успокоившись и смотря куда-то вверх,- скажите... пожалуйста.

-Три тысячи сто двадцать пятый, - раздался голос Эмиля из-за моей спины.

Бывший покойник прикрыл глаза и вдруг нахмурился, закусывая губы. Звякнули цепи - только сейчас я заметил, что его руки оказались скованы, собственно, как и ноги. Он закрыл ладонями лицо. Послышалось сдавленное:

-Стерва меня задави...

А в следующее мгновение от стен круглого зала эхом отозвался смех.

Я убрал ладонь с его груди и отступил на шаг назад, смотря, как этот странный нелюдь, закрыв лицо, хохочет, не в силах остановиться.

Это продолжалось минут десять, после чего, он, кажется, постарался взять себя в руки.

-Успокоился? - спросил я через несколько минут, протягивая парню, что медленно отнял ладони от лица, чистую воду в прозрачной кружке, водой же сформированную.

-Прошу прощения, - шумно выдохнули, принимая стакан, и всё ещё, помимо воли, посмеиваясь.

-Как я понимаю, первый вариант более приемлем? - подал голос молчавший всё это время Некро, с ещё бóльшим интересом рассматривая парня.

-Да, я, да. Боги, неужели и вправду три тысячи сто двадцать пятый?

Мой ученик поспешно кивнул, испуганно смотря на обладателя кварцевого гроба.

Возвращались в полном молчании. Лишь наш новый знакомый, представившийся как Будимир, пару раз споткнулся и не упал только благодаря поддержке Некро, что вышагивал рядом. Мы с Эмилем держались позади.

-Вы только посмотрите на это! - стоило нам подняться наверх, как возглас моего ученика заставил оглянуться в сторону поместья. И правда, такое зрелище не каждую ночь увидишь. Дом словно был объят призрачным пламенем - так много духов стремились покинуть опостылевшее место. Кто-то уходил в виде мерцающих огоньков, кто-то в последний раз принимая форму своей наземной жизни, прощался и растворялся в воздухе.

-У вас получилось, - знакомый голос, но несколько ниже и бархатнее, чем при нашей первой встрече.

-Мария?

Возле нас стояла довольно симпатичная девушка, облачённая в длинное лёгкое платье тёмно-синего цвета, а по бокам от неё — уже знакомые нам светловолосые парни.

-Ты немного подросла.

-Скажем так, ребёнок вызывает больше доверия, чем взрослый, - с улыбкой отозвались мне и обернулись к Некро, - спасибо вам за снятие печати. Я не ошиблась в вас.

Оборотень удостоил призрака лёгким кивком. А Мария тем временем приблизилась к моему ученику и вдруг обняла его.

-Спасибо, спасибо тебе за всё! И прости меня.

-Да чего уж там, - сипло отозвался Эмиль, смотря в глаза отстранившегося привидения.

-Прощайте.

-И берегите себя, - донеслось от двоих парней, что уже едва угадывались на фоне буйной зелени. А через пару минут всё вокруг снова погрузилось в полумрак весенней ночи.

Теперь этот дом действительно пуст.

-Хочешь сказать, что невозможность духов уйти из этого поместья — просто побочный эффект твоего заточения?

-Наверное, - пожал плечами наш новый знакомый, потягивая разбавленную кровь с парой энергетических шариков. Помнится, он был весьма удивлён моим изобретением. И невероятно быстро почувствовал себя спокойно, разваливаясь в кресле с небрежной вальяжностью, несмотря на сковывающие его ноги и руки массивные кандалы.

-Так ты просто наплёл им о том, что твой дух в состоянии самовоспламеняться и не поддаётся большинству заклинаний? Бред.

-Не просто «наплёл», - слегка нахмурились в ответ на замечание Некро, - это было результатом многолетних слухов, усиленно распространяемых всеми... всеми моими.

Нам только что поведали о части жизни этого вампира, что привела его к заключению в кварцевый гроб и наложению странной печати. Хотя, не скажу, что это так уж много прояснило.

-Получается, ты обменял жизни своих подопечных на себя?

-Мы бы всё равно не выжили тогда. Королевские Псы загнали нас в угол.

-Но почему тебя просто не выставили на солнце? - слегка подался вперёд оборотень, - а потом бы перебили тех, кого смогли поймать из твоей шайки.

К сожалению, я не успел незаметно наступить на ногу этому «предупредительному» джентльмену, поэтому вторая часть фразы всё же прозвучала.

-Мы не были... шайкой, - после небольшой паузы произнёс недавний пленник, - мы были семьёй. Не думаю, что вы сможете понять.

-Прошу простить моего друга за грубость, - в этот раз я с усилием придавил ногу Некро, заставив того попридержать свои заявления, - но мне тоже неясно, почему Вас решили заточить? Это ведь труднее и, как оказалось, менее безопасно.

-Не заявлю с непоколебимой уверенностью, но по обрывкам разговоров и угроз, могу предположить, что наша байка претерпела некоторые изменения...

-А именно?

-Они почему-то решили, что если убьют меня, то мой дух будет преследовать их и их семьи до конца времён.

-И решили просто запечатать тебя, оставив на границе жизни и смерти. Ни туда, ни обратно, - задумчиво проговорил Некро, - мне ещё предстоит как следует всё тут осмотреть, но уже могу заявить, что построение этой печати не имеет аналогов.

-Чего не имеет?

-Ничего похожего, - не выходя из задумчивости пояснил оборотень.

-Странно, прошло почти четыре сотни лет, а показалось, что всего пара месяцев,- медленно протянул Будимир, покачивая в кружке оставшуюся кровь, - шутовство, надеяться, но может быть кто-то из моих всё ещё жив?

Некро вдруг обернулся куда-то назад, доставая из стопки книг, что однажды притащил из Северной части и свалил на столе, потрёпанную тетрадь для записей.

-Найдёшь здесь запись об охоте за группой нелюдей, там же примерное описание и количество убитых, - лёгким движением бросил граф вампиру дневник, - посмотри, может быть, твои.

-Благодарю, - слегка наклонил голову нелюдь, скрывая лицо за прядями каштановых