-Наставник?

-Сирис.

-Опекун короля, - нервно усмехнулся шатен.

-Да. Я сам ещё до конца не разобрался во всех тонкостях, а когда меня только обратили, и вовсе подумывал о выходе на солнце, - продолжал я, незаметно сокращая расстояние между нами, - но я справился. У меня получилось примириться с происходящим. Даже, как ни странно, в некоторых моментах моё положение оказалось забавным.

-Забавным, говоришь...

Вампир отвёл взгляд, тяжело вздохнув.

-Здесь не осталось ничего, что было бы мне знакомо или дорого. Уверен, нет уже тех рощ и лесов. Сменились русла рек, о городах, поселениях говорить смысла нет, к тому же этот новый уклад...

-Нет, мне нравится, что теперь нас не протыкают вилами и не сжигают на кострах ради потехи челяди, - поспешно добавили в ответ на мой удивлённый взгляд, - но привыкнуть к этому будет не легко. Да что там! Обыкновенная умывальня вызывает у меня затруднения! В моё время вода никуда не уходила, её набирали в ванные или черпальни, только после этого мылись, а теперь...

-Почитаешь про изобретения последних лет, - предложил я, - начать можно как раз с водоснабжения. Уж как включать и регулировать душ даже я могу тебе показать. Правда, Сирис там что-то сотворил с водой, но это уж у него узнаешь.

Зал погрузился в нерешительное молчание. Похоже, мне удалось заставить Будимира не рубить сгоряча. По крайней мере, он задумался над возможностью остаться, как я надеялся.

-Возможно, ты и прав, - медленно выговорил нелюдь, нарушая паузу, - возможно, мне действительно следует начать с малого.

-Тогда, пойдём? - наконец, облегчённо выдохнул я и, дождавшись, пока ко мне поднимутся, направился в ванную.

Пропустив вампира вперёд, я вдруг заметил за широкой напольной вазой полупрозрачную лисью мордочку одного из водных слуг Сириса. Странно, я был готов поклясться, что когда проходил мимо этого места пару минут назад — элементаля и в помине не было.

Сирис

Убедившись, что моему ученику не угрожает опасность, а наш пробужённый друг не совершит глупость, я, оставив полупрозрачного охранника за массивной напольной вазой, зевая, вернулся к себе в комнату.

Беда с этими вампирами. И чего не спится?

На следующий вечер Некро вручил всем по ведру с тряпкой — где только раздобыл? - и велел смывать наши художества по замку.

-Негоже оставлять грязь после себя, - наставительно подняли палец вверх, распределяя части поместья между нами.

Свалив свои приспособления в углу, я позвал за собой Будимира и, сотворив небольшого элементаля, направился в Северную часть поместья.

Вампир был на удивление молчалив, что, однако, было лишь на руку, ибо думы, занимавшие меня, не располагали к светской беседе.

На первый взгляд, конечно, никаких проблем с нашим новым знакомым возникнуть не должно — просто зарегистрировать и оставить плыть по течению - было бы прекрасно. Впади он в спячку ходя бы в конце прошлого столетия. Но он отсутствовал в этом мире почти четыре сотни лет и, судя по слегка помятым кранам в ванной, обучение не проходило так уж легко.

-Что?

Только сейчас я заметил, что меня о чём-то спрашивают.

-Как так получилось, что нелюдь стал столь близок королевской семье? Мы с Вашим учеником немного пообщались... В общем, я понял, что теперь на нас хоть и не охотятся, но принимают с опаской. Так как же?...

-Мне посчастливилось спасти жизнь моему воспитаннику, - ответил я, мановением руки направляя элементаля к очередному художеству Эмиля.

-И всё?

-Ещё король решил не казнить меня, а посмотреть, что из себя представляю, - продолжил я, мягко поведя рукой, заставляя полупрозрачное четырёхногое существо растечься лужицей, - мне удалось проявить себя не с худшей стороны.

Мне задали ещё много вопросов. На некоторые удалось ответить, часть же Будимир мог узнать лишь в королевской библиотеке. Я никогда не был особенно силён в тонкостях истории.

Последние несколько дней перед отъездом Будимир бродил по замку с моим учеником. Как-то само-собой получилось, что Эмиль стал для него кем-то вроде инструктора и, оказалось, знал события прошлого немного лучше моего.

За ночь до приезда хозяев поместья мы с моим учеником решили благополучно ретироваться. Некро и сам прекрасно справится с разъяснениями и экскурсией по «местам славы», а роль массовки, подтверждающей слова кивками, никогда не казалась мне привлекательной.

К моему удивлению, Будимир также выразил желание составить нам компанию, заковыристо поведав о том, что не имеет ни малейшего желания быть потехой потомкам заточивших его магов.

Вопреки ожиданиям, дорога была не только не неприятной, но даже приносила удовольствие. Просто удивительно, как сильно меняют жизнь несколько зеленоватых таблеток, вовремя присланных!

Несмотря на то, что все мы неустанно отвечали на вопросы Будимира всё время после его пробуждения, меньше их не становилось. Казалось даже, что ответы только порождают дополнительные шквалы вопросов. Из-за этого меня не покидало настойчивое ощущение, что я путешествую с весьма любознательным, относительно воспитанным ребёнком лет пяти.

За разговорами и время пролетело незаметно, я даже слегка удивился, когда кучер оповестил о прибытии.

Перед отъездом, я позаботился выдать Будимиру комплект своей одежды, так что, когда мы входили в уже посещённую нами гостиницу, никто не таращился на нашего попутчика. Хотя, откровенно говоря, и таращиться было особо некому. Полупустой холл с парой скучающих извозчиков, да девушка возле стойки с учётной книгой. Вот и вся публика.

-Сколь чистый заезжий двор! - шёпотом восхитился вампир с каштановыми волосами, - я даже крыс не слышу, а полы будто новые!

-Они просто чистые, - тихо пояснил я, припоминая, что четыре столетия назад с такой мелочью как элементарная гигиена не особо заморачивались.

-Это портовый город? - задал очередной вопрос наш попутчик, стоически промолчав всё время, что нас регистрировали и выдавали ключи, - но я совсем не чувствую воды...

-Нет, с чего ты решил? - удивился Эмиль, первым поднимаясь по лестнице.

-Почти все дома каменные, улицы залиты светом множества факелов — светло как днём! - да и все выглядят так, будто только что окончили банный ритуал.

-Во-первых, это не факелы, а магические светильники, на подобии этих, - пару раз щёлкнув пальцами, я создал несколько небольших светящихся шариков, вызвав восхищённый взгляд проходившей мимо горничной, - только заключённые в специальные кристаллы. Во-вторых... Я думал,