окнами в крыше и встали перед замысловатой фреской, изображающей реку, по берегу которой росли древние ели. Лунный свет, проходя через их ветви, причудливо отображались на водной глади, а на берег из воды выходили то ли люди, то ли призраки в белых одеяниях. И чем дольше я вглядывался, тем больше понимал, что от меня магическим образом ускользает тот момент, когда свет становился людьми.

Вдруг мой ученик сдавленно охнул, смотря куда-то вбок от фрески и что-то провожая взглядом.

-Что происходит? - почему-то шёпотом спросил я.

-Они прошли в картину и теперь что-то делают за ней, - тоже тихо пояснили мне. Пару мгновений ничего не происходило, но вдруг люди в белых одеяниях на фреске пришли в движение и, подняв головы, посмотрели прямо на нас. Уж чего я повидал, но почему-то именно в этот момент у меня по спине побежали мурашки.

Что-то глухо щёлкнуло, часть стены отъехала назад, открывая нам полукруглый тёмный проход.

-Дальше вы сами. Нам что-то мешает пройти, - довольно-таки слабый голос девочки.

-Ушла, - удивлённо заозирался Эмиль, но его довольно быстро сгрёб за шкирку Некро, утягивая за собой в коридор, велев и мне поторапливаться.

Вопреки ожиданию, коридор не сужался, не уходил вниз, да что там, даже длинным не оказался. Мне показалось, что уже после десятка шагов впереди показался выход, выведший нас в относительно небольшую и абсолютно пустую комнату.

Эмиль

Наконец-то мы вышли из коридора и остановились в большой комнате. Она была абсолютно пустой. Просто голые каменный стены и пол, не считая причудливо вырезанных узоров на противоположной от нас стене. Изящные продолговатые бороздки складывались в грубоватое изображение кругов со всяческими спиралями, завитушками и чёрточками.

Наставник подошёл к резьбе и задумчиво вгляделся в неё.

-Что здесь делает печать пятого века?! - почему-то разозлился Сирис, проведя пальцами по изящным бороздкам.

-Мне вот тоже интересно, - хмуро пробурчал Некро, привалившись к одной из сторон дверного проёма.

-Нам нужно... Четыре мужчины и женщина... - медленно произнёс Наставник, - наклонив голову.

-Нам нужно принести их в жертву?! - испугался я.

-Если бы, - жутковато хмыкнул светловолосый оборотень.

-Пишем секстету? - отвернулся от избороздованной стены вульфрикс.

-А что ещё остаётся, - пожал плечами в ответ маг духов.

Следующие два дня нам оставалось лишь бессмысленно шататься по замку, безуспешно стараясь найти кого-то из той троицы, да избегая особо хмурых призраков.

Все мои попытки добиться пояснений не возымели никакого эффекта. Сирис просто отмахивался, говоря, что это надо видеть, а граф Ренс становился чернее тучи, стоило лишь заикнуться об этом «секстете».

Единственное, что действительно радовало — тот шум призраков, похоже, окончательно покину моё сознание.

И вот, в назначенный день у ворот поместья выгрузилась небольшая группа.

-Чур с ними разговариваешь ты, - окончательно сошлись на переносице брови Некро, и так бывшего хмурым всё утро.

-Да уж, - выдохнул мой Наставник и, приветливо улыбнувшись, пошёл встречать гостей.

Мне впервые довелось видеть столь шумный нелюдей. Они смеялись, поддевали и Сириса, и Некро. Даже в мой адрес донеслось несколько безобидных колкостей.

Но вот мы добрались до нужной комнаты. Слава богам, проход не закрылся после ухода духов из той странной картины.

-Ты нам точно не поможешь? - хитро улыбнулась светловолосая девушка - единственная в группе группе - оборачиваясь к Наставнику, - помнится, у тебя чудесный мягкий бас.

-Нет, что ты, не в моих правилах мешаться под ногами у профессионалов, - отозвался Сирис, скрестив руки на груди и облокачиваясь на соседнюю стену.

После непродолжительного изучения узора, нелюди построились полукругом и разом замолчали. Это было настолько неожиданно, что я даже растерялся. Ведь всё это время от их группы исходил постоянный гул, который, казалось, издаёт само их существование.

И тут раздался низкий голос, тянувший ноту, к нему присоединились ещё и ещё, вместе составляя очень интересную композицию, женский голос мягко вплетался, внося лёгкую дисгармонию. Постепенно их пение стало громче, ритмичнее.

Наставник легко толкнул меня, указывая кивком головы на печать. Она начала едва заметно светиться холодным светом, спирально сползающемуся к центру. По мере пения свет становился ярче, появились новые оттенки, печать заиграла всеми цветами радуги, будто повинуясь звукам, а нелюди тем временем творили что-то невообразимое. Их голоса сходились и расходились, резко замолкали, давая одному из них проявить себя во всей красе и вдруг достигли мощной кульминации. В ответ на это печать ярко засияла и в этом свете начала проступать дверь. Голоса ещё сильнее разошлись и вдруг резко оборвались. А потом тихо спели начало, будто закрепляя результат.

После того, как в комнате повисла мягкая тишина, свет печати медленно угас, открывая нашему взору древнюю резную дверь.

-Делов-то, - хмыкнул один из певших, а я про себя подумал, что повторить такое едва ли возможно.

Только когда их кареты что, казалось, не катились, а слегка подпрыгивали, скрылись за поворотом, Некро шумно выдохнул.

-Наконец-то.

-Они весьма и весьма полезны, - хмыкнул Сирис, скашивая взгляд на графа.

-Но ты же не будешь возражать, что при их приближении начинаешь чувствовать себя не на своём месте? - фыркнули в ответ, - сколько уже лет, а всё такие же шумные и неуёмные.

-А это вообще кто был? - кажется, впервые за несколько часов, заговорил я.

-За ужином расскажу, - потянулся Наставник, - предлагаю не гнать лошадей и заняться исследованием того, что за той печатью, следующей ночью.

-Поддерживаю, - хмуро отозвался маг духов, - я выжат как лимон.

За кружкой тёплой крови я узнал, что печати пятого века считаются самыми проблемными из всех, так как для их вскрытия требуется верно пропетая мелодия, причём обычно не одного, а нескольких человек.

-Поговаривают, будто однажды нашли печать, что требовала целого хора, - вставил Некро, прожёвывая жареный кусок мяса.

-Хорошо, что у нас всего пятерых, - хмыкнул на это Сирис.

-Так что ещё за группа такая странная? - напомнил я