— Составлю тебе заявление на биржу труда, может, возьмут где-нибудь в порту склады охранять, тут все же про «чрезмерное усердие», а не про злобный нрав и воровство. Какой-никакой, а опыт работы теперь имеется. Может и примут, хотя зарплата там копеечная, маги обычно брезгуют.

— Я все же попробовала бы, мне работа нужна, — попросила я.

Мужчина, тяжко вздохнув, вытащил бумагу и составил прошение аккуратным почерком с завитушками. Я только подписалась в конце — этому я уже научилась на местном языке — и отправилась по кабинетам, чтобы мое заявление было заверено и попало к нужному чиновнику. Деловая женщина в службе подбора персонала мельком просмотрела бумагу и шлепнула ее в кипу таких же:

— Следующий!

— А я? — растерялась я.

— Приходите на следующей неделе, получите список подходящих вакансий. Следующий!

Меня уже подпирала сзади недовольная очередь, так что пришлось уйти.

Время как раз подошло к концу рабочего дня, так что я направилась к прачечной встречать Кейю. По дороге она все время кашляла, объяснив это тем, что сегодня ей пришлось дежурить рядом с котлами, где отбеливают белье в химикатах, вот и надышалась.

— Завтра уже все нормально будет, — отмахивалась она, — ты не смотри, что я худенькая, на самом деле я крепкая!

Я кивала, хотя и подозревала, что ей помогает справляться та же рунная магия, что лечит ее маму, но вряд ли эту ситуацию можно назвать здоровой.

— О, девочки, мойте скорее руки, у нас сегодня благодаря Рике настоящий королевский пир! — обрадовалась мне матушка Гудда. На ужин она подала нам принесенную мною вареную курицу с овощами: — а из бульона завтра суп сделаем. Наваристый выйдет, я место у охлаждающего амулета у соседки выпросила, чтобы не прокис.

— Мам, я Рику позвала у нас пожить, а то ее с работы выгнали, — рассказала Кейа.

— Прекрасная идея, — обрадовалась вполне искренне матушка Гудда.

В этой маленькой семье я чувствовала себя очень странно. Наверное, за месяц моего пребывания в этом мире можно было уже привыкнуть, но я не могла каждый раз не удивляться. Мне были тут все время рады, и не потому что я — ценная собственность, которую в будущем можно будет выгодно продать, не потому что я приносила какую-то пользу. А просто… потому что были мне благодарны за все, что я делаю? Так и я ведь тоже была им благодарна. Да и за свои мелкие услуги ничего не просила… но из-за этой теплоты и гостеприимства мне каждый раз хотелось для них сделать все больше и больше. Я даже подумала, что хорошо было бы, если бы мне удалось устроиться простой охранницей складов, как тот чиновник предполагал. Тогда я могла бы снять комнатку по соседству с семьей Тормодсон и чаще проводить время вместе.

Глупая мысль, мне вообще-то хозяина надо искать, а не время терять, и так-то уже приступы учащаются. И вообще, не для того я магию оздоравливающих рун применяла, чтобы им помочь и благодарность получить, а из чистого эгоизма, чтобы магию сбоящую потратить! Вот так, точно. А когда я хозяина найду, то смогу эту проблему решить, и никто мне, кроме него, нужен не будет.

К сожалению, через неделю выяснилось, что даже простой охранницей меня никто не хочет брать на работу. От муниципалитета мне выдали длинный список вакансий, но все работодатели однообразно твердили, что им нужен крепкий сильный мужчина, а не женщина, даже если она профессиональный воин и маг. Аргументы приводились, на мой взгляд, самые дурацкие: «А вдруг вас кто обидит? А вдруг вы замуж выскочите и уволитесь неожиданно? А вдруг грузчики начнут на вас заглядываться, вместо того, чтобы свою работу делать? А вдруг…» Никакие протесты не срабатывали.

Деньги, полученные после увольнения, таяли на глазах, ведь я старалась не сидеть на шее у Кейи нахлебницей, а покупать хотя бы продукты в дом. По мнению матушки Гудды, я делала это слишком расточительно, они-то привыкли жить практически на одних овощах. Если бы я еще и комнату снимала, то вообще быстро разорилась бы, тем более, что на улице становилось все холоднее и требовалось купить новое зимнее уже пальто. Пока я как-то обходилась, но матушка Гудда пугала рассказами о морозах таких сильных, что оставшийся на улице человек мог от них умереть, о кучах снега настолько высоких, что они иногда закрывали окна первых этажей домов. Кейа, правда, посмеивалась и добавляла, что такое бывает очень редко, но все же спрашивала по знакомым из прачечной, где достать для меня подержанное зимнее пальто.

Чтобы совсем не унывать, я составила себе что-то вроде расписания на день: с утра ходила на биржу труда и просила новый список вакансий, обходила те места, где еще не бывала. Затем шла на рынок и покупала все, о чем просила матушка Гудда по ее подробным инструкциям о том, у кого брать, у кого не нужно, как должен выглядеть тот или иной продукт. Иногда прихватывала что-то от себя. Потом шла в безлюдный проулок за углом дома и, сняв пальто, разминалась и занималась с секирой, а после и с магией, чтобы не потерять форму. В морозные дни приходилось завершать тренировку пораньше, потому что пальцы начинали плохо слушаться, а доспех леденел, несмотря на то, что я попыталась налепить на него руны обогрева — на нем они не действовали, так как он сам целиком был артефактом, а выбивать руны на металле я не рисковала, чтобы его не испортить. В пальто было легче, оно накрывало металлический панцирь и согревало его рунами, но в нем было неудобно тренироваться. К тому же, постоянно рунами согреваться невозможно, на морозе от моего тела шел пар и это вызывало слишком много вопросов. Руны могли помочь утеплить хорошую вещь, но не подходили для того, чтобы носить зимой осеннее пальто.

После я возвращалась в комнату и училась, как и обещала Гуннульву: переписывала текст из его книги в тетрадь, изучая чистописание, тренировалась считать по их двенадцатиричной системе счисления и просто читала учебник дальше.

— Рика! — вскрик Кейи заставил меня оторваться от переписывания примера и удивленно поднять голову. Едва вошедшая девушка, не снимая пальто и ботинок, подскочила ко мне и крепко обняла за плечи: — спасибо большое, Рика, это просто потрясающе! Спасибо!

— Да что такое-то? — удивилась матушка Гудда, по привычке вяжущая на спицах в каждую свободную минуту, на этот раз — теплый шарф для меня.

— Защитная повязка Рики работает прекрасно! — Кейа вытащила из кармана полоску ткани с ленточками по