заученно рявкнул молодой офицер, зашедший за мной почти след в след.

— А вы что тут делаете? — удивленно ахнул я, разглядев в коконе из магического щита Драдрерику Беалитдотир в сопровождении незнакомого мне молодого парня.

— Случайно вышло, — развела руками она с видом нашкодившего ребенка.

Глава 20. Драдрерика

Сегодня я была во всеоружии: вышла пораньше из дома, сославшись на срочные дела, независимо ушла в сторону рынка, но затем, обойдя квартал, активировала маленький самодельный амулет, призванный рассеивать внимание окружающих. Под его прикрытием тихонько прокралась в узкий переулок, заставленный мусорными баками и, морщась от противного запаха, притаилась за одним из них.

Кейа вышла из дома в привычное время, солнечно улыбаясь. С тех пор, как она начала регулярно носить защитную маску и перчатки, работа ее стала куда легче, хотя риск обвариться все равно оставался. Она спокойно шла привычным путем мимо входа в этот переулок.

— Ну, чо-как? — кивнул ей парень, стоящий на углу, когда она проходила мимо.

Кейа независимо вздернула вверх нос и пошла дальше, ускорив шаг. Парень, провожая ее взглядом, сплюнул вбок черным — жевательный табак вперемешку со слюной. Воспользовавшись тем, что он отвлекся, я аккуратно преодолела разделяющее нас расстояние и молниеносным движением заломила ему руку. Аккуратно, чтобы не то что не сломать, а даже не вывихнуть:

— Что ты пасешься здесь каждый день? — рыкнула зло ему на ухо. — Что тебе нужно от Кейи?

— Ай-ай, больно, отпусти! — застонал он.

Я затащила его вглубь проулка подальше от глаз соседей, быстро обыскала его, нашла в кармане маленький ножик-бабочку и отобрала. Затем толкнула парня к стене:

— Что тебе надо? — я легко раскрыла чужой нож и начала им поигрывать.

— Я тебя помню! — возмутился он.

— Я тебя тоже, — не осталась в долгу.

Когда я заметила его слежку за Кейей, то насторожилась. Его лицо казалось мне знакомым, но потребовалось время, чтобы припомнить обстоятельства нашей прошлой встречи. В первый вечер моего появления в этом мире он был предводителем банды гопников, которые пытались ограбить дядюшку Регина. Пусть тот толстяк и не заслужил в итоге моего доверия, но с бандитами у меня разговор будет еще короче:

— У тебя не вышло грабануть трактирщика, и ты решил получить денег с одинокой девушки, считая, что за нее вступиться некому? Так я тебе отвечу, что есть! За Кейю я тебе не только конечности отрублю, но и голову не пожалею, и полиция меня не остановит, — рыкнула я, наступая на него и заставляя вжаться спиной в кирпичную стену дома.

— Все не так! — возмутился парень. — Мы вовсе не пытались тогда Регина ограбить!

— А что же? — я скептически выгнула бровь, но притормозила с наступлением.

— Ну, — он замялся и покраснел, — предупредить хотели.

— О чем?

— Ну… это… о нем плохие слухи ходили… в общем…

— Быстро и четко отвечай, а то я за себя не ручаюсь!

— Да пугнуть мы его хотели, чтобы он к Кейе не лез! — воскликнул парень воинственно. Я приподняла бровь и отступила на шаг, демонстрируя, что готова слушать. — Про этого козла давно слухи ходят, что его подавальщицы быстро проститутками становятся. Узнав, что Кейа к нему устроилась, я ее предупредил, но она не слушала. Тогда я собрал парней, и мы решили пугнуть урода… но ты не вовремя появилась.

— Я появилась очень вовремя, — заявила спокойно, не веря, что держателя бандитского притона сдержит какая-то шпана. — Кейю откуда знаешь?

— Так я живу в соседнем доме… и в школу мы вместе ходили… я ей давно замуж предлагал за меня пойти, а она не хочет.

— Конечно не хочет, — фыркнула я, скептически оглядев его с ног до головы: высокий, тощий, нескладный и сутулый, одежда грязная, кое-где заштопанная неумело, а коленка содранная так из дырки и торчит. — Еще ей не хватало тебя на своей шее тянуть вдобавок к матери. По тебе же видно, что ты не работаешь нигде!

— У меня есть деньги! — возмутился он.

— Небось воруешь? Часть от часу не легче, ей только мужу в тюрьму передачки носить не хватало для полного-то счастья!

Он покраснел до состояния свеклы, из которой матушка Гудда любила варить очень странно выглядящий, но вкусный суп.

— Сама-то тоже в их комнате приживалкой живешь! — обиделся парень.

— Я, чтобы ты знал, работу нормальную ищу, по хозяйству помогаю и еще магическими артефактами приторговываю, на шее чужой не сижу, — приукрасила немного действительность.

— Я тоже… мог бы… того… помогать, вот! — пробормотал он. — У меня, может, тоже способности есть!

— Какие? — сощурилась скептически.

— А я… вот! — он сжал кулаки перед собой и резко разжал, между пальцами на миг сверкнул маленький электрический разряд, но немедленно пропал.

— Необученный маг? — фыркнула я. — Толку от тебя, как от козла молока. Ты почему не учишься?

— На академию денег нет, а в училищах с судимостью не берут. Меня в двенадцать за соучастие в краже загребли. Посадить — не посадили, но судимость есть. На завод еще можно, но там, если без образования, только самые дрянные должности доступны. Батрачишь сутками без продыху, и не учат ничему там толком, только амулеты чужие запитывать. Дар за пять-десять лет истаивает, и все, опять безработный. Не хочу. Да и не вор я. Было по молодости, но сейчас — ни-ни.

Я посмотрела на него с сомнением. Ага, «по молодости», ему лет двадцать всего, старик нашелся.

— И на что же живешь? — все же вернула ему нож.

— Есть методы, — он независимо передернул плечом, явно почувствовав себя увереннее.

— Значит так, если я близко тебя от Кейи, воровская морда, увижу… — рыкнула я.

— Да не ворую я, не ворую… я в боях участвую.

Я прищурилась:

— Конкретнее?

— Ну…

— Не юли!

Он тяжело вздохнул и все же начал колоться. А, почувствовав мой неподдельный интерес, воодушевился:

— Я-то маг никакущий. Меня, правда, один мужик там подучить обещал, но как-то… а ты-то умеешь! Если денег поставить, то сможешь не только приз получить, но и выиграть!

— И высоки ли ставки?

— Зависит от того, кто в бой вступает, конечно. Все, в основном, ставят на фаворитов, а тебя никто не знает… там ставки могут быть и один к десяти, если повезет…

Я сощурилась.

— Я смогу тебя провести в это место, без меня туда не попадешь, — поспешил добавить парень.

— Зовут-то тебя как?

— Сигмар. Можно просто Сиг. Так что, пойдешь на бои?

— Подумаю, — ответила уклончиво.

Впрочем, было уже понятно, что пойду. Да, мы с Кейей и матушкой Гуддой сделали небольшой бизнес по производству простейших рунических амулетов, да